Viņi, nesakot ne vārda, apstājās uz ceļa, kuru bija iebraukuši visurgājēji, un Tornis arvien vairāk izvirzījās no miglas kā sārtīgi brūna kolonna, kuras dziļumā reizēm iedegās asi gaismas stari vai baltu dzirksteļu šleifi.
- Mirgo kopš vakardienas, - Ruzajevs nomurmināja. - Drīz būs vēl viena pulsācija.
Paklusēja un atkal soļoja uz vagoniņiem, no kuru logiem pāri sniegam izstiepās dzeltenās gaismas svītras. Kaut kur aiz kokiem tarkšķēja motors, kas deva elektrību ekspedīcijas nometnei.
- Avārijas noplūdes, - Ivašura domīgi atkārtoja. - Interesanta ideja. Mihail, ja nu mēs pamēģinātu īstenot Vaņas Kostrova ideju?
- Kuru tieši? - jautāja Ruzajevs. - Viņam bija daudz ideju.
- Par kontaktu ar zirnekļiem.
Ruzajevs pašķielēja uz biedru.
- Acīmredzot tev jau ir doma, kā to izdarīt praksē? Ja atceries, mēs nevarējām noķert nevienu eksemplāru. Un vispār man nav ne mazākās nojausmas, kādu kontaktu var izveidot ar zirnekļiem, ja jau tagad ir skaidrs, ka tie ir parasti kiberi?
- Tieši tāpēc, ka tie ir automāti ar noteiktu programmu, un ne vienkārši kiberi, bet biokiberi, spriežot pēc viņu ieradumiem, var mēģināt sazināties.
- Bio ne bio, bet pamēģināt tomēr var. Padomāšu.
- Padomā gan, lūdzu, es arī pādomāšu, bet mums ir maz laika ... Vai tiešām redzēji Ivanu uz "teleekrāna"? - pēkšņi pajautāja Ivašura, apstājoties uz štāba vagoniņa sliekšņa.
Ruzajevs nolaizīja skrāpējumu uz pirksta, paklusēja, tad paraustīja plecus.
- Negribu apgalvot, tomēr, manuprāt, tas bija viņš. Es tikai nezinu, kā viņš varēja iekļūt Tornī.
- Un es arī nezinu. Varbūt viņus ievilka kopā ar helikopteru, varbūt brīdī, kad Tornis parādījās, tas bija atvērts no augšas, vai varbūt pēc kritiena tos sagūstīja Torņa īpašnieki ... Pirmais jautājums, kuru es gribu uzdot zirnekļiem, ir: vai Ivans un Taja ir dzīvi?
Ivašura pagrūda durvis un viņi iegāja štāba telpā, kuru apgaismoja trīs "luksi".
Pie galda Bogaevs sarunājās ar Veroniku, kura bija tērpusies sudrabainā bikškostīmā. Telpa, kā vienmēr, bija piepildīta ar laboratoriju, grupu, pētījumu nodaļu vadītāju balsīm, visurgājēju un speciālo transportlīdzekļu vadītāju sarakstu, kordona patruļu un militāro vienību posteņu izsaukumiem.
Pie RTS pultīm strādāja divi radisti ar austiņām: papildus operatīvās informācijas saņemšanai un pārsūtīšanai viņi bija atbildīgi par saziņu ar rajona un reģiona vadību, ar Iekšlietu ministriju un Federālo drošības dienestu, ar visiem zinātniskajiem centriem un organizācijām Maskavā un citās valsts pilsētās.
Ivašura, atbildot uz Veronikas jautājošo skatienu, pasmaidīja, devās pie radistiem uz aparātu telpu, noklausījās vairākus personiska rakstura ziņojumus un atgriezās pie galda istabas vidū.
- Pēc četrdesmit minūtēm sazināšanās starp posteņiem, - viņš teica. - Pats vadīšu. Kas jauns ie jums, Vladlen Denisovič?
- Kas man var būt jauns? - nomurmināja Bogajevs, ar kabatlakatu noslaukot pliko galvu un pieri. Istabā bija karsts, taču Centra direktors nenoģērbās, tikai atpogāja savu slaveno kažoku no zinātnei nezināma dzīvnieka ādas. - Es vairs neesmu zinātnieks, bet vienkāršs administrators, tā teikt, ekspedīcijas saimnieciskais vadītājs. Aizsūtīju Glazunovu un visu viņa komandu uz mājām, uz Žukovku, kā varēju nomierināju. - Bogajevs sērīgi pasmīnēja. - Es iepriekš nenojautu ka man ir šādas spējas. Konstantīns Semenovičs atgriezīsies rīt, viņš zvanīja no kaut kurienes, no Fokinas. Ārzemnieki atrodas puskilometru no galvenās mītnes, bet viņi pilnībā ir kaut kāda Maskavas pārstāvja aizgādībā, tāpēc mums mazāk rūpju. Glazunovs solīja palīdzēt ar pārtiku, mūsu uzturs nav īpaši daudzveidīgs. Kas vēl? Televīziju interesē centra un dažu tā speciālistu darbs.
