Torņa zelta mirdzums sašūpojās kā viļņos. Radās iespaids, it kā Tornis būtu aizkārts ar ažūriem aizkariem, kas plīvo vējā.Mirdzošie gabali atdalījās no kopējās audekla un lēnām peldēja virs zemes, pamazām izkūstot dzirksteļu spietos. Torņa kreisajā pusē iedegās milzīga zila "TV ekrāna" atvere, taču mirdzuma dēļ nebija iespējams redzēt, ko tas rāda.
Un tad sākās.
Vispirms, kaut kur tālu radās zema, tikko dzirdama skaņa. Ivašuram šķita, ka gaiss sabiezē, vibrē un šis trīce iekļūst pirkstu galos, mugurkaulā, galvaskausā un vēl dziļāk smadzenēs. Bija sveša skatiena sajūta, ka gaidāms uzbrukums, vai kaut kādas nepatikšanas...
No torņa atskanēja pazīstamie zirnekļu kliedzieni, kurus novājināja attālums.
- Infraskaņa? - Odintsovs īsi jautāja, noliecot galvu uz vienu pusi.
- Tā laikam būs. Brīdinājums un atbaidīšana vienlaikus. Turieties, tūlīt tas pulsēs.
Odincovs paklausīgi izvērsa kājas plašāk, un tajā pašā sekundē zeme nodrebēja vienu, divas, trīs reizes... Ivašura nostāvēja, bet pulkvedim grūdienu virkne bija negaidīta. Guļot uz sāniem, viņš ieraudzīja, kā Tornis no augšas uz leju uzliesmo sārtā mirdzumā, un strauji palielināja savu diametru. Zemes dzīles atbildēja ar dārdošu grāvienu, kas noslāpēja visas citas skaņas. Grāviens pārtrūka ar akmens stenēšanu, sprakšķēšanas un sprādzienu lavīnu, un viss palika klusu. Zeme pārstāja raustīties un drebēt. Mežā atgriezās vēja svilpe, kļuva dzirdami koku čīkstoņa un čaukstēšana.
Tornis kādu laiku sārti spīdēja, tad mirdzums satumsa, nonāca infrasarkano staru tumsā. Pazuda arī sienu elektriskais spīdums. Tornis vairs nebija saskatāms. Tikai mākoņos ap tā stumbru dažreiz uzplaiksnīja zibens, it kā atgādinot cilvēkiem, ka tas nav pazudis.
Noklaudzēja durvis.
- Igor? - atskanēja Gasparjana balss.
- esmu šeit, - Ivašura atsaucās.
- Torņa diametrs ir pieaudzis par pusotru kilometru.
- Iepriekšējā pulsācijā - pa diviem. Ko saka seismologi?
- Piecas balles. Žukovkā ir apmēram četras. Kā parasti. Radiofons tāds pats, izņemot to, ka pie atmosfēras novērotājiem ultraīsviļņu diapazona izdzišana palielinājusies.
- Gatavo helikopteru.
Gasparjans, klupdams tumsā, aizgāja uz dežūrtelpām.
- Kāpēc helikopters? - jautāja Odincovs.
Ivašura ilgi klusēja.
- Paskatīsimies, vai nav parādījies Mihails.
Odincovs pavīpsnāja, paberza ausis - sals bija nopietns, apmēram grādi divdesmit - un devās uz štāba sakurināto istabu. Pēc minūtes viņš atgriezās jau uzvilcis cepuri, kopā ar jaunu, plecos padevušos miesassargu.
- Mēs ar jums, ja tev nav iebildumu.
- Viņš ir lieks, - Ivašura norādīja uz puisi.
- Un, ja sastapsim šos jūsu... "desantniekus"? Apsardzes profesionālis nekad nav lieks.
- Viņš vienalga nepalīdzēs. Vai jums ir ieroči?
- Kaut kas atradīsies, - Odincovs izvairīgi atbildēja.
- Nu, tad mēs esam drošībā, - Ivašura ironiski nomurmināja.
- Nāciet, laiks negaida.
Pulkveža miesassargs uzmeta jautājošu skatienu savam priekšniekam, un Odincovs nomierinoši pamāja.
- Citreiz, Volodja. Mēs nebūsim ilgi. - Pagriezās pret ekspedīcijas vadītāju. - Esmu gatavs.
Ivašura klusēdams devās uz mašīnu stāvvietu simts metru attālumā no ekspedīcijas mājiņām.
Lidojums ap Torni nedeva rezultātus.
Dūmojošās zemes valnis tā pakājē pieauga vēl dažu desmitu metru augstumā un piecdesmit metru platumā. Apmēram puskilometru no tā stiepās salauzīta, izvagota ar sasalušā purva un lauka augsnes augšējā slāņa plaisām, grambām un izciļņiem, josla. Dažās vietās no Torņa rietumu sienu puses, kur atradās dūksnāji un akači, caur kūdras slāni parādījās ūdens un izlija brūnās peļķēs, kas ar tvaika straumēm bija redzamas no tālienes.
