Хроматограмма экстракта (А) и эфирного масла (В) душицы обыкновенной (SE-30).
Основное различие состоит в том, что экстрактивное эфирное масло (А) содержит более чем в 3 раза меньше сесквитерпенов (№№ компонентов 16–27), чем дистилляционное эфирное масло (В) — 78.89 % в эфирном масле против 21.41 % в экстракте. Одновременно под действием пара происходит разрушение неустойчивых компонентов эфирного масла (напр., сабиненгидраты, пики № 8 и 9, сабинен, пик 1, оцимены, пики 5 и 6). Такие же процессы происходят в процессе получения эфирного масла почти из многих растений. Дополнительно наблюдаются изомеризации (например, для иссопа — из изопинокамфона в пинокамфон).
Таким образом, суммируя, можно сказать, что природность (натуральность) эфирных масел вещь весьма относительная, ее не следует понимать буквально. Эфирные масла получают чаще всего в весьма жестких условиях. Получаемые продукты не являются концентрированными копиями душистой части растения, а лишь очень приближенными подобиями. Степень приближения определяется способом выделения эфирного масла, который имеет традиции, уходящие далеко в прошлое, когда об натуральности не говорили, так как ничего другого не было.
Говоря об натуральности очень часто забывают, что натуральность химическую надо также связывать с натуральностью концентраций. Известно, что столовая ложка обыкновенной поваренной соли приводит к 100 % инвалидности (или смерти) человека, который съест ее. Работники эфиромасличных заводов и лабораторий по исследованию эфирных масел очень часто страдают аллергическими заболеваниями. В тоже время некоторые любители эфирных масел устраивают самые настоящие "дымовые завесы", тогда как запахи "работают" на уровне подсознания. Концентрации эфирных масел в воздухе, которые оказывают запаховый эффект должны находиться на уровне несколько ниже пороговых, то есть таких, которые начинают различаться человеком. Это составляет приблизительно 1–5 мг эфирного масла в кубическом метре воздуха или 30–50 мг (1 капля) для комнаты средних размеров. Важность низких (подпороговых) концентраций эфирных масел для терапевтического действия объясняется тем, что высокие концентрации эфирных масел вызывают в организме быстрое накопление имунных тел, которые нейтрализуют действие эфирного масла и одновременно, при длительном воздействии эфирного масла, приводят к предрасположенности к аллергии.
Важно также время действия. Непрерывное воздействие на живой организм эфирных масел вызывает эффект накопления, так как эфирные масла очень хорошо растворимы в жировых тканях. Накапливаясь в них, эфирные масла претерпевают различные превращения с появлением веществ — продуктов окисления — высокотоксичных пероксидов и эпоксидов, действие которых совершенно непредсказуемо. Разумное чередование низких концентраций эфирного масла и периодов отказа от использования эфирных масел — основа грамотного применения эфирных масел.
Европейский стандарт качества продукции, куда входят и эфирные масла, понимают под натуральными те ароматические композиции, в состав которых входят выделенные из природных источников отдельные вещества или их смеси. Например, под натуральным яблочным ароматизатором понимается не выделенное из кожуры яблок эфирное масло, а ароматическая композиция, состоящая из натуральных веществ, полученных теми или иными технологическими приемами из совершенно разных природных источников, ароматическое качество которых соответствует аромату яблока. Это коренным образом отличается от понимания натуральной продукции, распространенное в России и в Украине, где натуральность связывается с конкретным источником происхождением.
В Европе и Америке эфирные масла практически не используются в виде сырого эфирного масла, а подвергаются различным технологическим переработкам (ректификация, детерпенизация, вымораживание). При этом получаются фракции эфирных масел, которые используются различными фирмами для производства парфюмернокосметической продукции, а также образуются технологические отходы. Вся эта продукция является по определению Совета ЕЭС (Official Journal of the European Communities. 15.07.1988, № L 184, p. 61–67) натуральной, так как она получена только с применением физических методов (перегонка с паром, вакуумная перегонка, вымораживание). С этим связан тот факт, что практически полностью продукция эфирных масел, поступающая из Европы и декларированная натуральной, представляет собой в лучшем случае невостребованную на европейском рынке смесь фракций эфирных масел или технологические отходы. В России и в Украине эфирные масла чаще всего не перерабатываются и используются в том виде, каким они были получены из сырья.