Я присвистнул.
– Ого, ничего себе.
Марисса пожала плечами.
– Вот именно, – вздохнула она. – Дилиссия поверить не могла своему счастью. Всю жизнь ей приходилось бороться за внимание, и вдруг она – единственная. Никто не строит козни, не оговаривает, не пытается выставить в невыгодном свете. Она упивалась своей неповторимостью. А я потакала ей, видя, как счастлив мой сын. Я объяснила невестке всю ситуацию и попросила пойти мне навстречу. Я ждала преемницу двадцать лет. Если ты думаешь, что ноша Целительницы легка, спроси сестру, Мел тебе расскажет, – ее пальцы нервно сжали веер. – Говоришь, от твоей матери не зависел пол ребенка?! Как бы ни так! Я сама рассказала ей, какие дни наиболее благоприятны для зачатия девочки, ведь у меня к тому времени уже имелся богатый акушерский опыт. Но, нет! Твоя маменька надумала показать мне, что она, и только она, главная женщина в жизни Келеуса. Она решила родить ему наследника, стать матерью будущего короля. Ей очень нравилась ее новая жизнь, и она панически боялась ее потерять. Но даже тогда я не стала осуждать ее. Конечно, мне было обидно, но я промолчала, – бабушка опять вздохнула. – Я промолчала, а она – нет. Ежедневно видеть мой укоризненный взгляд ей показалось невыносимым, и она начала устраивать мужу сцены. Рыданья, заламывание рук, мнимые обмороки, да ты в курсе матушкиного репертуара. Словом, я уехала к себе в Кервель, – она замолчала, задумчиво глядя на меня.
Честно говоря, мне было безумно стыдно перед Мариссой. Ведь всю свою жизнь я сочувствовал маменьке, принимая ее версию событий и старательно не замечая объективных фактов.
Я знал, что мой дед Миркус Первый правил в сложные времена, наша страна задыхалась от бунтов и междоусобиц, королевству был нужен наследник, и он уговорил бабушку родить ему сына. Волей Создателя Целительница может выбирать пол будущего ребенка. И королева уступила, на свет появился мой отец. Предполагалось, что следующей Марисса родит дочь, в положенный срок передаст ей Дар и будет ее наставницей. Но, увы и ах, жизнь распорядилась иначе. Миркус Первый погиб, и его вдова осталась регентшей при годовалом сыне. Она не вышла больше замуж, хотя, судя по семейным хроникам, предложения поступали и не однажды. Она отказалась от личной жизни ради сына, не желая навлекать на него неизбежные проблемы с престолонаследием, ведь ее гипотетический муж мог претендовать на трон. Она, действительно, ждала двадцать лет. А отец, не посоветовавшись с ней, привез жену из поездки к южным соседям. Я все это знал, но только теперь посмотрел на картину с иной стороны.
– Вот так и бывает, когда веришь кому-то безоговорочно, – печально кивнула Марисса моим мыслям. – И то, что ты мне не понравился, тоже полная чушь. Родился ты слабеньким, но это оттого, что организм Дилиссии только начинал привыкать к нашему климату. Да хоть няню свою спроси, если бы не мои советы тогда, мы бы сейчас не разговаривали, – она смотрела мне прямо в глаза.
Я встал и, обойдя стол, опустился перед ее креслом на одно колено.
– Простите, Ваше величество, – прошептал я, склоняя голову.
Она все прочла в моих мыслях. Я видел, как руки ее потянулись ко мне и тут же упали на колени.
– Ну, что ты, мальчик мой, пустое, – сипло прошептала она и прокашлялась. – Зови меня просто «бабушка» и на «ты». Я благодарна, что выслушал, а главное, понял. Да, ты садись, – она махнула в кресло напротив. – Все это лирическое отступление, я здесь по другому поводу.
Мое любопытство разыгралось. Я ждал продолжения.
– Тебе сказочно повезло, внук, – просветила обретенная бабуля. – Твоя Амира – чудесная девушка. Поэтому я категорически требую, чтобы ты защитил ее от происков своей матери. Дилиссия с ее фанатичной любовью к тебе просто съест этот южный персик с кожурой и косточкой, даже не подавится. Девочка, конечно, умеет за себя постоять, но, боюсь, такого давления ей не выдержать. Ты просто обязан встать между ней и свекровью. Как хочешь, но ты должен объяснить маменьке, что, если она когда-то предъявила права на моего сына, то глупо было рассчитывать, что такое не случится однажды и с ней, – ее губы дрогнули.