Убийца Росса указывал путь, нетерпеливо ожидая, пока Себек тщетно пытался вывести свой персонаж из двери на дорогу.
– Вы словно сэр Ланцелот, только недоразвитый.
– Слушай, в отличие от тебя, я живу нормальной жизнью, и у меня нету сотен часов лишнего времени, которые я мог бы потратить на обучение этой игре.
Наконец они вышли на дорогу, и Себек осмотрелся. Этот мир выглядел на удивление сложно. Они стояли на узкой брусчатой улице в средневековом городке, который как будто сошел с картин. Над площадью возвышалась колокольня, колокол заливался звоном. В утреннем небе даже летали птицы.
– Свят-свят-свят, реально круто.
– Берегись…
По пустынной улице по направлению к ним шла толпа вооруженных людей. Дружелюбными они не выглядели.
– Черт возьми, вот не хотел я этим пользоваться, но нас ждут великие дела – персонаж Росса начал делать пассы руками.
– Ты что делаешь? Колдуешь, что ли?
– Нет, использую магическую штуковину.
Неожиданно прямо в воздухе посреди улицы возник искрящийся портал. Через него был виден туннель, который, как казалось, вел в какое-то пространство между измерениями.
– А почему бы тебе их просто не посыпать волшебной пылью?
– Я вас сейчас посыплю волшебной пылью. Это вымышленный мир. Не имеет значения, считаете ли вы его приятным. Несколько миллионов людей так не считают, и Демон пользуется этим, чтобы влиять на реальный мир. Так что перестаньте стебаться и двигайте свою дурную жопу в портал.
– Ладно, ладно, – Себек вбежал в портал и немедленно оказался на продуваемом ветром склоне холма с травой по колено. Со склона был виден каменистый берег. Море посверкивало в алгоритмическом свете солнца. Картина была невообразимо прекрасной. Себек обернулся и увидел, как через портал появляется россов убийца, а за ним по пятам несется орущая толпа. За мгновение до того, как толпа достигла портала, Росс его захлопнул. Они остались на холме вдвоем, их единственным спутником был звук ветра, шуршащего по траве.
– Где мы сейчас?
– Где-то в двух сотнях миль севернее.
– Прикольно. А что здесь?
Ниндзя Росса сделал жест рукой:
– Повернитесь и посмотрите подальше от берега.
Персонаж Себека начал отходить назад.
– Левая стрелка! – рявкнул Росс.
– А… – Себек поискал кнопку левой стрелки на клавиатуре. Вид в мониторе начал вращаться, пока он наконец снова не уткнулся глазами в берег. Там, в море, на расстоянии где-то мили, он различил островок с неровными очертаниями, частично покрытый туманом. Островок венчал величественный замок, построенный из камня цвета черного янтаря.
– Ну здравствуй, бунгало доктора Зло…
– В болталках поговаривают, что этот замок появился в тот день, когда умер Соболь. Никто еще не смог добраться до него и вернуться живым.
– Нам нужно рассказать об этом АНБ. Пускай забирают эти сервера.
– Сервера находятся в Китае. Ну, или в Южной Корее. Компании, которые их содержат, подпадают под тамошнюю юрисдикцию.
– Я думаю, федералы могут оказать существенное политическое давление.
– Равно как и руководители корпораций.
Они постояли, глядя на замок. Себек первым нарушил молчание:
– А почему ты не закинул нас напрямую в замок?
– Пытался. Это самое близкое, что я смог. А еще у меня не получается использовать ясновидческие устройства, чтобы заглянуть внутрь.
– Соболь реально замуровал местечко.
– Фундаментально.
Они постояли еще несколько мгновений.
– Итак, как мы туда попадем?
– Мне показалось, или я все-таки сказал, что никто не выбирался оттуда живым?
– Ну надо же понять, что задумал Соболь. Лучше пожертвовать мультяшными шкурами, чем настоящими.
– А кто сказал, что нам надо идти туда, чтобы выяснить, зачем оно нужно? Что, если мы установим наблюдение? Будем смотреть, кто приходит, кто уходит.
