„Lūk, kā mums vajadzētu cīnīties,” pačukstu Mustangai, kamēr skatāmies, kā plēsoņas tuvojas.
„Vai mēs varētu par to parunāt vēlāk?”
Ar trim bultām nogāžam bara vadoni. Pārējie aizbēg. Abi ar Mustangu ņemamies dīrāt lielo, balto nezvēru. Iedūrusi nazi zem vilka kažoka, Mustanga palūkojas uz mani, viņas deguns ir sarkans un nosalis.
„Mēs nevaram cīnīties kā viņi, jo vergi nav bara sastāvdaļa. Tam gan nav nozīmes. Arī vilku stratēģija ir nepareiza. Viņi pārāk paļaujas uz bara vadoni. Nogriez galvu, un ķermenis atkāpjas.” '
„Tātad atbilde ir autonomija,” es saku.
„Varbūt.” Viņa iekož lūpā.
Vēlāk tovakar viņa paskaidro sīkāk. „Tā ir kā roka.” Ērti iekārtojusies, Mustanga sēž līdzās, viņas kāja skar manējo. Meitene sēž pietiekami tuvu, lai es justu, kā pa muguru lodā vainas sajūta. Ziemeļbrieža gaļa cepas uz uguns, izplatīdama alā mājīgu, piesātinātu aromātu. Laukā ārdās sniega vētra, un, piekārta uguns tuvumā, žūst vilka āda.
„Iedod man savu roku,” viņa saka. „Kurš ir tavs labākais pirksts?”
„Tie visi ir labākie dažādās jomās.”
„Neesi tik stūrgalvīgs!”
Pasaku viņai, ka īkšķis. Mustanga liek man noturēt nūju, izmantojot tikai īkšķi. Viņa viegli izrauj to no mana tvēriena. Tad viņa liek to noturēt ar pārējiem pirkstiem, īkšķi neizmantojot. Aši pagriežot, nūja tiek atņemta vienā rāvienā.
„Iztēlojies, ka īkšķis ir tavi nama biedri. Pirksti ir visi pakļautie vergi. Smadzenes ir Pirmais vai kurš nu tur. Tas viss kopā strādā diezgan nolādēti nevainojami. Vai ne?”
Viņa nespēj izraut kātu no mana tvēriena. Nolieku to malā un vaicāju, ko Mustanga grib ar to teikt.
„Tagad pamēģini izdarīt ko vairāk, nevis tikai satvert standartu. Vienkārši kustini īkšķi pretēji pulksteņa rādītāja virzienam, bet pirkstus, izņemot vidējo, — pulksteņa rādītāja virzienā.”
Es tā izdaru. Viņa izbrīnīta vēro manas rokas un neticīgi iesmejas. „Plātībnieks.” Es sabojāju viņas piemēru. Ellesnirēju rokas ir veiklas. Skatos, kā viņa mēģina to izdarīt. Skaidrs, ka Mustangai nekas nesanāk. Saprotams.
„Roka ir kā Sabiedrība,” es saku.
Vaina ir Institūta armiju struktūrā. Hierarhija labi veicina vienkāršu uzdevumu izpildi. Daži pirksti ir svarīgāki nekā citi. Citiem noteikti uzdevumi padodas labāk. Tos visus kontrolē augstākā kārtība — smadzenes. Smadzeņu kontrole ir efektīva. Tā liek īkšķim un pārējiem pirkstiem darboties saskaņoti. Tomēr vienu smadzeņu kontroles iespējas ir ierobežotas. Es iztēlojos, kas notiktu, ja katram no pirkstiem būtu pašam savas smadzenes, kas sadarbotos ar galvenajām smadzenēm. Pirksti paklausītu, tomēr funkcionētu patstāvīgi. Ko roka iespētu tad? Ko spētu armija? Virpinu kātu pirkstos, veidodams sarežģītus rakstus. Tieši tā.
Mustangas skatiens kavējas pie manām acīm, un paskaidrojot viņas pirksti glāsta manu plaukstu. Es zinu, ka viņa grib, lai reaģēju uz pieskārienu, tomēr piespiežu savu prātu aizmaldīties domās par ko citu.
Šī viņas ideja nav daļa no proktoru mācībām.
Viņu mācības skaidro evolūciju no anarhijas uz kārtību. Tās māca kontroli. Sistemātisku varas sagrābšanu, šīs varas struktūru un struktūras saglabāšanu. Šis modelis ir veidots, lai parādītu, ka hierarhijas valdīšana ir
labākā metode. Sabiedrība ir galīgā evolūcija, vienīgā atbilde. Mustanga šos nosacījumus tikko sajāja vai vismaz norādīja, cik tie ir ierobežoti.
Ja es spētu izpelnīties brīvprātīgu vergu uzticību, manis radītā armija nepavisam nelīdzinātos Sabiedrībai. Tā būtu labāka. Gluži tāpat būtu, ja Likosas sarkanie domātu, ka patiešām var nopelnīt Laurus — viņi būtu daudz produktīvāki. Vai arī tad, ja prētors uz zvaigžņu kuģa klāja spētu izmantot ne tikai savu, bet arī savas zilo komandas ģeniālos prātus.
