- Bet vai viņi pin tīmekli, šie solpugi? - Gasparjans jautāja.
- N-nē ... šķiet, ka ne.
- Redzi nu! - Gasparjans ar troksni aizcirta elektrometra vāku. - Eksperti! Speciālisti, tā teikt! Palīgi!.. Es ceru, ka tev taisnība, un zirnekļi nav indīgi. Kā domājat, vai pārsteigumi vēl būs?
Ruzajevs ironiski papleta rokas.
- Garantēt nevaru, bet šķiet, ka viss vēl priekšā.
- Pravietis Mihails! - nomurmināja Kostrovs.
Gasparjans paskatījās pulkstenī.
- Nu, džentlmeņi, pie darba.
Saule jau bija pakāpusies augstu, rasa pazudusi no krūmiem un zāles, diena solījās būt vasarīgi karsta.
Drīz eksperti pabeidza mērīt vietējo situāciju kilometra rādiusā ap izcirtumu ar elektropārvades līniju, veica attiecīgos ierakstus žurnālā un aplūkoja viens otra izstiepušās fizionomijas. Radiācijas, kā arī magnētiskais, elektriskais un citi foni izrādījās normāli. Ierīces nefiksēja elektromagnētiska rakstura anomālijas, tādas, kas tika konstatētas avarējušā helikoptera un elektrolīnijas tuvumā. Pēdējā gadījumā tā bija normāla parādība: elektropārvades līnija strādāja un novadīja savus divus simtus piecdesmit tūkstošus voltu patērētājiem rajona pilsētās un laukos.
Tiesa, viena anomālija tomēr bija - bioloģiska. Zirnekļu tīklu koncentrācija vienā vietā elektropārvades līnijā - izcirtuma zonā - bija acīmredzama. Tas netika atspoguļots elektroniskajos simbolos instrumentu ekrānos, un tam bija tikai viena priekšrocība - acīmredzamība.
- Apsēdīsimies un uzsmēķēsim, - ieteica Ruzajevs, izņemdams cigaretes.
Kostrovs atteicās, Gasparjans mehāniski paņēma un nekavējoties atdeva: viņš nesmēķēja, tāpat kā Ivans.
Drošības apsvērumu dēļ viņi pameta "tīmekļu zonu" un apmetās atpūsties Požnas krastā. Šeit tā bija tikai aptuveni pusotra metra plata straume.
- Kas tad mums ir? - Gasparjans nomurmināja. - bet mums ir gandrīz nulle informācijas. Dīvainu milzīgu zirnekļu iebrukums - viens, strāvas noplūde līnijā - divi, paši zirnekļi, kas neizskatās pēc zirnekļiem, - trīs, bļaušana vakar - četri. Viss?
- Sarūsējis helikopters - pieci, - piebilda Kostrovs. - Dzīvu radību trūkums mežā - seši un lielas stiprības dielektrisks milzu zirnekļtīkls! Tu esi pārāk liels pesimists, priekšniek. Mums jau ir materiāls pienācīgai sensācijai, bet tu - "nulles informācija"!
- Mums nepieciešams aprīkojums fizikālajai un ķīmiskajai analīzei, tomēr, - sacīja Ruzajevs. - Ivanam ir taisnība, problēmu ir pietiekami. Bet tāpēc jo interesantāk ir strādāt. Un būtu jauki iegūt kaut kādus speckostīmus vai kombinezonus, vai kaut ko citu, citādi mūsu uzvalkos pa mežu ložņāt ir bīstami. Nu vismaz labi, ka paņēmām zābakus. Es tos izņēmu no maisa, varat uzvilkt.
- Vakarā es došos uz rajona centru un piezvanīšu Ivašuram, - Gasparjans apsolīja. - Viņš atvedīs spectērpus. Kas attiecas uz manu pesimismu, es to nevaru pamatot. Kaut kas satrauc manu dvēseli, mani draugi. Man nepatīk zirnekļu iebrukums.
- Parasts bioloģiskās aktivitātes uzliesmojums, - Kostrovs ieteica ideju. - Jūs, tikpat labi kā es, ziniet par šādiem uzliesmojumiem starp lemingiem, žurkām, siseņiem. Atcerieties "sarkanos" paisumus Atlantijas okeānā, kad nez kāpēc sāka vairoties sarkanās aļģes. Šeit ir kaut kas līdzīgs: kaut kur tika pārkāpts ekoloģiskais līdzsvars, un zirnekļu vidū izcēlās reprodukcijas "epidēmija".
- Nav piemērojama pat kā aptuvena hipotēze, - Ruzajevs papurināja galvu. - Pārāk daudz neatbilstību. Pirmkārt, ir grūti iedomāties, kāda vides faktora dēļ zirnekļi sāka vairoties. Otrkārt, spriežot pēc to izskata, tie nemaz nav zirnekļi, bet gan milzīgi solpugas, lai gan es negribu apgalvot - nebija laika aplūkot. Un solpugu dzimtene ir Turkmenistānas dienvidi, tāpēc nav skaidrs, no kurienes viņi uzradās Krievijas mērenajā joslā. Un, treškārt, parasts zirnekļa tīkls ir trausls, bet šie, šķiet, austi no zīda pavedieniem! Turklāt uzkrāj elektriskos lādiņus!
