līdz zemeī, un pietiekami stipru, lai tā izturētu tādu svaru, kas vairākas reizes pārsniedza viņējo. Tad Mērija no tievākas, bet ļoti stingras auklas nogrieza daudz īsu gabaliņu un pagatavoja no tiem cilpas, mazus auklas gredzenus sasienot jūrnieka mezglā. Piesienot cilpas galvenajai auklai, izveidojās atbalsti rokām un kājām.
Tad radās pirmā problēma: virvi vajadzēja dabūt pāri zaram. Stundu vai divas eksperimentējot ar kādu tievu, stingru auklu un līganu zaru, izdevās izgatavot loku; šveiciešu armijas nazis noderēja, lai pagatavotu dažas bultas ar stingrām lapām galā, kas padarīja to lidojumu stabilāku; un beidzot, pēc veselas dienas darba, Mērija bija gatava sākt. Bet saule rietēja, rokas bija nogurušas, tāpēc viņa paēda un norūpējusies likās gulēt, tikmēr mulefa nemitējās par viņu diskutēt, klusi, melodiski čukstēdami.
No rīta Mērija uzreiz sāka ar bultas pāršaušanu pār zaru. Daži mulefa, norūpējušies par viņas drošību, sapulcējās skatīties. Riteņotajiem radījumiem kāpšana likās tik sveša lieta, ka šķita biedējoši pat domāt par to.
Iekšēji Mērija zināja, ko viņi izjūt. Nomākusi nervozitāti, viņa piesēja vissmalkākās, vieglākās auklas galu pie vienas bultas un izšāva to.
Pirmo bultu viņa zaudēja: ceļā augšup tā iestrēga koka mizā un nenāca laukā. Ari otro zaudēja kaut arī tā tika garām zaram, tomēr nenokrita pietiekami tālu, lai otrā pusē sasniegtu zemi, un, velkot bultu atpakaļ, aizķērās un salūza. Piestiprināta salauztajai šautrai, garā aukla atkrita atpakaļ, un Mērija mēģināja vēlreiz ar trešo un pēdējo bultu šoreiz viņai izdevās.
Uzmanīgi un vienmērīgi vilkdama, lai aukla neaizķertos un nepārtrūktu, Mērija uzvilka augšā sagatavoto virvi, kamēr abi tās gali skāra zemi. Tad viņa tos abus droši nostiprināja pie kādas masīvas saknes pamatnes, tik resnas kā viņas pašas stilbi, tāpēc sieviete domāja, ka tai jābūt diezgan izturīgai. Protams, no zemes nevarēja pateikt, kāds ir zars, no kura, ieskaitot pašu Mēriju, būs atkarīgs viss. Atšķirībā no kāpšanas klintī, kad virvi ik pēc dažiem metriem ir iespējams pieāķēt klints plaknei un tāpēc nav iespējams talu krist, šeit bija tikai viens ļoti garš, vaļīgs auklas gabals un bija paredzams viens ļoti garš kritiens, ja kaut kas noietu greizi. Lai kāpiens būtu kaut mazliet drošāks, viņa no trim mazām virvītēm nopina iejūgu un aplika to ap abiem galvenas virves nokarenajiem galiem brīvā mezglā, ko varētu sasiet brīdī, ja viņa saktu slīdēt.
Ielikusi pēdu pirmajā cilpā, Mērija sāka kāpt.
Lapotni viņa sasniedza īsākā laikā, nekā bija paredzējusi. Kāpiens bija vienkāršs, virve plaukstās padevīga, un, negribēdama domāt par pirmā zara sasniegšanas problēmu, viņa atklāja, ka dziļās rievas stumbrā nodrošina stingru atbalstu un palīdz justies droši. Faktiski pēc piecpadsmit minūtēm, kopš bija atstājusi zemi, viņa jau stāvēja uz pirmā zara un planoja kāpt uz nākamo.
Mērija bija paņēmusi sev līdzi vēl divus auklas rituļus, ar ko izveidot fiksētu auklu pinumu, kas kalpotu kāšu, enkuru, "draugu" un cita tehniskā nodrošinājuma vietā, uz ko alpīnisti parasti paļāvās, kāpjot pa klints plakni. To piesiešana vajadzīgajā vietā aizņēma dažas minūtes, un, sevi tā nodrošinājusi, viņa izvēlējās zaru, kurš izskatījās visdrošākais, atkal saritināja rezerves virvi un sāka kāpt.
Pēc desmit minūšu ilga, uzmanīga kāpiena Mērija atradās tieši biezākajā lapotnes vietā. Viņa varēja aizsniegt garās lapas un vilkt tās caur plaukstām; viņa atrada ziedu pēc zieda tie bija pelēkbalti un nejēdzīgi mazi, katrs mazas monētas lielumā, bet vēlāk no tiem izveidosies lielās sēklu pogaļas, cietas kā dzelzs.
Sasniegusi ērtu vietu, kur trīs zari veidoja staklīti, viņa stingri apsēja virvi, piestiprināja savu iejūgu un atpūtās.
