В СССР вырабатывали до 4 0 разных эфирных масел, не считая скипидара. Сейчас их производят в Грузии, на Украине (в основном, в Крыму), в России (в Воронежской, Курской, Белгородской областях, в Краснодарском крае), а применяют в парфюмерно-косметической, фармацевтической, пищевой, химической промышленности, а в последнее время — в медицине.
Физиологическое действие эфирных масел
Физиологическое действие эфирных масел зависит от химического строения их компонентов. Антимикробная активность терпеноидов возрастает в следующем порядке: углеводороды, окиси, фенолы, альдегиды, кетоны, спирты, сложные эфиры. Весьма бактерицидны фенольные соединения — тимол, карвакрол. Они расправляются с микроорганизмами в 19–20 раз быстрее обычного фенола. Метилированные производные фенолов менее действенны: эвгенол всего в 8–9 раз активнее фенола, анетол — только в 0,4 раза. Фенолпроизводные — далеко не самые активные из терпеноидов, но зато самые распространенные. Все соединения, содержащие кислород, всегда активнее углеводородов.
Чем сложнее молекулы терпеноидов, тем уже спектр их физиологического действия и больше токсичность. Монотерпеноиды влияют на 21 функцию клеток и организма: на работу различных желез, сокращение сердца, изменение проницаемости клеточных мембран и т. д., а сесквитерпеноды — на 17, причем не все виды воздействия совпадают. Точная зависимость действия масел от их химического состава пока не установлена, но, как и тысячелетия назад, это не мешает их использовать.
Ароматы в течение тысячелетий были популярны на Востоке, где искусство составления благовоний и их употребления стало составной частью приличного воспитания. В нашей стране интерес к действию запахов появился сравнительно недавно, а в последние несколько лет начала развиваться такая оригинальная отрасль медицины как ароматерапия. Правильно подобранные запахи способны регулировать многие функции организма без всяких лекарств. Запахи розы, розмарина, лаванды, лимона усиливают внимание и повышают точность выполнения монотонной работы, причем достаточно сильно: лимон вдвое сокращает количество ошибок у машинисток. Розмарин вначале оказывает сильное успокаивающее действие, затем после отдыха вызывает прилив энергии.
Эфиромасличные растения широко применяют и в кулинарии. Такие пряности, как бадьян, мускатный орех, имбирь, кардамон улучшают кровообращение в периферических сосудах, в том числе и мозга. Видимо, с этим связано долголетие и активность пожилых южан, которые сохраняют ясный ум до глубокой старости.
Установление полного химического состава эфирных масел и механизмов их действия — задача будущего.
Монотерпены без циклов
Наиболее известные источники этих веществ — роза, кориандр, лаванда и лимон. Ациклические терпены можно рассматривать как ненасыщенные соединения жирного ряда с тремя двойными связями. Наиболее известны из них мирцен, распространенный в маслах зонтичных растений, спирт гераниол (I), придающий запах розе и герани, его изомер нерол с совершенно другим запахом и альдегид цитраль (II) с приятным запахом цитрусовых.
Масло розы (рис. 1) обладает сильным бактерицидным действием и способствует заживлению ран.
Рис. 1. Роза столистная
Когда средневековая дама промывала розовой водой раны своего рыцаря, это было не только доказательством любви и богатства, но и весьма полезной медицинской процедурой. Благодаря высокому содержанию в лепестках эфирного масла розовое варенье — прекрасное средство от ангины. Масло розы успокаивает, ослабляет аллергические реакции, улучшает настроение.
Очень интересный химический состав у кориандра (рис. 2), который тоже содержит в основном ациклические терпены. Его масло пахнет по-разному в зависимости от стадии развития растения. В зелени до созревания плодов содержатся только два альдегида: дециловый и децилен-8-овый, и растение издает сильный «клоповый» запах.