– Офигенно. А если у замка объявится дракон и сказочная фея, что мне с этой информацией делать? Ордер на их арест выписывать?
– Нет, но возможно, получится понять, как пробраться внутрь. С некоторой долей везения, нас с такого расстояния не заметят, и… – Росс остановился на полуслове.
Себек тоже увидел, как гигантская тень накрыла из сзади. Очертания тени смутно напоминали человеческие.
– Пит, сочетание клавиш Control и стрелка вниз производит разворот. Давай.
– Control- и чо?
– Control и стрелка вниз.
– Погодь, а где тут вниз?
– Пит, во имя Христа, стрелка вниз – это одна клавиша. Нажимайте ее, одновременно с клавишей C-T-R-L.
Себек наконец-то сделал это, и его персонаж совершил требуемый пируэт.
Над ними возвышалась фигура, черная как смоль, ростом в двенадцать футов. Фигура держала в руке обсидиановый жезл, на голове у нее была черная корона. Пронизывающие демонические красные глаза сверкали из глубоких орбит. Рта видно не было. Фигура подняла руку, указывая на Себека, и раздался глубокий сиплый голос:
– Детектив Себек, вам здесь не место!
Прежде чем Себек смог что-либо сделать, сверкающий разряд сорвался с жезла, дугой протянулся к персонажу Себека и испепелил его. Экран монитора почернел, а компьютер выключился, чтобы никогда больше не включиться снова.
Себек схватился за микрофон:
– Господи, он же меня по имени назвал, Джон! И он еще и мой компьютер убил. Что он делает сейчас?
В ответ раздавалась лишь ругань.
* * *
После того, как демон уничтожил себековского рыцаря, Росс вошел в режим защиты, пригибаясь и отступая. Времени открыть другой портал не было: демон повернулся к нему, поднял жезл и снова заговорил:
– Ты привел его сюда. Ты из АНБ, или из федералов? – пауза. – Или ни тот, ни другой? Что ж, посмотрим…
Жесткий диск компьютера Росса начал пощелкивать.
– Ёпт… – Росс вырвал сетевой кабель из гнезда. Игра все еще была запущена, так что он вытянул из розетки шнур питания и отсоединил батарею. Его компьютер замер, экран потемнел.
Тяжело откинувшись на спинку гостиничного стула, Джон глубоко вздохнул. Из телефона доносился рявкающий голос Себека:
– Джон! Что, черт побери, происходит?
– Я только что отсоединился, Пит. Эта штука пыталась узнать, кто я такой. У меня, конечно, на этом компе стояла только игра, да программка для запоминания картинок из нее, но и эти картинки терять не хотелось.
Он неодобрительно нахмурился, вставил батарею назад в компьютер, и водрузил его обратно на стол. Его мозг обдумывал различные варианты событий. Внезапно он замер:
– Пит, мне нужно, чтобы вы приехали и вытащили меня из тюрьмы.
– Да ты о чем?
– Просто приезжайте в Вудленд Хиллз и вытащите меня из тюрьмы. Пожалуйста, – он проигнорировал остальные вопросы Себека, вытащил наушники из телефона и бросился к двери номера.
Росс бежал по внешней аллее по направлению к лобби. Промчался мимо пары местных торговых агентов, вытаскивающих багаж из взятой напрокат машины, и вырвался на финишную прямую, толчком вломившись в дверь вестибюля.
Портье был румяным белым парнем. Он окинул Росса строгим взглядом:
– Осторожнее с дверью, пожалуйста, сэр.
Росс врезался в стойку, тяжело дыша:
– Мне нужен доступ к вашей системе учета. Вопрос жизни и смерти.
– Может быть, я смогу вам помочь? – портье навис над клавиатурой, словно суслик с поднятыми лапками.
– Вы отслеживаете использование интернета гостями?
– Ваши интернет-привычки в счете не появятся, не беспокойтесь.
– Я не это имею в виду. Вы привязываете информацию о госте к его внутреннему сетевому адресу?
– Сэр, по закону мы обязаны…
– Черт возьми, – Росс закинул ногу на стойку и полез через нее, сталкивая на пол телефоны и рекламные буклеты. – К порнухе это никакого отношения не имеет.