И именно в этот день, когда гравитационные всплески зашкаливали, Э-Зевес-Адон расчищал новую небольшую площадку возле гравитационного генератора для установки исследовательского оборудования. Трава, вырванная роботами, не была вовремя убрана, и под внезапно налетевшим ветром, разлетелась по округе. Увлечённый работой учёный, не придал этому значения, а, вот, нагрянувший через неделю его начальник — очень даже. Мало того, что ему установили внеочередное дежурство у терминала, так ещё и заставили лично собирать и утилизировать всю эту растительность, чем он и занимался в момент появления Ильи.
— Что дальше? — поинтересовался Антон, — он больше ничего не скажет. Давай оставим его на корабле, а сами переместимся на Янгру…
— А они нас отследят, и отправят туда целую армию и несколько миллионов колонистов.
— Не отследят никогда в жизни. Они папину машину времени отследили еле-еле и успели переместиться туда в последний момент, но тогда у них был полный комплект оборудования.
— Что ты имеешь в виду?
— Стационарный терминал, например. Мы его взорвали, и они потеряли контроль над гравитационным генератором. Сейчас они в панике. Боевых кораблей здесь нет, и Аддиды не могут атаковать нас, иначе лишат себя последнего терминала управления генератора. Возможно тогда он вообще самоликвидируется. А вот если сюда прибудут военные корабли, что вероятно, то они скорее всего смогут перебросить группу захвата на наш корабль и завладеть им. Тогда нам несдобровать.
— Откуда ты всё это знаешь?
— Я получил некоторый доступ к их базе данных.
— Каким образом?
— Полагаю — телепатическим. Я был у них в плену и мне в мозг загрузили какую-то базу знаний начального уровня, чтобы со мной можно было поговорить.
— Всё ясно. Но мы не оставим его на корабле. У меня есть другой план.
Илья позаботился о том, чтобы вернуть Э-Зевес-Адона на базу, не на саму базу, конечно, а тридцатью километрами южнее. Посреди широкого поля Илья попрощался с учёным, оставив ему паёк и указав направление к базе. Контейнер Илья оставил из любопытства.
— Отдал бы ему, пусть утилизирует…
— Утилизатора у них тоже больше нет, — улыбнулся Илья, — заберём с собой этот контейнер.
— Тебе, что на Янгре травы мало?
— Если Машка узнает, что я имел возможность пополнить её гербарий редкой инопланетной травой, и не сделал этого, …, дальше продолжать?
— Ясно — мы все на неё работаем!
— О! Антон! Ты же у нас теперь крупный специалист по аддидскому языку, — Илья суетился вокруг контейнера, не зная, с какой стороны к нему подойти, — ну-ка, переведи, что здесь написано?
— Для отходов.
— Значит не опасно! Можно открывать. Можно. Не понятно, только, как?
— Клавиатура на крышке.
— Где? Нет тут ничего.
— А ты прикоснись к центру.
— Антон — ты издеваешься? Кнопки, конечно подсветились, но где тут буквы, где цифры?
— Зачем тебе буквы и цифры? Оранжевая кнопка — открыть. Синяя — закрыть. Пароля здесь нет.
— Ого! — воскликнул Илья.
Антон тут же подошёл посмотреть, что так удивило брата.
Контейнер оказался плотно утрамбован травой, которая за это время даже не пожухла. Запаха от неё не было совершенно никакого.
— Тебе это ничего не напоминает?
— А должно?
— По-моему, очень похоже на папоротник.
— Да, вообще-то, не очень, если честно.
— Сейчас проверим, — Илья извлёк из кармана очки со светофильтром, которые теперь всегда носил с собой и ещё раз заглянул в контейнер. — Да!
В этот раз он испытал настоящее чувство триумфа. Цветов, скошенных роботами в период цветения, там было полно. И, то, что они были слегка помяты, не портило ценность груза.
— Да! — восхитился Антон, — люди по одному цветку раз в сто лет находят, а ты, прям, решил оптовыми поставками заняться!
