Сравнительные размеры древних насекомых и человека
Артроплевра — самое крупное из известных членистоногих. Жуткая тварь вырастала до двух с половиной метров, а то и больше. Палеонтологи предполагают, что маленькие артроплевры были вегетарианцами, а когда вырастали, то начинали пожирать всех, кого только могли поймать: и насекомых, и даже мелких животных.
Насколько велика вероятность, что современные насекомые могут вырасти до больших размеров? Некоторые ученые предположили, что все зависит от климата. А с ним в последнее время творится что-то неладное.
2018 год был богат на катаклизмы: страшные пожары в Европе и Америке, цунами в Индонезии, унесшее почти полторы тысячи жизней, наводнение в Испании, где тоже не обошлось без жертв.
Мощный ураган «Майкл» в США уничтожил не только сотни домов и машин, но даже, по некоторым сведениям, существенно повредил 12 истребителей F-22 на авиабазе во Флориде.
Было и землетрясение на Урале — последний раз этот регион так сильно трясло 100 лет назад.
Прошлые годы тоже заставили изрядно понервничать. В 2016 году на Ямале из-за небывало высокой температуры оттаяли скотомогильники с сибирской язвой, погибли два человека, а весь регион был помещен на карантин. В 2017 году в Антарктиде откололся огромный айсберг.
Почему все это происходит? Единого мнения у ученых нет. Одни считают, что мир движется к глобальному потеплению, другие уверены, что нас ждет очередной ледниковый период.
Гораздо хуже будет, если окажутся правы первые. Дело в том, что на Западе, кроме термина «глобальное потепление», есть еще один — «глобальное озеленение». Это процесс, который произойдет, если температура на планете будет повышаться. Теплый влажный климат будет способствовать тому, что растения станут стремительно распространяться. Казалось бы, что в этом плохого? Они ведь очищают воздух, насыщая его кислородом. Оказывается, в этом-то и кроется главная опасность. Избыток кислорода неминуемо приведет к тому, что насекомые станут увеличиваться в размерах. Ученым удалось выяснить, что секрет гигантизма ископаемых стрекоз и сороконожек как раз и заключается в том, что кислорода в атмосфере тогда было несравнимо больше, чем в наши дни.
Насекомые дышат не легкими, а всем телом. Вместо крови у них гемолимфа, а она лишена пигментов наподобие нашего гемоглобина, который переносит кислород. Тут природа нашла выход: насекомые дышат при помощи трахей, которые открываются на их теле. Воздух они не вдыхают, он поступает сам из-за разницы давления, а сеть трахей доставляет его непосредственно ко всем органам, и те уже черпают из него кислород. И чем его больше, тем больше по размерам может быть организм. Значит, если в атмосфере начнет расти уровень содержания кислорода, вместе с ним будут расти и всякие ползущие и кровососущие твари. Могут появиться муравьи размером с крупную собаку, или пауки в человеческий рост, или такая же по размеру саранча. Неужели самые жуткие фантазии голливудских сценаристов оживут и будет ли место людям в этом мире?
Профессор Хокинг считал, что если мы хотим избежать подобных катастроф, то надо немедленно искать новую «Землю» — планету, где люди могли бы поселиться и начать все заново:
«На создание внеземных колоний и уйдет как раз не менее 100 лет. Все это время людям следует быть очень осторожными с плодами научно-технического прогресса. Если наша цивилизация сохранится хотя бы до XXIII века, то как минимум еще 10 тысяч лет „расслабиться“ ей не дадут».
Экстравагантный профессор весьма расстроил научное сообщество, которое собралось послушать его лекцию. Все-таки теории и прогнозы столь видных ученых обычно сбываются. Но ученый объявил, что приготовил и хорошую новость — о том, что всегда и отовсюду есть выход, даже из черной дыры. Причем выход этот, возможно, ведет в другую Вселенную. И Хокинг, скорее всего, прав. Он говорил:
«Мне кажется, инопланетяне могут жить в огромных кораблях, поскольку исчерпали все природные ресурсы своей планеты. Они находятся на очень высоком уровне развития и начинают кочевать с целью захвата любой подходящей планеты».
Возможно, древняя история нашей планеты сохранила свидетельства о таких попытках. Когда в Индии были обнаружены сенсационные рисунки на стенах пещер, ученые пребывали в состоянии эйфорического восторга — еще бы, ведь перед ними оказались древнейшие образцы наскальной живописи. Однако радость быстро улетучилась, когда они тщательно рассмотрели изображения — с каменных плит из глубины тысячелетий на них смотрели какие-то странные существа. Руководитель археологической экспедиции профессор Бхагат предположил, что люди в доисторические времена, возможно, видели существ с других планет.