- Jūtams profesionālis! - Gasparjans teica. - Vai ne, Ivan? Esmu draņķīgs zoologs, bet Mihails mani pārliecināja. Ko mēs darīsim tālāk, džentlmeņi? Jūsu ieteikumi?
- Mēģināsim aizkļūt līdz klajumam no meža puses, - piedāvāja Kostrovs, mierīgi reaģējot uz savas idejas sakāvi.
Viņš bija visgarākais kompānijā un arī visjaunākais. Seja atvērta, nedaudz izceltiem vaigu kauliem, strups deguns, brūnas acis. Draugi viņu mīlēja par laipno attieksmi un bezbailību, kad centra ekspedīcijās radās kritiskas situācijas: viņš bija uzticams, drosmīgs un veiksmīgs. Un nebija neviena gadījuma, kad viņš nodrebētu briesmu priekšā, paietu garām vai nobītos. Kostrovs pilnībā pamatoja arī savu uzvārdu: viņš bija redzams no tālienes, un ne tik auguma, bet ugunīgi sarkano matu dēļ.
- Kāpēc tev tas klajums? - Gasparjans jautāja.
- Varbūt mēs atradīsim iemeslu zirnekļu tīklu uzkrāšanai šajā vietā. Acīmredzot tur ir zirnekļu centrs.
- Saprātīgi, - piezīmēja Ruzajevs. - Tikai gājienu uz klajumu es atliktu: saziņai nepieciešama rācija, un kā jau teicu, kombinezoni. Bet zirnekļa eksemplārs gan mums noderētu. Varbūt es mēģināšu kādu noķert. Ja jums nav iebildumu, - viņš diplomātiski piebilda.
Gasparjans pamāja.
- Piekrītu. Vismaz nofotografējies kopā ar zirnekļiem par piemiņu, bet mēs ar Ivanu kartēs iezīmēsim īpaši sapītās vietas un sāksim pētīt zirnekļu tīklu īpašības. Starp citu, kurš šodien ir mūsu virtuves dežurants? - Viņš paskatījās uz Kostrovu.
- Mihails iesāka - viņam arī vajadzētu pabeigt, - tas ātri noreaģēja.
Gasparjans pasmīnēja, paskatījās uz Ruzajeva akmenscieto seju.
- Loģiski domā, vai ne, Mihail?
- Padežūrēšu, - Ruzajevs īsi atbildēja.
Līdz vakaram viņi bija tikai pa pusei pabeiguši iecerēto darbu: Ruzajevs bija iztērējis krāsainas filmas un kilometru kinofilmas, uzņemot zirnekļu tīklus, zirnekļus un mežu, taču zirnekli noķert nespēja. Kostrovs un Gasparjans noteica zirnekļtīklu koordinātas, taču zirnekļtīklu izpētei nepietika laika. Grupas vadītājs pussešos devās uz rajona centru, cerot atgriezties pirms tumsas iestāšanās.
Kostrovs, nepievēršot uzmanību Ruzajeva drūmajiem pareģojumiem attiecībā uz viņa veselību, ar baudu izpeldējās Požnā, netālu no nometnes atrodot apmēram divus metrus dziļu atvaru. Ūdens bija auksts un dzidrs līdz pilnīgam caurspīdīgumam.
Vakariņu laikā Kostrova iztēle sasparojās, un viņš nāca klajā ar divām hipotēzēm, kuras Ruzajevs lēnām, metodiski un pamatīgi iznīcināja, it kā "izgāžot" netalantīgu disertācijas kandidātu.
- Nu labi, vai tev pašam ir sava hipotēze? - apvainojies vaicāja Kostrovs.
- Bet, protams, kā gan citādi - Ruzajevs mierīgi sacīja. - Es personīgi domāju, ka Carthaginem esse delendam [4].
Pārsteigts par biedra zināšanām latīņu valodā, Kostrovs papurināja galvu un nespēja atrast atbildi.
Tā kā nākamajā dienā dežūrēt nometnē bija viņa kārta, un, no likteņa kā zināms, nevar izvairīties, Ivans nolēma vispirms doties uz upi un atnest divus ūdens spaiņus.
Saulriets uguņoja pa pusdebesīm, paredzot vēju, neskaidri šalca mežs, piepildīts ar tūkstoš roku ēnām, pamests no zvēriem, putniem un kukaiņiem. Šī dzīvās pasaules neesamība uz nerviem krita vairāk nekā zirnekļu tīkli mežā. Mājas ciema malā izskatījās kā drūmas kapličas, kas sargāja mirušo miegu, un Kostrovs, kas pēc būtības bija tālu no bailēm, noslēpumainās un drūmās atmosfēras ietekmē sāka svilpot melodiju.
Kad viņš sasniedza upi un pasmēla ūdeni, viņš uzreiz nesaprata, ka uz viņa svilpošanu reaģē diezgan neparasta atbalss. Viņš apstājās, pārstāja svilpot un klausījās. Tā nebija atbalss. No meža, pa kreisi no ceļa, atskanēja klusa, periodiska svilpošana, pat ne svilpošana - pīkstēšana. Tā gandrīz nekavējoties pārtrūka, tiklīdz Kostrovs pārtrauca svilpot, un tika atkārtoti divreiz atsākta, reaģējot uz Oginska polonēzes skaistajām toņkārtām. Kāds palīdzēja Kostrova solo.