Es pieklusināju saziņu un kanālu, un viņa teica: “Zinu, ka tev ir daudz ērtāk, ja turi ķiveri aptumšotu, bet situācija ir mainījusies. Mums ir tevi jāredz.”
Es negribēju to darīt. Vairāk nekā jebkad. Viņi par mani pārāk daudz zināja. Bet man vajadzēja, lai viņi man uzticas, lai es varētu viņus uzturēt pie dzīvības un darīt savu darbu. Darīt to tā, kā vajag, nevis tajā puskoka lēcēja versijā, ko biju veicis, pirms kaut kas sāka mēģināt novākt manus klientus. Bet tik un tā es negribēju. “Parasti ir labāk, ja cilvēki domā par mani kā par robotu,” es teicu.
“Varbūt parasti tā ir.” Viņa skatījās nedaudz iesāņus, nemēģinot veidot acu kontaktu, un es to novērtēju. “Bet šī situācija ir citāda. Būtu labāk, ja viņi varētu par tevi domāt kā par personu, kas mēģina palīdzēt. Jo tā par tevi domāju es.”
Manas iekšas izkusa. Citādi es to nevaru raksturot. Pēc brītiņa, kad biju savaldījis savu sejas izteiksmi, samazināju sejsega aptumšojumu un liku tam kopā ar ķiveri ieslīdēt atpakaļ bruņās.
Viņa teica: “Paldies,” un es sekoju viņai uz divplāksni.
Pārējie kārtoja aprīkojumu un krājumus, kas bija samesti divplāksnī tieši pirms pacelšanās, “...ja viņi atjaunos satelīta darbību,” Rathi nobeidza.
“Viņi ar to neriskēs, līdz... ja vien nedabūs rokā mūs,” Arada iebilda.
Saziņas kanālā nopūtās Pin-Lī, nikna un sapīkusi. “Ja vien mēs zinātu, kas tie dirsas tādi ir.”
“Mums ir jāapspriež tālākie soļi,” Mensa pārtrauca pļāpas un apsēdās aizmugurē, no kurienes varēja redzēt visu kajīti. Pārējie apsēdās ar sejām pret viņu — Rathi tādēļ pagrieza vienu no kustīgajiem sēdekļiem. Es apsēdos uz soliņa labajā pusē. Kanālā varējām redzēt mazā divplākšņa kajīti, kur sēdēja pārējā komanda un atzīmējās, ka klausās. Mensa turpināja: “Ir viens jautājums, uz kuru es gribētu saņemt atbildi.”
Guratins nogaidoši paskatījās uz manu pusi. Idiot, viņa nerunā par
mani.
Rathi drūmi pamāja. “Kāpēc? Kāpēc tie cilvēki šo dara? Ko tas viņiem dod?”
“Tam jābūt saistītam ar izdzēstajām kartes daļām,” Overse noteica. Viņa savā kanālā atsauca saglabātos attēlus. “Acīmredzot tur ir kaut kas tāds, ko viņi grib, ko viņi negribētu ļaut atrast mums vai DeltFall.”
Mensa piecēlās un sāka soļot pa kajīti. “Vai analīzē kaut kas parādījās?”
Arada kanālā īsi konsultējās ar Baradvaju un Volesku. “Vēl ne, bet mēs nebijām pabeiguši visus testus. Līdz šim nekas interesants nebija parādījies.”
“Vai viņi tiešām iedomājas, ka tiks sveikā cauri?” Rathi pavērsās pret mani, it kā es varētu sniegt atbildi. “Acīmredzot viņi var uzlauzt uzņēmuma sistēmas un satelītu, un viņi plāno vainot DrošVienības, bet... Izmeklēšana taču būs pamatīga. Viņiem tas jāzina.”
Spēlē bija iesaistīti pārāk daudzi faktori, pārāk daudz ko mēs nezinājām, bet man ir jāatbild uz tiešiem jautājumiem, un pat bez vadības moduļa no veciem paradumiem grūti atkratīties. “Viņi varbūt tic, ka uzņēmums un jūsu naudas devēji, lai kas viņi nebūtu, nemēģinās pētīt tālāk par patvaļīgām DrošVienībām. Bet viņi nevar likt pazust veselām divām apskates komandām, ja vien nav tā, ka to korporatīvajai vai politiskajai grupai ir vienalga, kas ar tām notiek. Vai DeltFall komanda kādam rūp? Un jūs?”
Tā dēļ viņi visi uz mani nez kāpēc sāka blenzt. Man bija jāpagriežas, lai skatītos ārā pa lūku. Tik ļoti gribēju nolaist ķiveri, ka manas organiskās daļas nosvīda, bet es vēlreiz noskatījos sarunu ar Menšu un spēju to nedarīt.
Volesku teica: “Tu nezini, kas mēs esam? Viņi tev neteica?”
