Как я попал во дворец, понятия не имею. Ноги сами принесли меня в покои, как пьяного. Пребывая в сладостном дурмане, я разделся и погрузился в бассейн, чтобы охладиться, во всех смыслах. Лежа в чуть теплой воде, я расслабленно закрыл глаза, размышляя о предстоящем. Итак, аудиенция у Повелителя Умара, мое предложение, его согласие (надеюсь, моя русалочка не ошиблась, иначе мне придется отрастить жабры), затем поиски священника, готового обвенчать временно беглого принца с местной красавицей. Каким образом совершается обряд бракосочетания по местным обычаям, я понятия не имел, как-то никогда не интересовался. Скорее всего, церемонию придется совершать дважды, чтобы удовлетворить обе конфессии, но меня это совсем не смущало. В конце концов, отцу удалось, получится и у меня. Эту мысль я не успел додумать, поскольку мое одиночество было прервано деликатным покашливанием.
На бортике бассейна напротив меня, опустив ноги в воду, восседала умопомрачительная красотка. Минимализм бордового наряда эффектно подчеркивал ее впечатляющие достоинства. Упираясь ладонями в белоснежный мрамор бордюра, она повела покатыми плечами, откидывая назад длинные черные волосы. Она была сказочно прекрасна, и глаза мои видели это, но душу это не трогало, я уже сделал свой выбор.
Я поспешно прикрыл руками ту часть тела, которая обычно не нуждается в демонстрации, и вежливо поинтересовался:
– Чему обязан удовольствием созерцать столь неземную красоту?!
Нарушительница моего покоя одобрительно хмыкнула.
– Приятно встретить столь воспитанного юношу, – произнесла она роскошным грудным голосом. – И насчет «неземной» ты угадал. Будем знакомы. Файруза. Вернее, царица Файруза.
Представьте себе мой шок. Я мокрый, голый, а напротив меня, болтая ногами в воде, восседает Владычица морей, творение Создателя, мало того, бабушка моей невесты. У меня отвисла челюсть.
– Похоже, мне стоило предупредить о своем визите, – задумчиво констатировала красавица. – Ты сильно не тушуйся. Сделаем вид, что я ничего не заметила. Хотя, – пряча улыбку, проворковала она, – кажется, моей внучке повезло.
Я покраснел до кончиков ногтей.
– Ваше величество, Вы и дальше намерены смущать меня?! – голос мой больше напоминал бульканье. – Позвольте мне выйти, одеться и принять Вас в подобающем виде.
Она расхохоталась.
– К чему церемонии между своими?! – речь ее текла, как патока. – Ну, ладно, шутки в сторону.
Голос ее изменился. Да и внешность тоже. Она была все так же красива, но со мной разговаривала теперь не легкомысленная кокетка, а женщина, облеченная властью.
– Чтобы не возникло недоразумений, предупреждаю сразу, я слышу твои мысли и вижу твои чувства, – серьезно продолжала она. – Поэтому, собираюсь сделать тебе одно предложение.
Я напрягся.
– Не льсти себе, мой мальчик, – откровенно ухмыльнулась царица, заставляя меня покраснеть еще больше. – Дело совсем в другом. Открою тебе маленькую «семейную» тайну, все мы, создания Всевышнего, связаны между собой. Мало кому известно, что в Гроссете, в Роще у дриад, растет Священный Дуб – Оплот мирозданья, ему ведомо будущее. Я навестила его сегодня. Сам понимаешь, судьба внучки мне небезразлична, – она поиграла бровями. – Он поведал, что жить вы будете долго и счастливо, и умрете в один день. Я восприняла это, как намек. Ты слышал когда-нибудь про заклятие «Единства жизней»?! – поинтересовалась она.
Я покачал головой.
– Нет, Ваше величество, я же не маг.
В глазах очаровательной царицы сверкнул огонек, и она вдруг сделалась поразительно похожа на мою ненаглядную.
– Не один ты это замечаешь, – улыбнувшись, просветила Файруза, читая мои мысли. – Так вот, как ты понял, суть заклятия отражена в его названии. Я, конечно, могла бы прочесть его и, не ставя тебя в известность, но не хочу оправдываться потом перед Амирой. Итак, ты согласен?!
Я ошеломленно смотрел на нее.
– Прожить с любимой всю жизнь и умереть, не тоскуя без нее ни дня?! – мое уточнение было встречено кивком. – Еще бы! А она?! У нее Вы спросили?!
Владычица поджала алые губы.
– Зачем?! Полюбив земного мужчину, девочка выбрала свою судьбу, и она знает, что пережить тебя надолго ей не суждено. Да Амира будет только счастлива покинуть этот мир вместе с тобой, – горько вздохнула она.