— Хочешь сказать, что обнаружил предел человеческой жадности и наглости?
— Нет — только жадности. Предела наглости, на мой взгляд, ты мог бы достичь, выращивая эти цветы в своём огороде.
— А идея-то неплохая, — потирая руки сказал Илья.
— Ты что задумал?
— Попробуем решить неразрешимую проблему аддидов — стабилизировать гравитационный генератор. Ненадолго.
— Там, наверное, проблема с программой.
— Нет, — сказал Илья, надевая очки, — думаю, программное обеспечение у них на уровне. Дело в другом.
— Цветы?
— В точку!
— Они же отцвели и сейчас уже бесполезны.
— Цветы — да. Но на них есть споры, которые, как ты правильно заметил, можно высадить в огороде.
— Можешь вырубить генератор, мне надо его осмотреть.
— Не уверен, сейчас попробую.
— Пробуй, не хотелось бы рисковать жизнью.
На десять минут Антон погрузился в, непонятный Илье, мир кодов, паролей и командных протоколов. Ожидание не было утомительным, за это время Илья успел изучить на плане местоположение гравитационного генератора, его принципиальную схему и просмотреть несколько голографий.
— Готово! — радостно воскликнул Антон, — я его отключил, но учти, у нас мало времени. Фактически с каждой минутой риск быть задержанными сильно возрастает.
— Знаю, — серьёзно ответил Илья, — но дело того стоит, так не будем терять времени!
Ильи не было уже минут двадцать. Антон заметно нервничал. На терминале управления гравитационным генератором имелась пространственная схема гравитационных полей галактики, которую он пристально изучал. Маленькими мерцающими точками на ней были отмечены центры локальных возмущений, вызванных включением или выключением прыжковых двигателей звездолётов. Их было несколько десятков, и они были разбросаны повсюду. Прежде Антон не задумывался о том, что наша галактика может быть так плотно заселена разумными существами, сейчас же он осознавал это в полной мере. Но больше всего Антона нервировала плеяда мерцающих точек в непосредственной близости от базы — вне всякого сомнения, это были корабли. Они уже вышли из гиперпространства и направлялись к базе. Илья как назло не отвечал, и Антону ничего не оставалось, как просто сидеть и ждать. Чтобы ожидание не казалось таким мучительным, он нашёл себе занятие — дважды просканировав корабль, Антон обнаружил восемь передающих устройств, с помощью которых корабль мог быть обнаружен и, отключив их, почувствовал удовлетворение от своей работы. STUPA стала почти невидимкой.
— Я здесь, провозгласил Илья, — не пугайся.
— Антон обернулся на голос, — почему ты всё время появляешься сзади?
— Не знаю, — в руках Илья держал приличных размеров мешок, — десантуру всегда забрасывают в тыл врага.
— Надо уходить. Срочно. Прибыли военные корабли аддидов. В нашем распоряжении пара минут.
— Нас уже обнаружили?
— Ищут — я потушил все передатчики. Теперь нас можно найти только визуально, вряд ли этот корабль обнаруживается обычным радаром — его даже сфотографировать нельзя.
— Тогда давай руку и стартуем.
— Нельзя оставлять корабль здесь, надо его спрятать.
— С кораблём на Янгру нельзя — вдруг всё-таки найдут? Рассекречивать своё местоположение мы не имеем права. Я, конечно, верю, что ты всё отключил, но всё равно закрадываются сомнения — а что, если ты чего-то не заметил? А что, если существует какое-то секретное устройство, которое сейчас выключено, а при определённых условиях включится автоматически и подаст сигнал SOS или, что ещё хуже — взорвёт корабль.
— Если они найдут корабль, то восстановят контроль над гравитационным генератором, и мы снова будем в опасности. Они ищут пригодную для жизни планету и ни за что не остановят свои поиски, а поскольку аддиды уже знают о нашем существовании — они будут пытаться нас отследить. Мы должны лишить их этой возможности. Корабль надо спрятать или уничтожить — лучше спрятать.