– Айона! – снова позвала Эмми.
– Сейчас буду!
Судя по голосу, Айона не приближалась, а, наоборот, удалялась от скамейки.
Санджей уже подумывал, не сказать ли Эмми, как она ему нравится, но в этот момент из дыры в живой изгороди вылезла Айона. Такой взбудораженной Санджей видел «сваху» впервые. Замысловатая прическа женщины съехала набок, и оттуда торчала веточка, словно ветка остролиста из рождественского пудинга.
– Отлично! – Шумно дыша, Айона подошла к скамейке, оперлась на спинку и вцепилась рукой в дощечку, отчего костяшки пальцев побелели, а ярко-красный лак на ногтях стал еще заметнее. – У вас получилось! И скорость показали хорошую. Вы составили великолепную команду. Просто фантастическую.
– Полностью с вами согласна! – кивнула Эмми. – Надо будет притащить сюда Тоби. Ему здесь очень понравится.
Возникла пауза, а затем Санджей услышал собственный вопрос, на который совсем даже не хотел получать ответ:
– А кто такой Тоби?
– Мой бойфренд. Он обожает загадки и головоломки и потрясающе умеет их разгадывать. Наверное, поэтому он так здорово разбирается в компьютерных кодах и прочем. Тоби владеет айтишной компанией.
«Повезло этому умнику», – подумал Санджей, удивляясь, как можно испытывать жгучую неприязнь к человеку, которого ты даже ни разу не видел.
Айона
Ну как победа могла со столь головокружительной быстротой превратиться в катастрофу?
В лабиринте Айона немного заплутала. Должно быть, со времени ее последнего посещения тут что-то передвинули. Когда она наконец-то достигла середины лабиринта, ее голубки уже сидели на скамейке и мило ворковали. Айона едва успела подойти к ним и отдышаться, как вдруг Эмми объявила, что у нее есть бойфренд.
Улыбка, появившаяся на лице Санджея, напоминала карнавальную маску. Актер из него никудышный, и единственной «сценической площадкой», где парень умело играл свою роль, была операционная. Признание Эмми ошеломило, но не обескуражило Айону. Возможно, еще не все потеряно. Не исключено, что этот «бойфренд» появился у Эмми недавно. Случайная интрижка, которой легко положить конец.
– И давно вы с Тоби вместе? – спросила она, садясь рядом с девушкой и вынуждая ту придвинуться ближе к Санджею.
– Почти два года, – ответила Эмми.
Для Айоны два года были всего лишь мгновением, зато Санджею и Эмми это время могло казаться вечностью. Возможно, у нее с этим Тоби отношения на расстоянии, буксующие и теряющие остроту. Во всяком случае, кольца, говорящего о помолвке, на пальце Эмми не было. Айона убедилась в этом заблаговременно, еще в поезде, прежде чем приглашать девушку в воскресенье на прогулку. Всегда очень важно собрать достаточно сведений.
– Однако вы не женаты? – поинтересовалась Айона.
– Пока нет, – признала Эмми. – Но мы так давно живем вместе, что мне кажется, будто я замужем.
Твою мать! Дело совсем плохо.
– Айона, напрасно вы не взяли с собой Би. Я с удовольствием познакомилась бы с ней, – сказала Эмми.
– Да, пожалуй. Я ей все рассказала про вас обоих. Би не терпится познакомиться с вами. А теперь почему бы нам не выпить по чашечке кофе? Эмми, хочу с вами посоветоваться насчет вашей очаровательной подруги Физз. Надеюсь, она согласится прийти на ланч со мной и нашим главным редактором. А потом вам и Санджею обязательно нужно будет пройтись по дворцу! Я же поспешу к моей дорогой Лулу. Она очень не любит, когда я долго отсутствую.
– Вы покажете нам кратчайший выход из лабиринта? – спросила Эмми.
– Увы, нет. Не хочу вас обманывать. Вы идите вперед, а я за вами.
Даже если события пошли не совсем так, как она планировала, Санджей и Эмми были просто обязаны угостить ее кофе. Поскольку Айона находилась в обществе людей, родившихся на стыке тысячелетий, она, памятуя о своей работе, захотела узнать их точку зрения на проблемы читательниц. Достав из сумки записную книжку, Айона украдкой заглянула в список.
– Дорогие мои, представьте – чисто гипотетически – такую ситуацию. Девушке примерно вашего возраста очень нравится бывший дружок ее лучшей подруги. Стоит ли ей решаться на отношения с ним? – Санджей и Эмми странно посмотрели на собеседницу, и Айона добавила: – Я спрашиваю просто так, ради интереса.
Чувствовалось, что ей не очень-то поверили.