Mustangas stratēģija ir Eo sapnis.
Apjausma mani caurskrien kā elektriskā šoka lādiņš.
„Kāpēc tu to nemēģināji ar vergiem, kurus pati sagūstīji?”
Kad neatbildu uz viņas pieskārienu, Mustanga atvelk roku no manējās.
„Es mēģināju.”
Atlikušo vakaru Mustanga ir klusa. Rīta pusē viņa sāk klepot.
Turpmākajās dienās viņa saslimst. Dzirdu meitenes plaušās šķidrumu un dodu viņai virumu, kas gatavots no kaulu smadzenēm, vilka gaļas un lapām, kas savārītas ķiverē, ko atradu mežā. Izskatās, ka Mustanga nomirs. Es nezinu, ko iesākt. Mums ir maz pārtikas, tādēļ dodos medībās. Tomēr dzīvnieku skaits spēlē ir ierobežots, un vilki ir izsalkuši. Medījums šos mežus ir pametis, tādēļ iztiekam ar sīkiem trusīšiem. Viss, ko varu iesākt, ir sasegt viņu ciešāk un lūgties, kaut no debesīm nolaistos medBots. Proktori zina, kur esam. Viņi vienmēr zina", kur esam.
Pēc nedēļas atrodu mežā cilvēku pēdas. Divu cilvēku. Sekoju nospiedumiem līdz pamestai nometnei, cerēdams, ka tur atradīsies pārtika, ko nozagt. Tur mētājas dzīvnieku kauli un pelni joprojām ir karsti. Zirgu gan nav. Tātad, visticamāk, tie nav izlūki. Zvēresta lauzēji, apkaunotie, kuri lauzuši zvērestu pēc paverdzināšanas. Tādu tagad ir daudz.
Kādu stundu sekoju viņu pēdām mežā, līdz sāku uztraukties. Tās apmet loku, ieiedamas pazīstamā apkaimē — tās ved uz mūsu alu. Kad atgriežos, jau iestājusies nakts. No patvēruma, kurā dalos ar Mustangu, skan smiekli. Bulta, ko atvelku līdz ar loka stiegru, pirkstos šķiet tik tieva. Vajadzētu nomesties ceļos un atgūt elpu. Sāp ievainojums. Es
smagi elsoju. Tomēr nedrīkstu dot viņiem vēl vairāk laika. Ne jau tad, ja pie viņiem ir Mustanga.
Viņi mani neredz, jo stāvu aiz sasalušās ziemeļbrieža ādas un blīvi sakrautā sniega, kas slēpj mūsu alu no svešiem skatieniem un dabas stihijām. Iekšā sprakšķ uguns. Caur atverēm, kuru veidošana mums abiem ar Mustangu prasīja veselu dienu, plūst dūmi. Divi zēni sēž kopā un apēd visu, kas palicis pāri no mūsu gaļas krājumiem, un izdzer mūsu ūdeni.
Viņi ir netīri un noskranduši. Mati kā taukainas nezāles. Nosmērētas sejas. Melnas galvas. Esmu drošs, ka reiz viņi bijuši skaisti. Viens no zēniem sēž Mustangai uz krūtīm. Meitenei, kura izglāba manu dzīvību, ir aizbāzta mute, un viņa izģērbta līdz apakšveļai. Viņa aukstumā dreb. Vienam no zēniem asiņo kaklā kosta brūce. Viņi iecerējuši likt Mustangai samaksāt par šo ievainojumu. Ugunī karst naži, līdz kļūs sarkani. Vienam no zēniem acīmredzot patīk lūkoties uz viņas kailumu. Viņš pasniedzas, lai pieskartos viņas ādai, it kā meitene būtu vien rotaļlieta, kas domāta viņa izpriecām.
Manas domas ir pirmatnējas kā vilkam. Mani pārņem šausminošas emocijas, nezināju, ka šī meitene var likt man tā justies. Ne līdz šim. Paiet mirklis, līdz spēju nomierināties un savaldīt trīcošās rokas. Viņa roka ieslīd starp Mustangas augšstilbiem.
Iešauju pirmajam zēnam ceļgalā. Otru sašauju, kad tas sniedzas pēc naža. Es tēmēju neprecīzi. Acs vietā trāpu plecā. Ieslīdu alā ar dīrājamo dunci rokā un esmu gatavs piebeigt šos zēnus, kas tagad gaudo sāpēs. Mana cilvēcība ir atkāpusies, un es apstājos tikai tad, kad ieraugu Mustangas acis.
„Derov,” viņa klusi saka.
Pat drebēdama un nosalusi viņa ir skaista, smalkā, smaidīgā meitene, kas atgrieza mani dzīvē. Dvēsele ar gaišo skatienu, kas uztur dzīvu Ēo dziesmu. Drebu niknumā. Ja es būtu atgriezies desmit minūtes vēlāk, šī nakts būtu salauzusi mani uz mūžu. Vēl vienu nāvi es neizturētu. It sevišķi Mustangas.