Они встали перед дверью. Патрик сжал покрепче кочергу, Дик — лом.
— Готов?
— Давай.
Патрик поднял крючок и толкнул дверь. Холодный туман вошёл в котельную белыми султанами, но тут же истаял, не выдержав жара. Одежда на Дике моментально стала мокрой. Они вышли наружу, Патрик закрыл дверь и приставил к ней лопату. Они двинулись вдоль стены направо, держась рядом, не давая друг другу потерять себя из виду. Стена котельной, мрачная, серая, бугристая, выступала из тумана как нечто чужеродное и пугающее. Сердце колотилось, разрываясь между двумя предвкушениями — встречей с врагом или с тем, кто смог бы им помочь. Они осторожно завернули за угол и продолжили поиск. Должна была быть какая-то труба, теплотрасса или что-то в этом роде — теплопровод, ради которого печь в котельной делала свою работу. Но ничего похожего видно не было.
Завернув ещё раз, они напоролись на кусты шиповника. Место явно было нехоженое. Орудуя кочергой, Пат пробил дорогу.
У последней стены их встретил пандус с валявшейся на нём ручной одноколёсной тележкой и огромной кучей угля рядом. От угля в туман вели следы больших самосвальных шин. Ворота, через которые тележку можно было бы закатить внутрь котельной, были заперты на засов.
— Если с топологией у меня всё в порядке… — начал Дик.
— Верно. За этими воротами — тот самый колодец.
— Очередная бессмыслица.
Лопату никто не тронул.
— Что ж, полагаю, ждать, пока рассеется туман, можно бесконечно долго. Может, даже целую вечность.
— Согласен. Тогда двинем?
— Ты всё собрал?
Дик указал на два крепких двойных холщовых мешка, к которым Патрик ухитрился приделать лямки, сделав из них неплохие рюкзаки.
— Собрал всё, что можно — чай, сахар, тушняк, картошку… Воды по пять литров у каждого, сам напился ещё. Спички. Прихватил даже горсть окурков.
— Зачем нам бычки? Нашли же блок «Оптимы».
— Когда она кончится — ещё спасибо скажешь. Выбрал самые длинные.
— Как бомжи какие-то… Ладно, хрен с ним. Но учти: следует брать только самое необходимое и лёгкое. Неизвестно, как долго нам идти. Никаких ломов и багров, как бы они не были эффективны против возможного противника.
— Понятное дело… А топор брать?
— Только если сам его понесёшь.
Дик взвесил топор в руках, покачал головой, отбросил и, подумав, потянулся к молотку.
— Верное решение, — одобрил Патрик.
— Сам-то единственный нож захапал.
— Староват я махаться всякими дубинами, а вот пырнуть кого-нибудь — это ничаво. Хотя и нож кухонный. Ничего не забыли?
— Если хочешь — проверь ещё раз.
Они нацепили рюкзаки. Патрик толкнул дверь, на этот раз не став её запирать. Они обогнули котельную, вышли к пандусу и остановились.
— Значит, так. Идём по самосвальной дороге, я по правой колее, ты по левой.
— Но мы пройдём опасный пу-уть через тума-аннн… — тихо пропел Дик.
Патрик неодобрительно взглянул на него и сказал:
— Штаны постирай. Пошли, что ли?
И они пошли.
Конец