– Что теперь, дебилушка? Ты же на бронированной машине. О чем ты думал вообще?
Наездник за стеклом потянулся куда-то к туфле, и теперь размахивал перед собой армейским ножом, упираясь обеими ногами и держась второй рукой. Грегг засмеялся:
– Смотри-ка, нож. Вот уж напугал так напугал!
Наездник повернулся, воткнул нож под антенну спутниковой связи и, словно рычагом, подковырнул ее вверх. Модуль отошел со скрипом гнущегося металла. В стереосистеме раздался голос:
– Линия… связи… один из двенадцати… отказала.
Грегг почувствовал, как в нем вскипает ярость:
– Ах ты выблядок, вот я тебя сейчас покатаю!
Повинуясь взмаху его руки, BMW вошел в занос на повороте, и наездник практически слетел с капота.
* * *
Вертолет Майора быстро летел на небольшой высоте над промышленной зоной, накренившись так, что в левое окно не было видно ничего, кроме фабричных зданий из кирпича. Майор прикрепил к разгрузке страховочный конец и пару раз дернул его, проверяя на прочность. Когда вертолет выпрямился, он с трудом поднялся на ноги. Старая рана в колене давала о себе знать. В мозгу вновь возникла картинка мины, приземляющейся прямо рядом с ним в лужу никарагуанской грязи. Давно это было…
– Вот они, Майор! – пилот ткнул пальцем, указывая направление.
Внизу Майор увидел красный BMW, с визгом несущийся по улице и ведущий себя, словно за рулем сидел пьяный. Его мотало то влево, то вправо, он то тормозил, то ускорялся, а на его крыше пытался удержаться человек. Вокруг BMW сновали еще около двадцати машин, двигаясь как единый организм. По боковым улицам, приближаясь к главному месту событий, неслись еще машины, сминая незадачливых встречных автомобилистов. Люди разбегались в стороны. Майор покачал головой: «Вот что за хрень? Ну как оно могло настолько выйти из-под контроля?» Тут и там в небо поднимались столбы черного дыма.
« Мало этому городу зрелищ? Что ж, обеспечим еще немного », – Майор вынул спутниковый телефон из куртки и, начав набирать номер, произнес, обращаясь к пилоту:
– В такие дни я почти что жалею, что больше не работаю на правительство.
– Почти ! – раздался голос пилота из шлемофона.
Майор засмеялся. Линия ожила: «Проект Хазмат [126] ». Майор обернулся назад и посмотрел на здание номер двадцать девять, дрожащее вдалеке в атмосферной дымке:
– Ликвидация.
Подождал немного:
– 6-N-G-7-3-H-Z-6, – еще пауза. – По моей команде. Начинаю отсчет: десять… девять…
* * *
Мы уже почти на месте, Натали, – Росс посмотрел назад, на здание номер двадцать девять, виднеющееся в трех сотнях ярдов позади них. Внутри него что-то горело, пылающие и дымящиеся обломки АвтоМ8, лежащие вокруг, частично закрывали обзор. Филипс выплюнула изо рта воду:
– Мне кажется, я совсем ослепла.
– Не думаю.
– А что, если это было что-нибудь типа ослепляющего лазера ZM-87? У меня же сетчатки сгорели!
– Не имеет смысла. Зачем навсегда ослеплять цель, которую собираешься на куски порубить? Наверняка это все сделано просто для шокового эффекта. Я бы…
Внезапно на них сзади обрушился фронт высокого давления. Воздух смяла буквально видимая невооруженным взглядом взрывная волна, прессующая их со всех сторон. Раздался оглушающий грохот, который они скорее почувствовали, нежели услышали.
Росс и Филипс ушли под воду лицом вниз. Глубина под ними заполыхала оранжевым светом и наполнилась плеском падающего щебня и тысяч каменных обломков. Когда они вынырнули, хватая ртом воздух, булыжники и галька продолжали сыпаться в воду вокруг них. В ушах звенело.