Caur lapotni varēja saskatīt zilu jūru, skaidru un dzirkstošu līdz pat apvārsnim; otrā virzienā, skatīdamās pār labo plecu, viņa zeltaini brūnajā prērijā redzēja zemu pakalnu rindu, ko krustām šķērsām rotāja melni lielceļi.
Uzpūta viegls vējiņš, uzvēdīdams tikko sajutamu ziedu smaržu un čaukstinādams stingrās lapas, un Mērija iztēlojās, ka milzīga, neskaidri apjausta cilvēkmīlestība ceļ viņu augšup gluži kā gigantiskas plaukstas. Gulēdama milzīgo zaru staklē, viņa juta tādu lieglaimi, kādu pirms tam bija izjutusi tikai vienreiz, un ne jau tad, kad deva mūķenes svinīgo zvērestu.
Galu galā viņas prātu normālā stāvoklī atgrieza krampis labajā potītē, kas, neērti saliekta, balstījās pret stakli. To atslābinājusi, viņa pievērās savam uzdevumam, vēl apreibusi no gludā okeāna, kas pletās visapkārt.
Mērija bija paskaidrojusi mulefa, ka, lai redzētu gaismni, sulas glazūras plāksnītes viņai jātur plaukstas platuma attālumā, un viņi, uzreiz sapratuši problēmu, izgatavoja īsu bambusa caurulīti, nostiprinādami dzintara krāsas plāksnītes katrā tās galā kā teleskopam. Šis tālskatis viņai tagad atradās krūšu kabatā, un viņa to izņēma. Skatīdamās caur to, Mērija redzēja lēni peldošās, zeltainās dzirkstis gaismni, Ēnas, Liras Putekļus -, kā bezgalīgs sīku radību mākonis tās peldēja vējā. Lielākoties tās pārvietojās haotiski kā puteklīši saules staros vai molekulas ūdens glāzē.
Lielākoties.
Taču, jo ilgāk viņa lūkojās, jo vairāk sāka saskatīt citu kustības veidu. Zem haotiskās kustības slēpās kāda dziļāka, gausāka, universāla, kas virzījās no zemes uz jūras pusi.
Nu, tas bija interesanti. Nodrošinādamās ar vienu no piestiprinātajām virvēm, Mērija līda pa horizontālu zaru, pamatīgi aplūkodama visus ziedu kurvīšus, ko varēja atrast, un tūlīt sāka apjaust, kas notiek. Viņa vēroja un nogaidīja, līdz bija pilnīgi pārliecinājusies, un tad uzmanīgi uzsāka ilgo un grūto lejupkāpšanas procesu.
Mērija atrada mulefa tramīgā stāvoklī, ciešot tūkstoš uztraukumu par savu draudzeni, kas bija tik tālu no zemes.
Atāla, sevišķi atvieglota, viņu viscaur nervozi aptaustīja ar snuķi, klusi elsdama no prieka, ka draudzene ir sveika un vesela, un kopā ar citiem mulefa žigli nesa viņu atpakaļ uz nometni.
Tiklīdz viņi pārgāja kalna malai, sāka klaigāt ciematā palikušie, un, kamēr viņi bija sasnieguši sarunu laukumu, sanāca ļoti liels pūlis. Mērijai šķita, ka daudzi ir ieradušies no citurienes paklausīties, ko viņa teiks.
Vecais zalifa Satamakss uzstādīja platformu un silti apsveica Mēriju. Viņa atbildēja ar visiem mulefa pieklājības vārdiem, ko spēja atcerēties. Tiklīdz apsveikumi beidzās, Mērija sāka runāt.
Ieturēdama pauzes un lietodama daudzas aplinkus frāzes, viņa teica:
-Mani labie draugi, es biju uzkāpusi augstu jūsu koku lapotnē un pamatīgi aplūkoju augosās lapas, jaunos ziedus un sēklu pogaļas.
Es redzēju, ka augstu koku galotnēs plūst gaismnes strāva, viņa turpināja, un tā pārvietojas pret vēju.
Gaiss iekšzemē plūst no jūras, bet gaismne lēni pārvietojas tam pretī. Vai jūs no zemes varat to saskatīt? Jo es nevarēju.
- Nē, Satamakss atzina. To mēs vispār dzirdam pirmo reizi.
- Labi, viņa runāja tālāk, gaismnei plūstot caur lapotni, koki to filtrē, un kāda dala tiek piesaistīta ziediem. Es redzēju, kā tas notiek: ziedi ir vērsti augšup, un, gaismnei krītot lejup, tā iekļūst ziediņos un tos apputeksnē kā ziedputeksni no zvaigznēm.
Bet gaismne zemē nekrīt, tā plūst prom uz jūras pusi. Ja ziedam gadās pavērsties pret zemi, gaismne var tajā iekļūt. Tas ir iemesls, kāpēc dažas sēklu pogaļas vēl izaug. Tacu lielākā dala ziedu ir vērsti augšup, tāpēc gaismne vienkārši paiet tiem garām un ziedos neiekļūst. Ziedi noteikti tā attīstās tāpēc, ka agrāk visa gaismne plūdusi taisni uz leju. Kaut kas ir noticis gaismnei, nevis kokiem. Un šo strāvu var redzēt tikai no augšas, tāpēc arī jūs par to neko nezinājāt.