– Потому что вы тщеславны. Ну, или настолько умны, что полагаете всех других идиотами.
– Видео, посланное Соболем Себеку…
– Этот е-мейл проанализировали и доказали, что на видео был не Соболь, к тому же единственный, кто разговаривал по телефону с Соболем был именно Себек. Сообщение от Бёрнера на автоответчик Себека – тоже не Соболь. И потом, тот Хаммер в поместье, – он же всех убить пытался, кроме вас и Пита Себека. Что я еще упускаю, мистер Росс?
Росс взглянул в глаза Мерритту:
– Пит Себек невиновен. И я тоже.
– Что ж, если вы, ребята, не совершали убийств и хищений, то кто тогда? Я должен поверить, что это был Соболь?
Росс кивнул.
– Зачем Соболю было выкидывать десятки миллионов долларов только для того, чтобы подставить Себека?
– Чтобы заставить всех поверить, что Демона не существует.
– А смысл?
– Зачем пытаться остановить то, чего не существует?
Мерритт замер. Эта мысль обладала неприятной и эффектной простотой. Она была словно муравей, забравшийся через трещинку в кольчуге, и ее точно так же невозможно было игнорировать. Секунду-другую поразмыслив, он задал вопрос:
– Итак: убийства, биржевая афера, – это все было начало чего-то большего?
– Мне это доподлинно известно, – Росс даже не смотрел на Мерритта.
– Ладно, давайте теоретически предположим, что Демон существует. В таком случае, зачем Соболю нужно было делать Демона знаменитым изначально, если он не хотел, чтобы кто-либо помешал его плану?
– Чтобы создать мировой бренд, который люди бы моментально узнавали. И который привлекал бы недовольных на его сторону. По всему миру.
– И зачем ему все эти недовольные?
– Пока не знаю.
Некоторое время Мерритт хромал молча.
– Агент Мерритт, я знаю следующее: сила Демон растет. Она еще не видна, но вскоре она проявится. И когда это случится, начнут происходить плохие вещи.
Мерритт огляделся, чтобы понять, не наблюдает ли кто-нибудь за ними. Никого поблизости не было. Он снова повернулся к Россу:
– Джон, приходи с повинной. Я постараюсь сделать все, что смогу…
– Нет, – покачал головой Росс. – Если меня закроют, и новости о моей поимке пройдут через неправильный почтовый сервер, то я, считай, мертв.
– У нас есть программа защиты свидетелей…
– Даже не пытайтесь.
– А что насчет публичного обращения в СМИ?
– Демон уже давно проник в СМИ, агент Мерритт.
– Ну как, черт возьми, компьютерная программа может проникнуть в СМИ? – закатил глаза Мерритт.
– Информационные агентства используют компьютерные системы, чтобы приоритизировать, отслеживать и готовить репортажи. Таким образом, обращаться в СМИ – последнее дело. Прежде чем информацию начнут транслировать, Демон будет обо мне знать. Естественно, если информацию вообще начнут готовить к трансляции.
– И что? Теперь я должен поверить, что Демон контролирует СМИ?
– Не контролирует. Влияет на них. В мире существует всего пять больших информационных агентств. Не так-то много времени нужно, чтобы повлиять на содержимое передач, особенно если ты находишься внутри их систем и безопасность твоих ключевых людей обеспечена.
Мерритт все еще продолжал недоверчиво качать головой. Росс явно чувствовал себя неудобно:
– Слишком уж много времени я здесь провел, – пробормотал он и направился к ближайшей автобусной остановке. Мерритт поковылял за ним:
– Вы же сказали, что покажете мне доказательства существования Демона. Я вас из виду не выпущу, пока их не предъявите. Я буду кричать караул, если вы попробуете уйти.
– У меня есть неоспоримое доказательство того, что Демон существует. Но вы должны мне верить…
– Хрена лысого.
– Как вы думаете, зачем я рискнул, нашел вас, поговорил с вами? Для того, чтобы никогда больше к вам не приближаться? Мне от вас кое-что нужно .
– Что именно?
– Ваша помощь.
