- Neatļauju, - sacīja Doroteja. - Peldieties viens pats.
- Kāpēc?
- Tāpēc, ka jūs ļoti labi zināt, ka pieklājīgā sabiedrībā vīrieši un sievietes kopā nemazgājas.
Un tad stūrmanis saprata, ka meitene ir pilnīgi kaila. Pilnīgi!
- Bet, ja atpeldēs haizivs?
- Vai jums līdzi ir pistole? - Doroteja jautāja. - Vai zobens?
- Nē, kāpēc tas vajadzīgs?
- Skaidrs, jūs pārplēsīsit viņai muti, kā Herkuless pārplēsa lauvas rīkli, - teica meitene.
Stūrmanis vispirms ieraudzīja viņas kailās rokas ... un plecus, kā arī vietu, kur pleci pāriet krūtīs ...
- Nu labi, jūs peldiet pa priekšu! Citādi visu mūžu neatbrīvošos no tenkām!
Stūrmanis saprata, ka meitenei taisnība, bet bēda bija tā, ka viņš jau bija noguris un ar katru sekundi viņa ķermenis, kas nebija pieradis peldēt starp viļņiem, pieprasīja arvien vairāk atpūtas. Viņš nomāca baiļu vilni un teica:
- Jums taisnība, es peldēšu nedaudz pa priekšu, bet dodiet man savu vārdu, ka peldēsiet aiz manis.
-Bet es taču jau sekoju, - sacīja Doroteja.
Viņa nemaz nebija dusmīga uz stūrmani. Galu galā vienkāršas kalpones dēļ viņš metās okeānā, labi saprotot, ja nav pēdējais idiots, ka nevar nogalināt haizivi, bet tomēr bija gatavs riskēt ar sevi.
Viņu pārņēma nesaprotama jautrība, pat draiskulība, un doma, ka jauneklis zina, ka viņa ir kaila un ir par to saviļņots, šķita viņai patīkama un kutinoša.
Doroteja plaši izpleta rokas un, aizvirzot tās aiz muguras, veica sava veida lēcienu uz priekšu, izlidojot gandrīz līdz jostasvietai no ūdens, un būtu vēlējusies, kaut stūrmanis atskatītos, bet viņš neatskatījās.
Bet, izstiepusi rokas priekšā, Doroteja pamanīja, kā gredzenā uzmirgo akmens. Un saprata, ka tas ievērojami satumsis. Sākumā viņa pat nolēma, ka krāsas maiņa ir saistīta ar to, ka akmens nokļuvis ūdenī, bet tas turpināja satumst un satumst, no sārta pārvēršoties melnā.
Kaut kur tuvumā bija briesmas! Un tās tuvojās.
Doroteja atskatījās. Okeāns bija tukšs. Tikai tālu pie horizonta bija redzamas slīpās zvejas laivu buras.
Doroteja vēlējās uzsaukt stūrmanim, taču neuzdrošinājās - viņai šķita, ka tas peld ar pēdējiem spēkiem un labāk viņu netraucēt.
Bet stūrmanis patiešām baidījās zaudēt elpu, un viņa sirds pukstēja pārāk strauji, it kā grasījās izlēkt no krūtīm. Viņš pārliecināja sevi, ka krasta līnija tuvojas, lai gan par to nemaz nebija tik pārliecināts.
Kā vēlāk Alekss domāja, visticamāk, viņš tajā dienā būtu noslīcis, ja ne poļu augstprātība, lepnums, kas neļāva viņam doties dibenā tik muļķīgi, pie Dienvidāfrikas krastiem.
Viņš peldēja kā zēns, izmetot rokas tālu un saceļot vairāk šļakatu nekā vajadzētu, no kā arvien vairāk nogura. Savukārt Doroteja turējās mazliet aiz muguras, viņa peldēja, izpletusi rokas uz sāniem, kā varde, un tā varēja turpināt daudzas jūdzes, gandrīz nenogurstot. Un, tā kā viņa mīlēja ūdeni un jūru, ūdens bija viņas draugs, un, ja nogurums viņu patiešām pēkšņi pārņemtu savā varā, tad Doroteja pagrieztos uz muguras un atdotos viļņu varai.
Viņa redzēja, ka Alekss enerģiski peld, asi vicinot rokas, tāpēc sākumā par viņu neuztraucās, pat apskauda vīriešu kustību spēku un asumu. Bet, jo tuvāk viņi piepeldēja krastam, jo asāki, nevienmērīgāki un kaut kā konvulsīvāki kļuva Aleksa airējieni, un pēkšņi Doroteja ar šausmām saprata, ka viņš jau peld ar pēdējiem spēkiem. Un viņai kļuva bail, ka nevarēs viņu izvilkt krastā, ja kaut kas notiks.
Un tajā brīdī, kad Doroteja bija nobijusies par stūrmani, viņas sirds pārvērtās, un tajā pamodās jūtas par jauno vīrieti.
... Priekšā, vairs tikai simts jardu attālumā viļņi atsitās pret krasta sienu un pēc tam metās kā stāvi balti vāli, samazinoties gar seklā ūdens smiltīm. Tieši tur peldēt bija visgrūtāk.
