Я глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, развернулась и пошла к воде. Зайдя по пояс, я постояла, собираясь с духом, а потом рывком ушла под воду.
Все, что могло случиться, случилось, обратно не отыграть! Бабушка, конечно, будет рада за меня. Она-то прекрасно понимает, что все могло закончиться не настолько радужно. Но как быть с дедом?! То, что в запальчивости вырвалось у моей прародительницы во вчерашнем споре, абсолютная правда. Я, действительно, любимица деда, потому что похожа на свою мать. Думаю, он втайне лелеял надежду, что я выйду замуж за этого Тафари или за кого-нибудь еще, и останусь в Подводных чертогах у него на глазах. Жаль его разочаровывать, но, сколько мне известно, рядом с окменской столицей есть река, а значит, он в любое время может прийти повидаться. Помню, как-то в детстве я не появлялась в море с неделю, так Владыка не нашел ничего лучшего, чем выйти из фонтана посреди Малого дворца. Визгу было! А ему как понравилось! Я улыбнулась воспоминаниям. Да, дед расстроится. Надо как-то морально его подготовить.
Тихонько прошмыгнув в покои морской царицы, я застала премилую картину. Великая чародейка вышивала жемчугом пинетки для очередной внучки.
– Амирочка, заходи, детка, – обрадовалась бабушка. – А я-то все ждала, когда ты похвастаться прибежишь.
В этом вся Файруза. Повесила метки на всех близких и присматривает за нами. Не вмешивается без нужды, не читает моралей, не выдает наши секреты, но всегда в курсе: как у кого дела. Никто и не возмущается, привыкли.
– Бабулечка, я так счастлива, – пискнула я, подлетая и усаживаясь у ее ног. – Как он тебе?!
Вечно молодая красавица улыбнулась.
– Важно: как он тебе, – она погладила мою щеку. – Но, на мой взгляд, вполне достойный молодой человек.
Сжав руки перед грудью, я скорчила жалобную гримасу.
– Помоги мне. Я не знаю, как сказать деду.
Бабушка кивнула.
– Конечно, малышка. Пойдем, – поднимаясь и откладывая свое творчество, позвала она.
Деда мы обнаружили в тронном зале, морской царь беседовал со своим Советником. Заметив наше появление, он жестом отпустил придворного и выжидательно уставился на нас.
– Приветствую Владыку мирового океана, – поклонилась я согласно протоколу.
Дед удивленно вскинул брови. Еще в детстве он дал мне слово: никогда не читать мои мысли и демонстративно соблюдал его. Во всяком случае, я ни разу не поймала его на оговорках.
– Если ты начала с церемоний, значит, дело серьезное, – нахмурился он. – Рассказывай.
Я покорно вздохнула и поведала все, как на духу. Баракат слушал молча, искоса поглядывая на Файрузу, стоящую за моей спиной.
– Так я и знал, – горько пробормотал он, когда я закончила. – Уплывешь теперь за тридевять морей в холодную Окмену. И с кем я останусь?!
Бабушка обошла меня и, подойдя к мужу, уселась на подлокотник трона.
– Со мной, – успокоила она, беря его руку. – С дочерями, их мужьями и еще полусотней внучек.
Дед накрыл ее ладонь своей.
– Но, ни одна из них не похожа на Луджин, – виновато произнес он. – Однажды я потеряю мою девочку, которая погибнет, не пережив утраты, – понурился он.
Я подошла и села на второй подлокотник.
– Дед, но ты же не хочешь мне подобной участи?! – сдавленно прошептала я.
Владыка поднял голову и мягко улыбнулся.
– Что ты, детка! Я рад, что окменский принц ответил на твои чувства. Если бы он этого не сделал, я бы его зачаровал, – он усмехнулся, глядя в мои встревоженные глаза. – Это шутка! Ничего я не делал. В тот момент, когда вы увидели друг друга, нам с Файрузой было совсем не до того, – он лукаво покосился на сидящую рядом жену, и бабушка сделала невинное лицо.
Я любовалась ими.
– Знаете, Старшие, вы просто чудо, – призналась я. – Мне будет так вас не хватать.
Дед прокашлялся.
– И мы тебя любим, милая. И благословляем, – после кивка жены, добавил он. – Будь счастлива. И помни, я всегда рядом.
После этих слов он встал, обнял меня, поцеловал в лоб и стремительно вышел. Бабушка задумчиво смотрела ему вслед.
– Баракату трудно смириться с выбором Луджин. Ведь из наших дочерей, он больше всех любит ее.
Я пересела на трон деда, положив голову бабушке на колени.
– И неудивительно, – сказала я.
– Почему?! – рассеянно гладя меня по голове, осведомилась Файруза.
Я с улыбкой посмотрела вверх.
– Из сестер она больше всех похожа на тебя, – открыла я ей «страшную тайну».
Владычица усмехнулась.
– Видимо, ты права. Он видит в вас мое отражение. Скажу по секрету, дед только что сделал тебе подарок. Он чуть поправил твою внутреннюю суть. Теперь от союза с земным мужчиной у тебя может родиться и сын. Окменскому престолу нужен наследник, – пожала плечами она.