До миграционной службы летела на всех парах, проклиная про себя длинную и неудобную для бега юбку. Плюнула и задрала ткань до самых коленок. Естественно, снова привлекла внимание всех прохожих, попадавшихся мне на пути. Эти точно были непривыкшие к ритму большого города. Ну и к его стилю.
В здание я влетела вся запыхавшаяся, вспотевшая, покрасневшая и жутко злая. На главного редактора и на себя, за то, что профукала время. Часы в холле показывали, что я опоздала всего на пять минут. Пять минут ведь не считается, да?
Подлетела к стойке записи.
- У меня запись на три тридцать. В какое мне окошко? – спросила хрипло, пытаясь отдышаться после бега. Уф, завтра все тело болеть будет!
- Вы опоздали, - равнодушно отозвалась женщина-администратор, что-то печатая на машинке. – Остался последний талон на шестнадцать тридцать.
Еще целый час? Но тогда я не успею подать документы в управление и потеряю еще один день в Клятом звездеце. Нет, так не пойдет.
- Всего на пять минут, - протянула умоляющим тоном, стараясь выглядеть бедной и несчастной, в надежде, что меня пожалеют. Я обычно так не делала, но мои вежливые подруги заверили, что метод рабочий! – Может меня пропустят?
Имеет же место быть человеческий фактор?
- Окно девяносто пять.
- Спасибо!
В здании было несколько отдельных залов для приема, и я чуть всю голову не сломала, пока отыскала нужное окно. А время-то шло! Я буквально физически ощущала, как убегали драгоценные минуты.
Наконец увидела свой номер за самой дальней колонной и уже было порадовалась, что кресло посетителя все еще пустовало, как мой взгляд выцепил высокую мужскую фигуру, уверенно шагавшую к этому самому креслу. Моему креслу!
Мы двигались практически параллельно друг другу, вот только у соперника были длинные ноги и широкий по-мужски размашистый шаг. Еле поспевала за ним! Здесь узкую юбку задрать не решилась. Выгонят еще за распутство.
В последний момент, когда незнакомец уже опускался в кресло, я быстро метнулась и успела занять половину сидения. В результате мы оказались прижаты друг к другу неудачным стечением обстоятельств и моей наглостью.
Мужчина скосил на меня озадаченный взгляд.
- Фух! Еле успела. Не подвинетесь? – самым бесцеремонным образом осведомилась я, пытаясь аккуратно выдавить его с кресла своим левым бедром. – У меня талон в это окно.
- У меня тоже, - хмуро ответил русоволосый блондин, не сдвинувшись даже на миллиметр. – В пятнадцать сорок. А сейчас как раз пятнадцать сорок.
Какой педант!
- Я задержалась всего на несколько минут. У меня возникли непредвиденные обстоятельства, - сказала, упрямо уставившись на мужчину. – Не уступите даме?
- Не понимаю, почему меня должны касаться ваши обстоятельства? – сухо обронил блондин, подняв подбородок и одарив меня презрительным взглядом.
- Время приема ограничено, - недовольным тоном напомнила служащая в окне.
- Моей тете стало плохо! Не могла же я ее бросить, - попыталась воззвать к его милосердию, решив, что для достижения цели все средства хороши.
- Сочувствую вашей тете, однако все равно недоумеваю почему я должен терпеть неудобства из-за ваших трудностей? – холодно осведомился незнакомец. – Возьмите новый талон.
- Ну вы и сухарь, - в сердцах брякнула я и гордо встала со своей половины кресла.
Не оглядываясь, вернулась к стойке записи.
- На сегодня талоны закончились, - сообщила администратор, прежде чем я успела открыть рот.
Супер!
- А можно получить талон на завтра?
- Завтра.
Класс! День прошел практически впустую. А самое неприятное, что кроме себя винить мне было некого. И от этого настроение только сильнее портилось.
Воротилась на Лесную улицу и сперва отправилась к соседу забрать Толстячка. Яна дома не оказалось, зато его мама госпожа Хильда не выпускала меня до тех пор, пока я не съела первое, второе и даже десерт. Еще и с собой завернула мне мягчайших сахарных плюшек к чаю. Такими темпами я сама скоро стану котом.
К себе я вернулась только спустя час. Подобрала на крыльце оставленную Яном корзину с домашней едой, открыла ключом входную дверь и испуганно застыла на пороге.
