У животных также наблюдаются пристрастия типа наркомании. Всем известно, как меняется поведение кошек от одного только запаха настойки валерьяны. Муравьи, опьяненные выделениями некоторых насекомых, перестают выполнять веками сложившиеся традиционные рабочие обязанности.
Все то, что происходит в клетках мозга при приятных ощущениях или, наоборот, при страданиях имеет материальную основу, то есть сопровождается сложными микрофизико-химическими реакциями. Отдельные вопросы подобных механизмов изучены экспериментально, однако еще многое не выяснено. Большой вклад вносят химики и фармакологи, открывая новые препараты, воздействующие на ЦНС
В арсенале многочисленных психотропных средств определенное место занимают и вещества конопли — каннабиноиды.
Несмотря на широкое распространение и доступность конопли и гашиша, использование каннабиноидов в научной и практической психиатрии и фармакология до недавнего времени было ограниченным по сравнению с другими наркотиками. Это можно объяснить трудностью получения физиологически активных компонентов гашиша в индивидуальном состоянии (новые методы препаративного их выделения описаны в V главе)
По отдельным юридическим и организационным вопросам, связанным с осуществлением конвенции в разных странах, не достигнуто единомыслия. Высказываются даже предложения о легализации употребления наркотиков и, в частности, гашиша. В оправдание подобных суждений приводится тот факт, что в странах, где потребление гашиша практикуется многие сотни лет, в прошлом оно никогда не расценивалось как социальное бедствие.
Некоторые ученые утверждают, что гашиш якобы не является истинным наркотиком, а лишь возбуждает нервную систему; прекращение его употребления не ведет к заметным физическим и психическим нарушениям. Но такие взгляды не разделяются большинством специалистов.
Конопля (Cannabis sativa) — травянистое, однолетнее, раздельнополое, ветроопыляемое растение из семейства тутовых. Мужские особи, по сравнению с женскими, тонкостебельные, дают высокий выход волокна. Женские особи более разветвлены. Стебель конопли обычно вырастает до 2 м. Отдельные растения достигают высоты 4 м.
Индийская конопля (Cannabis indica) — продуцирующая гашиш, произрастает в Африке, Иране, Турции, Сирии, Индии, Китае, в Южной Америке и в других странах и континентах.
К этому же виду относится и другая разновидность конопли — посевная или обыкновенная (Cannabis sativa v. indica), которая возделывается в умеренном поясе как волокнистое и масличное растение. Из волокна конопли делают веревку, упаковочный шпагат, мешковину, парусину, обивочную и драпировочную ткань; из тонковолокнистых её сортов вырабатывают холст. В семенах содержится масло (до 35 %), которое изредка применяется как пищевое в рыбоконсервном и кондитерском производстве, а чаще для изготовления мыла и олифы. Конопляный жмых считается хорошим кормом для скота. Культура посевной конопли широко распространена. Среди других прядильных растений конопля занимает третье место после хлопчатника и льна.
Несмотря на почти полное морфологическое родство с индийской, конопля обыкновенная дает меньше смолистых выделений и, как правило, не применяется для получения гашиша. Вероятно, здесь сказываются различные климатические условия произрастания конопли. Однако при сравнении экстрактов из растений субтропических стран (С. indica) с экстрактами из обыкновенной конопли, выращенной в ФРГ (С. satlva), было установлено, что по составу они сходны и различаются только количественным содержанием отдельных компонентов.
Дли получения наркотика, обычно используются верхушечные листья и соцветия. Собранная с них смолка, слипающаяся в зеленовато-коричневую массу, и представляет собой гашиш. По данным комиссии ВОЗ, это самый распространенный наркотик, что, очевидно, объясняется доступностью конопли, почти повсеместно произрастающей на земном шаре.
Химическое, токсикологическое и фармакологическое изучение конопли и получаемого из нее гашиша затруднено, прежде всего, изменчивостью его состава. В зависимости от сорта и места произрастания растения, а также времени сбора выход, состав и свойства гашиша значительно варьируют. Содержание активных компонентов также заметно меняется от условий и сроков хранения. Гашиш как продукт нелегальной торговли подчас встречается с дешевыми наполнителями. Все это намного осложняет работу исследователей.
По меньшей мере, столетние усилия ученых были тщетными в изучении химической природы гашиша, однако интерес к этому вопросу постоянно возрастал.