Iznīcības un reljefa izmaiņu zona beidzās trīs līdz četrus kilometrus no Torņa sienām, un tas Odincovu mulsināja.
- Es gaidīju ko vairāk, - viņš sacīja, neatraujoties no binokļa okulāriem. “Katrā ziņā piecu ballu zemestrīce epicentrā rada daudz vairāk postījumu. Es to esmu redzējis savām acīm.
Helikopters lidoja pusotra metra augstumā virs apsnigušā neskartā purva - tur, kur to neietekmēja Torņa paplašināšanās. Prožektoru elipses mirgoja un dzirkstīja sniegā, pēc tam aptumšojās uz zāles pleķiem, melnā ledus spoguļiem un kūdras slāņiem.
Veica vienu apli, tad otru. Trešajā Ivašura nolaida binokli un noburkšķēja pilota mugurā:
- Griezies uz mājām, Vitja.
Un viņi lidoja uz nometni, viens uz otru neskatīdamies, katrs domājot par savu.
Pēc vakariņām Ivašura, kurš gandrīz nepieskārās ēdienam, novēlēja visiem labu nakti un devās uz savu vagoniņu. Kad viņš izģērbās un atgūlās uz saliekamās gultas, bez klauvēšanas mājiņā ienāca Mihails Ruzajevs...
4. nodaļa
Ziņa, ka dīvainos apstākļos pazudušais eksperts Ruzajevs ir atgriezies, minūtes laikā aplidoja nometni, un mājiņā, kur gulēja centra eksperti sadrūzmējās daudzi cilvēki. Ivašura, kurš pagaidām piecieta šo iebrukumu, beidzot sajuta aukstumu (durvis gandrīz neaizvērās), pārkliedzis troksni, kā bija, apakšbiksēs visus izstūma pa durvīm. Telpā palika viņš, Bogaevs, Odincovs, Gasparjans, eksperts Valera, kurš vispārējā tracī pat nepamodās, un Ruzajevs.
Pasākuma varonis izskatījās kā pēc cīņas ar savvaļas kaķiem: drēbes bija saplēstas lentēs un skrandās, zilumi uz pieres un zem acs, dziļi skrāpējumi vaigā, tādi paši skrāpējumi kaklā un rokās. Pilnīgi mierīgs, kā vienmēr, Ruzajevs padzērās no tējkannas, atvilka elpu un sāka pārģērbties, it kā nemanīdams biedru skatienus un ieilgušo klusumu.
Ivašura notvēra Bogajeva skatienu un uzvilka bikses. Gasparjans, kurnēdams, ka, sanākuši un izdzesējuši visu māju, iemeta krāsnī priežu šķilas. Uz viņa sejas parādījās dzeltens uguns atspīdums.
Ruzajevs beidzot pārģērbās, nomazgājās, ar plāksteri aizlipināja skrāpējumus, iedzēra vēl vienu malku ūdens un apsēdās pie garā, pa visu vagoniņu, koka galda.
- Dod uzpīpēt, - viņš paprasīja lūkodamies kaut kur tukšumā.
- Tu taču atmeti! - Gasparjans bija pārsteigts.
Ruzajevs klusēdams paņēma Odincova pasniegto cigareti un aizdedzināja to.
- Diemžēl kinokameru es pazaudēju, - viņš teica. - Bet stāstīt neprotu.
- Kur tu biji? - Ievašura, kas bija atuvis balsi, aizsmacis jautāja.
- Nezinu. Kad parādījās spoki, es filmēju "Teleekrānu".
- Mēs taču kliedzām! Vai nevarēji filmēt no helikoptera?
- Fakts ir tāds, ka man šķita, ka "Teleekrāns" parāda cilvēka seju ... precīzāk Vaņas Kostrova seju.
Istabā iestājās klusums. Tad Ivašura, slēpjot dvēselē plūstošo prieku, apsēdās uz sava gultas plaukta un paskatījās uz Odincovu ...
- Tikai seju? Kādu?
Ruzajevs neizpratnē pacēla acis.
- Nu, es domāju, dzīvu... vai...
- Šķita, ka viņš ir dzīvs. Viena acs bija piemiegta, it kā viņš tēmētu. Tad kaut kas man iesita pakausi. - Ruzajevs pataustīja pakausi, viņa acīs atkal atspoguļojās neizpratne. - Nekas nesāp. Bet piere gan sāp ...
- Laikam esi sajaucis, pa kurieni tev iebelza, - iestarpināja Gasparjans. - Citādi sanāk - sita pakausi, bet puns parādījās uz pieres. Starp citu, kas tad sita?