Наверху лестницы мелькнул чей-то силуэт.
Осталось выяснить кто это был. Человек или призрак?
Глава 6-1
Некоторое время я еще стояла на крыльце, не решаясь переступить через порог и прислушиваясь к звукам со второго этажа. Было немного не по себе. Сразу вспомнила о предложении госпожи Хильды пожить у них. В это мгновение оно не казалось мне каким-то неуместным. Что если дом и правда полон призраков?
Все как в фильмах ужасов. Сначала ты въезжаешь в дом и все нормально – ну, насколько может быть нормальной прожорливая кровать – и как только ты привыкаешь к обстановке, то всякие полтергейсты тут как тут! Только и ждали, пока ты утратишь бдительность!
Я так себя застрашила, что стояла столбом наверное не меньше минуты, пока до моего слуха не донесся скрип половиц.
Кхм, у призраков ведь не может быть физического тела? А значит, там точно были не они. А если это был вор? Из газеты теперь всем было известно, что у проклятого поместья новым владельцем стала женщина из другого мира. Следовательно, в представлении многих – слабый и беззащитный субъект, которого можно с легкостью обокрасть. Практически как у маленького ребенка отобрать игрушку.
Оставила Толстячка и еду на входе, скинула обувь и на цыпочках прошла в гостиную, где на глаза мне попался очередной гипсовый бюст. Этот был мужской и размером поменьше, чем тот, которым я пыталась прихлопнуть царь-моль. Вес оказался вполне приемлемым, чтобы можно было в случае чего замахнуться.
Бесшумно стала подниматься по лестнице, молясь, чтобы какая-нибудь ступенька меня не выдала. На площадке второго этажа стояла безмолвная тишина. Неожиданно меня посетила мысль, что привидение могло специально издать звук скрипящей половицы, чтобы заманить меня наверх. Ну ведь могло же? У меня была высокая насмотренность всяких ужастиков. Я знала, что эти привидения да полтергейсты на все были способны!
Послышался звук отодвигаемого ящика и шелест бумаг. Я медленно пошла на шум, когда услышала какой-то стук и чужой вскрик боли.
- Ай! Пальцы защемил, - прошипел незнакомый мужской голос.
Ага, там был вор!
Я ускорилась и влетела в кабинет-библиотеку с гипсовым бюстом наперевес и бешено стучащим сердцем. Какой-то рыжий парень в мешковатой одежде примерно с меня ростом боролся с ящиком стола. Судя по всему, тот захлопнулся и защемил руку грабителя.
- Эй! Вы что здесь делаете? – спросила грозно.
Парень с виду лет двадцати пяти шугано вскинулся, тут же оценил мужской бюст в моей руке и принялся яростнее дергать прищемленную ладонь.
- Отвечай, пока я тебе что-нибудь не сломала, - свирепо предупредила я.
- Тетенька, полегче! Я просто заблудился.
Меня окатило такой волной лютого возмущения, что я открывала и закрывала рот, как выброшенная на берег рыба.
- Заблудился в ящике моего стола? – ядовито бросила я. – И кого это ты назвал тетенькой?! Ты, шприц морковный!
Гипсовым бюстом я, конечно, не стала бить этого дурачка без инстинкта самосохранения, зато в книжном шкафу имелись приличных размеров талмуды. Взяв один, я хорошенько треснула этого балбеса по голове.
- Ай! Не бейте! – рыжий закрылся от меня рукой. – Был не прав!
Тут паренек наконец-то смог вытащить застрявшую руку из ящика и со всех ног дернул из кабинета. Я кинулась за ним в спальню с голодной кроватью. Беглец уже был на полпути к окну, как его за ботинок схватил ковер.
- Попался! – победно воскликнула я, однако рыжий стервец сбросил обувь и юркнул на подоконник, откуда ловко перепрыгнул на толстую ветвь дерева.
Блин! Я разочарованно перевесилась через окно, глядя как рыжий гаденыш улепетывал по улице.
- Пока, тетенька! – крикнул он напоследок.
Убила бы!
Я спустилась на первый этаж, закрыла на ключ дверь и проверила остальные комнаты. Никого и все на месте, включая мои вещи. Выпустила кота, дала ему корма, заодно припасла один пакетик для кровати.