Росс прикрыл собой Натали, пытаясь защитить ее от падающих сверху камней. Он повернулся и увидел вздыбившееся грибообразное облако, поднимающееся вверх от зазубренных стен здания. Конструкция была объята пламенем, на взлетной полосе под ней кувыркались огромные железобетонные куски. Горящие обломки, оставляющие в воздухе дымные полосы, падали вниз с высоты тысячи футов. Металлические пластины, падая, бешено вертелись.
– Господи Иисусе!
– Что произошло?
– Здание! Его больше нет!
* * *
Со своего насеста на крыше BMW Мерритт оглянулся и увидел черный гриб, поднимающийся в небо над заводскими корпусами. « Ах ты ж тварь… Ладно, потом разберемся ».
Внезапно Локи ускорился, и Мерритт соскользнул с крыши на багажник, где он в очередной раз смог остановить падение, упершись ногой в бугорок антенны и схватившись за край крышки багажника.
«Твою мать, где же полиция?»
Он загнал нож под следующую антенну и оторвал ее от машины. Она повисла, обнажив провода, которые Мерритт тут же начал резать.
* * *
Голос продолжал монотонно бубнить:
– Линия… связи… четыре… из двенадцати… отказала.
У Грегга оставалось восемь антенн. Машина изначально проектировалась с тройным дублированием контуров, так что Греггу было необходимо иметь как минимум четыре антенны, чтобы адекватно управлять и своим автомобилем, и армией беспилотников. Он повернулся назад и буквально в нескольких дюймах от себя увидел человека, все еще вцепившегося в багажник и никак не желающего отпускать Грегга. Брайан в сердцах ударил в стекло рукой:
– Ну все, достал ты меня!
Мужчина пытался держать центр массы как можно ниже, и его неуклюжий мотоциклетный шлем бился о стекло. Улучив момент между хаотичными перемещениями автомобиля, он резко сорвал с себя шлем, бросил его назад, где его тут же смял едущий след в след АвтоМ8, и сразу же прижал свою голову к крышке багажника.
Грегг наконец-то смог разглядеть лицо наездника.
– Рой Мерритт… Обалдеть! – губы Грегга невольно расплылись в улыбке. Легендарный Рой Мерритт, известный всем без исключения оперативникам Демона по всему миру, тот самый человек, который схватился с защитными системами в доме Соболя – и выжил. Все его мучения были записаны камерами видеонаблюдения. Единственный и неповторимый Рой Мерритт висел сейчас на багажнике машины Грегга. Его преследовал – и чертовски хорошо преследовал, надо признать – сам Горящий Человек, собственной персоной. Он должен был и сам догадаться: у этого хрена был только нож, и он нанес больше повреждений, чем целый отряд корпоративных вояк. Грегг не мог им не восхищаться: Мерритт прозондировал защитные системы Грегга, нашел в них дыру, которую еще надо будет заделать в будущем, и сымпровизировал, чтобы ее использовать. Ну какой, скажите, хакер не оценил бы величину яиц и инстинкты этого чувака?
Грегг взмахнул рукой, резко остановив и свой BMW, и всю сопровождающую его стаю. Мерритта бросило на заднее стекло, но он использовал тот факт, что BMW накренился при остановке, и умудрился не скатиться с багажника.
Грегг вывел свой голос на систему громкой связи автомобиля и постучал пальцем по стеклу прямо перед лицом Мерритта:
– Гребаный ты псих, Рой! Ты что же думаешь, я не смогу тебя убить в тот же самый момент, когда выйду из машины?
Мерритт покачал головой:
– Ты арестован.
Грегг зашелся от смеха, колотя по сиденью машины:
– Ай да умница! Блин, чувак, давай договоримся: ты мне дашь автограф, и тогда я не стану тебя убивать.
Неожиданно живот Мерритта разорвался, кровь плеснула на заднее стекло. Лицо Мерритта обмякло, глаза закатились и он отпустил руки. Ошеломленный, Грегг смотрел, как Мерритт скатывается с багажника на асфальт. Он повел рукой, отводя свой BMW чуть вперед, чтобы видеть Мерритта, лежащего посреди улицы. Еще взмах, и Грегг расчистил пространство, выставив АвтоМ8 кольцом вокруг него. Потом он посмотрел вверх.