Поскольку их разделяло существенное расстояние, Арнольд не мог точно определить тип самолетов, но когда они пролетали мимо снежных вершин Рейнира, то на контрастном фоне снега ему удалось лучше разглядеть их и он смог более четко определить очертания и форму самолетов. То, что он увидел, поразило его и продолжает многие годы удивлять исследователей. «Меня поразило то, что я не смог обнаружить хвостового оперения, но я предположил, что это были реактивные самолеты какого-то вида». Арнольд с беспокойством заметил, что эти самолеты летели очень близко к вершинам гор, и еще более поразился, увидев на белоснежном фоне такую картину: «Когда солнце отражалось от одного, двух или трех предметов, я увидел, что они были совершенно круглыми».
Хотя в таких условиях нелегко определить размеры предмета и расстояние до него, Арнольд, будучи опытным пилотом, рассчитал, что летающие объекты находились от него в сорока-пятидесяти километрах. Если это было так, то они должны были быть довольно больших размеров, чтобы попасть в его поле зрения. Сравнивая размеры этих объектов с застежкой для занавески в своем самолете, Арнольд затем сравнил их с самолетом ДС-4, который летел слева от него. Самолет оказался меньших размеров. «Ширина их корпусов была такая же, как расстояние между самыми крайними моторами ДС-4».
Пытаясь рассчитать скорость их движения, Арнольд заметил время, которое им потребовалось для того, чтобы пройти между вершинами гор Рейнира и Адамса. «Когда последний предмет прошел над самым южным, высоким, покрытым снегом хребтом горы Адаме, я взглянул на секундную стрелку часов, и оказалось, что они преодолели это расстояние за одну минуту и сорок две секунды. В то время меня эти данные не обеспокоили, так как я был уверен, что после приземления найду какое-то объяснение всему увиденному». Арнольд наблюдал прохождение таинственной эскадрильи примерно в течение трех минут. После того, как предметы исчезли из виду, бесстрашный пилот продолжил свой поиск самолета С-46 в течение 15–20 минут, но он уже отвлекался от первоначальной цели своего полета. «Я продолжал искать пропавший самолет ВМС, но то, что я только что увидел, отвлекало меня. Эти впечатления стали меня беспокоить, а поэтому, взглянув последний раз на резервуар Титон, я направился к Якиме».
Только что увиденное оказалось более захватывающим, чем желание получить награду в 5000 долларов, и Арнольд решил вернуться на аэродром Якима, чтобы обсудить свое приключение с другими летчиками. Возможно, кто-то из них смог бы пролить свет на эту тайну и прокомментировать его грубые подсчеты и траекторию самолета. В конце концов, вспоминал он, пилоты все время здесь спорят о том, с какой скоростью могут двигаться реактивные самолеты и ракеты".
Примерно в четыре часа дня Арнольд прибыл в Якиму и направился в кабинет главного управляющего аэродромом Ола Бакстера, чтобы все ему рассказать. Позже Арнольд вспоминал, что, как ему показалось, Бакстер не придал большого значения его сообщению. Правда, в ходе их беседы Бакстер пригласил к себе в кабинет одного из пилотов, чтобы тот тоже послушал рассказ. Пилот заметил, что, возможно, это были управляемые снаряды, которые запустили с ближайшей базы Мозез Лейк (штат Вашингтон).
Арнольд заправил самолет горючим и полетел в Пендлтон, где обнаружил, что его рассказ тоже совершил перелет и опередил своего автора. Когда он приземлился, его окружили любопытствующие. «Никто из них ничего не говорил. Они просто стояли и смотрели на меня… Прошло несколько минут, и оказалось, что все на аэродроме собрались, чтобы выслушать мой рассказ».
Воспользовавшись опытом собравшихся, Арнольд произвел новые расчеты возможной скорости увиденных им объектов. Используя подробные карты местности, Арнольд вернулся к своим первоначальным расчетам. «Когда у меня получилось, что они превысили скорость в 3000 километров в час, то я подумал: "Боже ты мой! Я преувеличил расстояние, так как брал за основу вершины гор Рейнир и Адамса". Поэтому мы пересчитали расстояние и получилось, что скорость составляла 2300 километров в час». Арнольд вынужден был прийти к выводу, что летательные аппараты были «снарядами, которыми управляли роботы», просто по той причине, что «человеческое тело было не в состоянии выдержать такую скорость, особенно учитывая траекторию движения этих странных аппаратов. Они летели не так, как какой-либо известный мне самолет. Они двигались как катера на волнах или как китайские воздушные змеи, которых я однажды наблюдал в воздухе. Они вздрагивали и тряслись, поворачиваясь в стороны и испуская ярко-белые вспышки от своей поверхности».