Nav zināms, kā šī peldēšanās būtu beigusies, ja nebūtu iejaucies trešais spēks - netālu Doroteja pēkšņi ieraudzīja melnu trīsstūri, it kā izgrebtu no čuguna. Trijstūris panāca peldētājus, apsteidza viņus un sāka veidot apli, it kā gribētu nogriezt viņus no krasta.
Doroteja uzreiz nenojauta, kas tas ir.
- Skaties! - Viņa kliedza Aleksam.
Tas saprata, ka viņus tomēr panākusi haizivs - nežēlīgais okeāna briesmonis, un cerība sasniegt tik tuvo krastu gandrīz pazūd.
- Pasteidzies! - Viņš kliedza. - Pasteidzies, es tevi piesegšu. Tā ir haizivs!
Divas pēdas augstais trīsstūris nesās pa apli, pārgriežot ūdeni un neatstājot aiz tā nekādu baltu svītru, tik labi to daba bija pielāgojusi šim nolūkam. Tagad tas drāzās atkal viņus sagaidīt, it kā gribēdams pārgriezt tāpat kā viļņus.
Pārbijusies Doroteja sāka peldēt ātrāk un sāka stūrmani apsteigt, kas arī bija vajadzīgs, jo viņš gribēja tikai vienu - lai meitene ātrāk nokļūst pie baltajiem vāliem, kas solīja glābiņu.
Šoreiz haizivs pagāja ļoti tuvu cilvēkiem, taču trīsstūris bija redzams, un tas nomierināja Aleksu, kurš zināja, ka haizivij, lai sagrābtu medījumu, jāapgriežas uz muguras, jo tās mute atrodas galvas apakšējā daļā. Un, kamēr spura ir redzama, paliek arī cerība.
No kurienes gan cilvēkam rodas spēki!
Kad haizivs beidzot nolēma uzbrukt un sāka apdzīt viņus no aizmugures, kad spura pēkšņi pazuda, kas nozīmēja, ka haizivs jau bija apgriezusies un gatava sagrābt laupījumu, stūrmanis apsteidza pārbiedēto Doroteju, kura no apjukuma mainījusi peldēšanas stilu. un izmisīgi kūla ar rokām ūdeni, gandrīz nevirzoties uz priekšu ... Stūrmanis ar vienu roku satvēra Dorotejas plecus un pavilka viņu sev līdzi, airējot tikai ar vienu roku - viņā ne tikai atgriezās spēks, bet pieauga desmitkārtīgi.
Un tajā brīdī, kad haizivs jau bija gatava sagrābt Doroteju (lai gan iespējams, ka haizivs vienkārši izklaidējās un negribēja ēst), vāls, kas nesa jauniešus, ietriecās krasta nogāzē, sagrieza un vilka uz priekšu kā skudras.
Haizivs pagriezās, un tās spura, kas atkal parādījās virs viļņiem, sāka lēnām atkāpties atklātas jūras virzienā, savukārt mūsu stāsta varoņus viļņi izmeta krastā, aizrijušos, apdauzītus un gandrīz zaudējušus samaņu.
Vīrieši, kuri ieskrēja ūdenī, lai izzvejotu Doroteju un Aleksu, doktora vadībā peldētājiem veica mākslīgo elpināšanu, kas tomēr nebija nepieciešama, jo pēc minūtes vai divām, abi atjēdzās un sāka klepot, raustoties smiltīs, un izspļaujot sāļo ūdeni. Pagāja vēl piecas minūtes, pirms Doroteja izdzirdēja, un pats galvenais, saprata, ka viņas saimniece ir šausmīgi pārskaitusies uz viņu par to, ka viņa ielīdusi jūrā, gandrīz noslīkusi un nokļuvusi uz haizivs zoba, bet pats galvenais, ka viņa gandrīz noslīcinājusi tik jauko džentelmeni un muižnieku, kāds ir misters Fredro, un to visu sastrādājusi, lai saimnieci atkal pakaitinātu!
Regīna bija tik nikna, ka pat neaptvēra, ka kalpone uz smiltīm guļ kaila, kā nāra vai najāda, līdz doktors Strengls novilka kamzoli un apsedza meitenes kailumu, pirms viņa attapās pietiekami, lai saģērbtos un savestu sevi pieklājīgā izskatā.
Kas arī notika, tiklīdz Doroteja atguva samaņu.
Bet stūrmanis Alekss, kurš jau sēdēja smiltīs, varēja Doroteju aplūkot najādas izskatā, izbaudīt šo jauko skatu un bija pateicīgs liktenim ne tikai par to, ka tas abus izglābis, bet arī par skatu, kas viņam parādījās.
Kad vakarā viņi atgriezās Keiptaunā - doktors un stūrmanis uz "Glorijas" klāja, bet sievietes - Kompānijas namā, Doroteja bija nespēcīga un lūdza Regīnai atļauju apgulties. Viņai atļāva. Dusmas jau bija pagājušas, un tās radās nevis no nepatikas pret Doroteju, bet, gluži pretēji, no bailēm viņu pazaudēt. Turklāt misis Vitla lepojās ar savu nosvērtību un tālredzību un bija pārliecināta, ka, ja viņa nebūtu pavēlējusi vīriešiem izglābt savu kalponi, neviens nebūtu palīdzējis.