“Manā sākotnējā lejupielādē bija informācijas komplekts.” Vēl arvien blenzu ārā uz biezo, zaļo čūkslāju tieši aiz akmeņiem. Es patiešām negribēju iedziļināties tajā, cik maz uzmanības pievērsu savam darbam. “Es to neizlasīju.”
Arada maigi iejautājās: “Kāpēc?”
Tagad, kad viņi visi uz mani tā skatījās, es nevarēju izdomāt labus melus. “Man bija vienalga.”
Guratins noteica: “Un tu sagaidi, ka mēs tev ticēsim.”
Jutu, kā mana seja sakustas, žoklis saspringst. Fiziskas reakcijas, ko es nevarēju apturēt. “Pacentīšos izteikties precīzāk. Es biju vienaldzīgs un viegli aizkaitināts. Vai tam tu tici?”
Viņš jautāja: “Kāpēc tu negribi, lai mēs uz tevi skatāmies?”
Mans žoklis bija tā sasprindzis, ka manā kanālā parādījās brīdinājums par veiktspējas zudumu. Teicu: “Jums uz mani nav jāskatās. Es neesmu seksbots.”
Rathi izdvesa skaņu — pa pusei nopūtu, pa pusei sagurušu spraus-lājienu. Tas nebija domāts man. Viņš sacīja: “Guratin, es taču teicu. Tas ir kautrīgs.”
Overse pievienojās: “Tas negrib komunicēt ar cilvēkiem. Un kāpēc lai gribētu? Tu zini, kā pret konstruktiem izturas, jo īpaši korporatīvi politiskā vidē.”
Guratins pavērsās pret mani. “Tātad tev nav vadības moduļa, bet mēs varētu tevi sodīt, skatoties uz tevi.”
Paskatījos uz viņu. “Iespējams, līdz brīdim, kad atcerēšos, ka man rokās iebūvēti ieroči.”
Mensa ar ironisku pieskaņu balsī noteica: “Nu tā, Guratin. Tas tev piedraudēja, bet neķērās pie vardarbības. Vai tagad esi apmierināts?”
Viņš atgāzās krēslā. “Pagaidām jā.” Tātad viņš mani bija pārbaudījis. O, tas bija drosmīgi. Un ļoti, ļoti stulbi. Man viņš teica: “Es gribēju pārliecināties, ka tevi nevada no ārpuses.”
“Nu gan pietiks.” Arada piecēlās un pārsēdās man blakus. Es negribēju spraukties viņai garām, un tādējādi viņa bija iespiedusi mani stūrī. Viņa teica: “Dodiet tam laiku. Tas vēl nekad nav atklāti sadarbojies ar cilvēkiem kā brīvs aģents. Mēs visi mācāmies.”
Pārējie māja ar galvām, it kā tas izklausītos jēdzīgi.
Mensa kanālā nosūtīja man privātu ziņu: Ceru, ka tev viss ir kārtībā.
Jo tev mani vajag. Es nezinu, no kurienes tas uzradās. Nu labi, tas uzradās no manis, bet viņa bija mans klients, un es biju DrošVienība. Starp mums nebija nekāda emocionāla līguma. Nekāda racionāla iemesla man izklausīties pēc čīkstīga cilvēku mazuļa.
Protams, man tevi vajag. Man nav pieredzes ne ar ko šim līdzīgu. Nevienam no mums nav. Dažkārt cilvēki neko nevar padarīt, viņu emocijas ieplūst kanālā. Viņa bija nikna un pārbijusies — ne no manis, bet no cilvēkiem, kas kaut ko tādu darītu — nogalinātu, noslaktētu veselu apskates komandu un panāktu, ka DrošVienības tiek vainotas pie visa. Viņa cīnījās ar dusmām, lai gan sejā nebija manāms nekas cits, vien nosvērtas raizes. Kanālā jutu, kā viņa saņemas. Tu šeit esi vienīgais, kas nekritīs panikā. Jo ilgāk šī situācija turpināsies, pārējie... Mums jāpaliek kopā, jādomā ar galvu.
Viņai bija pilnīga taisnība. Un es varēju palīdzēt — pat tikai esot DrošVienība. Es biju tas, kura pienākums bija visus pasargāt. Es visu laiku krītu panikā, jūs tikai to neredzat, es viņai teicu. Pievienoju tekstuālu piezīmi: “joks”.
Viņa neatbildēja, bet nolaida skatienu un pie sevis pasmaidīja.
Rathi teica: “Vēl viens jautājums. Kur viņi ir? Viņi tuvojās mūsu mītnei no dienvidiem, bet tas mums neko nepalīdz.”
Atbildēju: “Es atstāju mītnē trīs dronus. Tā kā CentrSistēma ir atslēgta, viņiem nav skenēšanas funkcijas, bet vizuālais un audio ieraksts vēl arvien darbosies. Varbūt tie piefiksēs ko tādu, kas atbildēs uz jūsu jautājumiem.”