Bogaevs viltīgi no sāniem pašķielēja uz Veroniku, taču viņa nesamulsa, skatījās tieši uz Ivašuru, it kā skaidri norādot, ka viņas interesē par atsevišķiem speciālistiem nav nekā īpaša.
- Jūs kļūstat par burksķētāju, - Ivašura sacīja. - Pats ierosinājāt manu kandidatūru ekspedīcijas vadītājam, un tagad nožēlojat grēkus? Es ar prieku atteikšos no šī augstā amata, it īpaši tāpēc, ka tas nedod man iespēju nodarboties ar zinātni.
- Nu, protams. Un kurš gāja uz Torni, riskējot ... - Bogajevs paskatījās uz Veroniku un saprata, ka ir pateicis pārāk daudz.
- Lūk, lūk, - viņa atdzīvojās. - Pastāstiet mums, Igor, lūdzu.
Ivašura paskatījās pulkstenī.
- To jums pastāstīs arī Miša Ruzajevs, bet tagad man jāvada sasaukšanās, jāpārbauda rītdienas plāni. Vai jūs gaidīsit?
- Protams.
- Mihail, - aicināja Ivašura, - pienāc uz minūti.
- Bet es eju gulēt. - Bogajevs nopūtās, ielika kabatlakatu kabatā. - Esmu vecis, kas joprojām ir jauns, bet vai tad var tikt viņam līdzi? - pamāja uz aizgājušo Ivašuru. - Puisis ir izaudzis, viņš ies tālu, atceraties manus vārdus.
Pēc stundas Ivašura pabeidza vakara sasaukšanos ar zinātnisko nodaļu vadītājiem un atstāja Ruzaevu dežurēt štābā kopā ar radistu maiņu. Pats saģērbās, palīdzēja Veronikai saģērbties, un viņi izgāja no istabas naktī.
Mežs ceļa malā zem pieaugušā vēja klusi trokšņoja. Zvaigznes nebija redzamas, debesis, šķiet, bija pārklātas ar mākoņiem, Tornis gandrīz neizcēlās tumsā, bet, ieskatoties, varēja redzēt dīvainu tumšu ķiršu sienu, kura škita nereāla savu izmēru, monotonuma un krāsas dēļ. Nebija iespējams atrast analogus šai sienai - nekas uz Zemes tam neatbilda, neatgādināja to pat attālināti. Tornis atradās apmēram divpadsmit kilometru attālumā, un tomēr tas aizsedza trešdaļu debess, pazūdot zemos, ātri skrienošos mākoņos.
Sals bija nopietns, ar vēju. Ivašura uzmanīgi pielaboja savas pavadones kažoka apkakli, un viņi lēnām devās pa čirkstošo, nomīdīto sniegu uz ekspedīcijas "dzīvojamajo rajonu". Caur meža troksni vienmērīgi dunēja dīzeļdzinējs, dodot gaismu un dzīvību visai nometnei, ierējās visurgājējs, pa ceļu aizbrauca traktors ar ragavām.
Uz Torņa sienas zem pašiem mākoņiem uzplaiksnīja apaļa dzeltena zīlīte, kas pamirkšķināja, izgaismojās un izdzisa.
- Skaisti, - sacīja Veronika, neatraujot acis no tumšās ķiršu sloksnes. - Kas tas bija? "Sātana acs"?
- Jūs jau diezgan labi orientējaties mūsu terminoloģijā.
- Vienkārši viss ir tik ārkārtējs, ka to uzreiz atceras. Starp citu, žurnālisti jūs atkal gaida, viņiem viss nav skaidrs.
- Lūk kā? Vecie paziņas?
- Gan vecie, gan jaunie. Ieradās centrālo laikrakstu un žurnālu korespondenti. Es daudzus pazīstu pa darba līniju.
Ivašura palēnināja soli un dažas sekundes domāja.
- Ziniet ko? Apskatīsim Torni no augšas. Jūs, iespējams, vēl neesat to redzējusi no šī rakursa, vai ne?
Veronika pārsteigta paskatījās uz viņu, viņas acīs atspīdēja tuvākās mājas logu gaisma.
- Vai tad drīkst?
- Vai es neesmu ekspedīcijas vadītājs?
Veronika iesmējās.
- Bogaevs jūs nosauca par “voluntāristu ar doktora grādu”, un, manuprāt, viņam ir taisnība.
- Protams, taisnība, es esmu voluntārists, pat anarhists, ja vēlaties, bet, par laimi, man piemīt paaugstināta riska izjūta: es zinu, kad riskēt, un kad nē. Kā redzat, līdz es neesmu kļūdījies.
- Vai tāpēc jūs devāties uz “šausmu zonu”, ka gaidījāt veiksmīgu kaujas izlūkošanas iznākumu?
- Es negaidīju, es zināju. Neticiet? Dieva vārds, nemeloju! Nekas nevar notikt ar mani, kamēr es turu savu dzīvi paredzamā kursā.
- Bet vai jūs mazliet nepārspīlējat voluntārist?
Ivašura pasmaidīja.
- Nedaudz, aiz vēlēšanās iepatikties. Tātad lidosim?