«Интересно, куда ведёт пещера на обложке? Может, она идёт сквозь гору, и там стоит прекрасный город? Город? Наверняка изумрудный. Или там на цепях висит гроб и в нём царевна? А что если царевна знала, что яблоко отравлено, и намерено покончила жизнь самоубийством?...»
Тут Холден удивлённо покосился на свою спутницу и взял тетрадь в свои руки.
- И почему же она захотела так сделать?
- Ну, мачеха решила её отравить, то есть царевна поняла, что она лишняя. Наверно, это могло быть отчаяние или безысходность, - она зевнула, - читай дальше, а я пока полежу.
Холден продолжил читать и через какое-то время услышал тихое сопение. Он подозвал официантку и попросил плед. Укрыв девушку, парень продолжил следить за ходом мыслей девушки. Это оказалось весьма интересно. Всего за час он прошёл путь от гроба в пещере до Цезаря, оттуда к римской живописи и эпохе Возрождения, жизни и смерти и наконец к христианству. Мысли девушки были максимально хаотичны и непредсказуемы, когда читаешь их в первый раз, но если прочитать их ещё раз, то начинает вырисовываться тонкая нить Ариадны, которая выводит читателя из лабиринта бессмыслицы к свету понимания.
«... Почему все считают старуху с косой плохой? Она просто сопровождает вас, при этом вы даже умерли сами. Харон ведь тоже просто сопровождает, при этом он нейтральный. А вот Люцифер? Что если он был в Раю трудным подростком? Что если он поругался с отцом, и тот вышвырнул его из дома? Бог наверняка жалеет о своём поступке. Кто ж знал, что всё так закончится?»
Холден был просто потрясён. В голове этой девушке хранилось тысяча и тысяча мыслей и ему было безумно интересно наблюдать за их ходом. Как у неё это получается? Ответа не знал никто. Увы, у них был один минус - они завораживали настолько, что клонили в сон, а действие кофе не бесконечно. Брюнет аккуратно положил голову Клэм себе на плечо, а сам лёг на пуфик. От неё пахло дешёвым гелем для душа, распущенные чёрные волосы закрывали пол лица и, наверно, здорово мешали, но она никогда их не убирала. Он уснул, и ему приснился Люцифер. Мальчишка с рожками летел в огненную бездну, хотя сам не знал за что. Ему стало так жаль его, но ничего нельзя было сделать.
Сон закончился так же быстро, как и начался. Девушка уже проснулась и складывала тетради в стопку.
- Неужели мои мысли настолько скучные, что ты уснул?
- Напротив, я никогда не читал ничего подобного. Ты и вправду «другая», и это делает тебя особенной. Целая планета в одной гениальной головушке.
- Что ж, пора домой.
Они вышли из тёплого кафе на прохладную улочку.
- Прости, что пришлось выслушивать моё нытьё, да и возиться со мной. Даже не знаю, как отблагодарить.
- Всё нормально, лови, - он достал из кармана яблоко и кинул ей.
- Хмм, - на её лице была лисья улыбка, - следите за мной?
Их взгляды встретились. Она кинула яблоко обратно и достала из кармана своё.
- Боги смерти...
-... любят только яблоки!
Они по-детски рассмеялись. Именно по-детски. Так смеются дети или лучшие друзья. Без фальши, наигранности, корысти. Чистый смех.
Окрылённый Холден вернулся домой и решил сделать последнее дело перед тем, как снова сесть за скучные отчёты и проверки тетрадей. И когда он его доделал, то понял, что выбрал для последней попытки совсем не того человека. Сара (про неё он, если честно, уже подзабыл) на днях устроила ему истерику из-за того, что видите ли он перестал с ней заниматься и вообще не интересуется её жизнью, а позже отправила ему сообщение, в котором отказалась более работать с ним и заявила, что показала свою работу в издательстве, где ей уже заинтересовались и предложили неплохую сумму. «Ну и хорошо. Хотя искусство должно быть от души. Если приходят деньги, становится слишком мало места для души» - так он рассуждал. Ещё немного помечтав, он придвинул к себе кипу бумаг и закопался в ней до поздней ночи.
Замыкая круг
Шло время. Не так давно пришли результаты конкурса, и Холден спешил сообщить их ребятам. Сара уверяла, что у других нет ни единого шанса, однако многие всё равно приняли участие.