– Доброе утро, – поздоровалась Айона с бизнесменом, который сидел у прохода, лицом в сторону движения. – Видите ли, какое дело: вы заняли мое место.
Лулу глухо зарычала, поддерживая притязания хозяйки.
Ну и кто тут проявляет собственнические чувства? Санджея ожидало маленькое развлечение. Обычно никто просто так не уступает свое место в вагоне. Сам Санджей, правда, всегда вскакивал, увидев беременную женщину или пассажира, которому по всем внешним признакам было тяжело стоять, но он являлся исключением.
– Простите, – сказал мужчина и безропотно освободил место.
«Как это у нее получилось?» – с недоумением подумал Санджей.
– Благодарю за любезность.
Айона уселась и разложила на столике свои вещи. Лулу устроилась у нее на коленях. Санджей, разумеется, остался стоять. Айона наклонилась к нему и прошептала:
– Этот малый явно не знает Четвертого правила проезда в пригородных поездах.
– Какого именно? – спросил Санджей, подумав, что все эти правила собраны в каком-нибудь буклете и было бы недурно их прочитать.
– «Заняв место, ни в коем случае не уступай его другим!» – отчеканила Айона. – А теперь о том, почему я так настойчиво вас разыскивала. Мне нужно, чтобы вы составили мне компанию в воскресенье, в десять утра. Вы свободны в это время?
– Да, – ответил Санджей и мысленно отругал себя за покладистость.
Надо было вначале узнать, чтó задумала Айона, а он так покорно согласился.
– Хвала небесам! – обрадовалась его попутчица. – Мы с вами отправимся в зеленый лабиринт Хэмптон-Корта!
– Отличная идея. Только зачем? – поинтересовался Санджей.
– Потому что я не была там бог знает сколько времени, а я обожаю это место.
– Тогда почему бы вам не пойти туда вместе с Би?
– Она не любит лабиринт. Вечно теряется там.
– Разве не в этом состоит идея лабиринта? – спросил Санджей.
– А я думала, что вам понравится мое предложение, – продолжала Айона, игнорируя его вопрос. – Так надеялась, что вам будет приятно провести утро в моем обществе. Но, как вижу, ошиблась. Разумеется, у вас есть более интересные варианты. Так зачем же тратить время на прогулку с утомительной дамой средних лет?
Айона шмыгнула носом, и Санджей испугался, что она сейчас заплачет.
Ему стало стыдно. Круг друзей Айоны наверняка был узок. Казалось бы, приглашение должно было ему польстить, а он своим поведением все испортил и теперь сам же страдал. Его мать была бы разочарована. Она не раз твердила ему, что только очень невоспитанный молодой человек откажет девушке, если та набралась смелости и пригласила его на танец или на свидание. Конечно, Айона не подходила под категорию девушек, и тем не менее.
– Нет-нет! Вы не так меня поняли, – торопливо возразил он. – Я с удовольствием приду. Бродить по лабиринту – это же так здорово!
– Прекрасно. Значит, договорились, – заключила Айона, на удивление быстро вернувшись в свое прежнее состояние.
Поезд подъехал к станции Уимблдон, и женщина, сидевшая напротив Айоны, направилась к выходу. Санджей радостно плюхнулся на ее место.
– Санджей! А ну вставайте! Быстро! – прошипела ему на ухо Айона.
– Почему? Я ведь только-только сел! А как же Четвертое правило?
– У этого правила есть одно важное исключение, – заявила Айона.
– Какое?
– «Заняв место, никогда не уступай его другим, если только Айона не велит тебе это сделать», – выпалила она. – Смотрите! Это же тот самый человек. Помните его «говорящий» сэндвич? Мне обязательно нужно с ним поговорить… Эй! Идите сюда! – позвала она пассажира, указывая на место, с которым Санджею так не хотелось расставаться. – Здесь как раз свободно!
Мужчина, чье имя Санджей успел забыть, слегка опешил. Он сел на освобожденное место, еще хранившее тепло ягодиц Санджея.
– Здравствуйте, Айона. Привет, Санджей, – поздоровался он.
– Добрый день, Дэниел! – поприветствовал его Санджей, радуясь, что вспомнил имя мужчины.
– Дэвид, – сокрушенно поправил тот, и вид у него при этом был такой, словно бы люди часто называли его чужими именами.
– Ну, как ваши успехи? – спросила Айона. – Вы поговорили с женой о записке? Впрочем, мне важнее знать другое: вы выслушали свою супругу?
– Да, конечно. Но сдается мне, что я слишком запоздал, – ответил Дэвид, лицо которого сделалось унылым. – Тут полумеры уже не помогут. Это все равно как затыкать лейкопластырем поврежденную артерию, откуда хлещет кровь.
– Для таких целей нужен жгут, – сказал Санджей, желая присоединиться к разговору.
– Вот именно, – буркнула Айона и, повернувшись к Дэвиду, добавила: – Санджей по специальности медбрат.