- И снова, снова, снова здрасте! - он улыбался, и его улыбка немного успокаивала переживающих ребят, - Ну что ж, из вашей группы участвовали пять авторов и вот ваши места: Хора - десятое место; Алан - восьмое; Сара - пятое; Виндия - третье; и наконец Клементина, - он произнёс её полное имя, - заняла не просто первое место, но и получила кучу писем от судей, которых ты заставила проронить пару слезинок, а также приглашение в их издательство. Я напомню вам, что было прислано более пятисот работ, и вы вошли в десятку. Я очень горжусь вами и желаю ещё более классных результатов.
Аудиторию наполнили аплодисменты, все поздравляли призёров. Клэм смущённо кивала головой и понемногу утопала в объятиях ребят, а вот на Сару сейчас лучше было не смотреть. Собственно, Холден так и сделал.
Постепенно Клэм освоилась и даже начала получать от этого удовольствие. После пары все призёры собрались вокруг Холдена и поблагодарили его за то, что именно он раскрыл их таланты и заставил поверить в себя. Ребята ещё раз поздравили друг друга и стали расходится.
- Сегодня в «Яблоке» какое-то мероприятие, и оно будет работать до утра. Сходим туда? - девушка пританцовывала вокруг стола, - я ведь так и не поблагодарила тебя.
- Конечно, давай только ближе к вечеру. Часов в семь нормально?
- Отлично, успею выспаться и подобрать одежду, а то эта толстовка скоро ко мне прирастёт.
Холден радовался за свою студентку, но у него было одно незаконченное дело, которое он должен закончить именно сегодня. Придя домой, он сел за стол и стал подбирать нужные слова, но они никак не придумывались. Брюнет положил голову на руки и стал думать ещё лучше. В конце концов лист был исписан и в шесть сорок парень поспешил в кафе.
На улице уже стемнело и город купался в лужах света фонарей. Красиво, конечно, но Холден предпочёл бы увидеть солнышко, а то с этой работой совсем нет времени на дневные прогулки. До светящейся надписи «Яблоко» было около ста метров, когда его окликнули сзади.
- Слыш, братик, классная кожанка, - сиплый голос был настолько противным, что Холден поморщился, - а мелочи не найдётся или сигаретки?
- Не курю и вам не советую. Курение убивает.
Он хотел пойти дальше, но вдруг ещё двое выскочили из переулка и втащили его туда. Один резкий удар в бок валит парня с ног. Его добивают ногами, но он не чувствует эту боль, только сильное жжение сбоку. Через пару десятков ударов двое отошли и сиплый наклонился к нему:
- Нож мой убивает, братик, - прошипел он над самым ухом, - а сигаретка нервы успокаивает.
Они быстрым шагом уходят, а Холден остаётся лежать на спине в сырой подворотне. Где-то гудит скорая или милиция, но это далеко, а тут тихо. Настолько тихо, что брюнет слышит, как капает вода с крыши и разбивается о жестяную трубу. Кап-кап. Ноги стали ледяными, а пальцы едва могут шевелится. Кап-кап. «Она ведь ждёт меня. Наверняка ещё и платье какое-нибудь красивое надела. А я лежу тут. Она расстроится, если я не приду» - именно это сейчас волновало его больше всего. Кап-кап. Он слышит чьи-то шаги. Хочет крикнуть, но боль становится ещё острее. Шаги становятся ближе и Холден может различить, кто стоит перед ним.
- Ну здравствуй, - этот голос он не слышал уже очень давно, - вижу дела у тебя не очень.
- Как раз таки наоборот.
- Я прочёл твою записку, но так ничего и не понял. У тебя получилось или нет?
- Да, я нашёл её. Она другая, со своей вселенной в голове, совершенно не похожая на других, а главное искренняя. Правда, истинно чистая девушка. Разве что нимба нет.
- Значит, в рай собрался? Ты веришь ей?
- Да.
- А если я скажу, что она тоже уйдёт из твоей жизни, как уходили другие, и оставит глубокую рану в душе?
- То я тебе не поверю.
- Ты уже обжигался и не раз. Уверен?
- Я ждал бы её ещё тысячу лет, но, как видишь, я далеко не вечен.
- Что ж, я снова тебе верю. В восьмой раз, - он наклоняется и достаёт из внутреннего кармана парня яблоко.
- Знаешь, а белый тебе идёт больше и ещё, - звуки серены приближаются, - спасибо за тот кофе, Барон.
Холден закрывает глаза, ощущая невыносимую боль. Он уже не слышит шагов Барона, но звуки стекающей воды всё также ударами молота бьют в висок. Кап-кап. Кап-кап. Кап. Капля в последний раз ударилась об трубу и наступила тишина. Холден открыл глаза. Он лежал на руках за своим письменным столом.