— Если я расширю дыру, ты всё равно не сможешь дотянуться до краёв.
— Делай, что говорят, болван! Потом думать будем.
Дик взял осколок и начал интенсивно долбить им края пробоины. На это раз дело шло куда лучше, кристаллы неизвестной породы разлетались как щепки от полена, стругаемого отлично заточенным топором.
— Быстрей, быстрей, Дик!
— Я стараюсь!
— О боже! Стены плавятся!
Патрик подтащил лежанку к дыре и встал на неё. Вся его камера уже вовсю светилась огненным светом.
— Дик, прошу тебя…
— Так хватит?
— Нет, ещё чуточку шире.
— Аа, чёрт! Садиться на диету надо было!
Дик продолжил работу, с ужасом наблюдая, как пол в камере Патрика начинает ходить волнами. Спустя минуту он окончательно расплавился, но каким-то непостижимым образом Патрик плавал в нём на лежанке, которая, впрочем, начинала уже обугливаться по краям.
— Пойдёт, Дик. Я подпрыгну и попробую ухватиться.
— Ты соскользнёшь и утонешь в этом дерьме! Нет, дай мне руку!
Патрик схватил его за правую руку. Дик схватил её же левой за запястье, напрягся и начал тянуть. Упереться было не во что, схватиться тоже, скользкий пол тянул его туда же, куда и Патрика — вниз.
— Ты слишком тяжёлый!
— Я почти ухватился. Последний рывок!
Дик напрягся изо всех сил, чувствуя, что ещё немного — и ему оторвёт руку. Наконец, Патрик облокотился левой о пол, затем правой, Дик обошёл его сзади и схватил за подмышки. Через пару минут оба сидели на полу, тяжело дыша и глядя друг другу в глаза.
— Надо убираться отсюда, — сказал Патрик.
— Однозначно, — сказал Дик, растирая кисть.
Они схватили каждый по обломку породы и с яростью начали долбить ими потолок прямо в центре камеры, хотя совершенно не знали его толщину и есть ли за ним хоть что-нибудь.
Лежанка Патрика, будто облепленная огненными насекомыми, через некоторое время вспыхнула огромным языком пламени и сгорела дотла, оставив на поверхности расплавленного минерала лишь чёрный налёт. Уровень раскалённой жидкости повышался. Стены камеры Дика тоже начали светиться. Друзья работали молча, не тратя времени и сил даже на проклятия. Каждый из них понимал, что одна секунда промедления может стоить им жизни.
Казалось, прошёл не один час, прежде чем крупный кусок породы, обвалившись, открыл им тёмную зияющую дыру. Когда начали плавиться стены, это неожиданно сыграло им на руку, ибо пол ещё держался, несмотря на огненное озеро внизу и угрозу в любой момент рухнуть. Плавление заставило стены течь, увлекая за собой ещё твёрдый материал и вызывая в нём напряжение. Потолок стал рушиться в совершенно неожиданных местах. Один обломок даже упал Дику на голову, но не нанёс вреда. Он ловко поймал его и вдарил по тому же потолку, помогая обрушиться ему ещё больше.
Когда же от потолка не осталось ничего, кроме мелкой зазубренной кромки, Дик и Патрик увидели, что верхние края образовавшегося колодца представляют собой нечто чёрное, не то металл, но то бетонные блоки. К тому времени друзья уже стояли на лежанке Дика — в надежде, что она хоть немного продлит им жизнь в случае, если пол обрушится или расплавится. Жидкость снизу уже начала переливаться через отверстие, с таким трудом выбитое Диком в полу.
— Я прыгну! — крикнул Дик.
Патрик сложил руки замком.
— Давай.
Дик встал на руки Патрику и, с силой оттолкнувшись, запрыгнул на край колодца, больно ударившись по пути коленом.
— Отлично! Теперь ты!
Патрик печально усмехнулся.
— Брось, Дик. Мне туда не забраться. Беги лучше отсюда.
— Дурак, что ли? Подожди.
Дик снял ремень и бросил один конец Патрику.
— Коротковат, но постарайся намотать его на руку.
— Готово.
— Тяну.
Патрик поднялся в воздух как раз в тот момент, когда лежанка начала гореть под его ногами. Он вцепился с ремень и истошно заорал: стена, к которой он прислонился, карабкаясь, прожгла футболку и начала поджаривать живот. Крик прибавил Дику силы и, взвыв сквозь стиснутые зубы, он сделал чудовищный рывок, подтянув Патрика ещё выше. Тот взобрался по ремню и смог схватить Дика за руку. Он был спасён.
Друзья отступили от огненного колодца, готовые в любой момент бежать куда глаза глядят, если извержение прорвётся наружу.
Жидкость подступила к самым краям, образовав красивый сияющий круг. На поверхности её начали возникать крупные пузыри, как бы намекая на дальнейший рост температуры и желание огня продолжить своё победоносное шествие дальше, возможно — по всей земле. Где-то внизу послышался мощный гул. Дик с Патриком отступили ещё дальше.
И внезапно всё кончилось. Будто найдя где-то внизу огромную незанятую полость, жидкость стремительно провалилась вниз, без воронок и утробного звучания, ушла в глубину, не оставив на поверхности несмачиваемого ею колодца ни единой капли.