– То-есть, вам еще и помощь моя нужна? – уныло рассмеялся Мерритт. – Да уж, яйца у вас немалые…
– Передайте, пожалуйста, сообщение доктору Натали Филипс из АНБ, – Росс протянул Мерритту листок бумаги. – Со мной можно связаться по этому электронному адресу. По крайней мере, какое-то время.
Мерритт кинул быстрый взгляд на листок. На нем был аккуратно напечатан весьма загадочный адрес электронной почты, состоящий из случайных чисел и букв:
– А почему ты сам с ней не свяжешься?
– Давайте скажем, что ее нет в официальных адресных книгах. Но вы, пожалуй, сможете ее найти. Передайте ей, что она может связаться со мной напрямую по этому адресу. Скажите, что я нашел черный ход в игре Соболя. Если она будет сомневаться в том, что это действительно я, скажите, что я был рядом с ней в тот самый момент, когда Соболь позвонил Себеку на похоронах.
Мерритт краем глаза увидел, как вдоль торгового центра неподалеку шел полицейский. Он сжал листок бумаги в руке, потом вздохнул и повернулся к Россу:
– Мне тоже кое-то нужно.
– Хорошо. Что именно?
– Отдайте мне этот ДВД.
Росс вынул диск из проигрывателя и замешкался:
– Агент Мерритт, на вашем месте я бы не стал смотреть. Там запись гибели вашего отряда. Зрелище не для слабонервных.
Мерритт тоже помедлил, его рука дрогнула, но он все же взял диск:
– Люди говорят, что вы еще тот аферист. Я вам обещаю: если вы являетесь причиной смерти моих людей, я вас поймаю, сколько бы это ни заняло времени.
– Я ничего другого и не ожидал, – Росс спокойно выдержал взгляд агента, и Мерритт плавно опустил диск в карман пальто. – Не показывайте это видео никому. Если Демон узнает, что вы на него вышли, он вас убьет.
– Вот писец как страшно мне сейчас.
Росс направился к автобусной остановке. Мерритт захромал за ним:
– Когда у меня будут эти ваши неопровержимые доказательства?
– Я с вами свяжусь.
Они подошли к будке на остановке, на которой гроздьями висели рекламные плакаты. Росс взглянул вдоль улицы, чтобы посмотреть, не идет ли какой-нибудь автобус, после чего снова повернулся к Мерритту:
– Я расскажу вам все, что знаю о Демоне, – и снова очень серьезно посмотрел агенту в глаза. – Я действительно думаю, что ваша республика в опасности, агент Мерритт, и я не знаю, к кому еще обратиться. Пожалуйста, поймите, я пришел к вам, потому что посмотрел видео, и понял, что вы – мужественный человек. Мужество – это то, что нужно было вашей республике в момент основания, и именно то, что нужно ей сейчас.
Мерритт снова почувствовал возбуждение, и его захлестнула волна патриотизма. Он всегда чувствовал, что создан для какой-то великой цели. Это было его слабым местом, и он отвел глаза, стыдясь того, что им можно так легко манипулировать.
Рядом со скрипом остановился автобус. Открылись двери, Росс повернулся, и без единого слова слился с очередью пассажиров. Через несколько секунд он был внутри.
Мерритт стоял, смотрел на отъезжающий автобус и мучительно думал, вызывать или не вызывать полицию. На всякий случай, он запомнил рейсовый и регистрационный номера автобуса.
Неужели он действительно только что отпустил самого разыскиваемого человека ФБР? Он вынул из кармана диск и оглядел его. Поперек диска шла ручная надпись « Дом Соболя ».
По правде говоря, Мерритту всегда казалось, что с делом Демона что-то не так. Слишком уж оно было аккуратным. В глубине души он всегда сомневался, но после смерти его людей копаться в этой якобы простой истории казалось эгоистичным. Тем более что и технические эксперты объявили дело закрытым.
Но несколько месяцев назад, там, в особняке, он видел и слышал вещи, которые до сих пор никто не смог ему удовлетворительно объяснить.
Он огляделся вокруг, скользнув взглядом по рассеянным пассажирам на остановке, и захромал обратно, откуда пришел. Нужно было заняться физиотерапией. Он должен быть готов к тому, что грядет, вне зависимости от того, стоит за этим Росс, или нет.