Ivašura pamāja, pastāvēja vēl minūti un aizgāja. Durvis pārtrauca skaitļošanas centra troksni: pīkstus, čaukstus, printeru šnarkstoņu, gaisa kondicionieru dūkoņu.
No mākoņiem palūrēja Mēness maliņa, un uz pūkainā ar sniegu klātā lauka nokrita spocīgi zaļgani atspulgi...
6. nodaļa
No rīta Tornis nodrebēja. Šis neparedzētais trieciens izraisīja nobīdes un pārrāvumus augsnē desmit kilometru rādiusā ap Torni, kā rezultātā uz Brjanskas-Smoļenskas šosejas plīsa gāzes vads un tika bojāts Žukovkas-Brjanskas dzelzceļš. Ivašura visu rītu nodarbojās ar negadījuma sekām. Dzelzceļa sliežu ceļš tika ātri salabots, tikt galā ar gāzes vadu izrādījās grūtāk: uzliesmoja gāze un izveidojās ugunīga lāpa vairāku desmitu metru augstumā. Rajona ārkārtas brigādes nespēja nomierināt uguns stihiju, viņiem bija jāizsauc reģiona gāzes ekonomikas īpašās komandas. Tikai ap pusdienlaiku lāpa tika nodzēsta, un gāzes caurules plīsuma vietas tika noslēgtas ar uzticamām bandāžām.
Ivašura atgriezās štābā un uzzināja, ka vakarā ierodas Starostina solītā valdības komisija. Bogajevs, nopūšoties, pastāstīja par postījumiem, ko pilsētā izraisījusi zemestrīce, un nodeva Glazunova lūgumu iepriekš brīdināt iedzīvotājus par zemestrīcēm.
- Neviens nevarēja paredzēt šo grūdienu, - Ivašura atcirta. - Tas nav saistīts ar pulsāciju. Pasaki Glazunovam: mēs darām visu, ko varam.
Kamēr Ivašura iepazinās ar informāciju, kas nāca no grupu vadītājiem, uz galveno mītni piezvanīja ģeofiziķi un paziņoja, ka viņiem ir dubulta ārkārtas situācija: viens visurgājējs ievilkts Tornī, bet otrais trāpījis zem nāves izmešu strūklas.
Ivašura nekavējoties izlidoja pie ģeofiziķiem, sirdī lūdzot, lai nelaimes gadījums būtu bez upuriem, taču lūgums nepalīdzēja - šoreiz ārkārtas situācija bija nopietna.
Ģeofiziķu grupas vadītājs, uz savu atbildību un risku, norīkoja divus visurgājējus, lai tiešā Torņa tuvumā veiktu slīpa virziena urbumu un paņemtu augsnes paraugus trīssimt metru dziļumā. Urbēji - jauni spēcīgi puiši, grupas dalībnieki - piekrita riskantajam darbam, kam bija vajadzīga prasme, ātrums un juveliera precizitāte, un apņēmās divas dienas pirms nākamās pulsācijas sākuma izurbt slīpu aku līdz Torņa pazemes pagrabiem.
Viņiem izdevās uzstādīt universālo urbšanas platformu un samontēt aprīkojumu kilometra attālumā no Torņa sienas, uz "šausmu zonas" robežas, kad pēkšņi iekliedzās zirneklis, tad vēl viens. Grupas vadītājam bija pietiekama pieredze darbā pie Torņa, tāpēc viņš deva komandu atstāt visurgājēju, attālināties no Torņa un nogulties uz zemes. Neviens neuzdrošinājās viņam nepaklausīt, un tas novērsa traģēdiju. Torņa sienas daļa klusi iekrita uz iekšu ne mazāk kā piecu tūkstošu kvadrātmetru platībā, atskanēja svilpošs, griezīgs šņuksts, un viss, kas stāvēja un gulēja zemes joslā no šīs vietas kilometra garumā, ieskaitot urbšanas platformu un visurgājēju, tika iesūkts Tornī.
Cilvēki vēl nebija atjēgušies, kad zirnekļi atkal iekliedzās. Trauksmi šoreiz izraisīja nāves emisija: melna strūkla nolija pār atlikušo visurgājēju un skāra priekšnieku, brīnumainā kārtā neskarot pārējos.
Priekšnieks nomira, neatguvis samaņu, pa ceļam uz nometni. Viņa kājas līdz ceļgaliem bija kļuvušas metāliskas, saglabājot dabas piešķirto formu...
Apjukušie ārsti un biologi rosījās ap grupas vadītāja ķermeni, divi no viņiem bija pasaules līmeņa akadēmiķi. Ivašura pastāvēja, paskatījās, sakodis zobus, paklausījās ārstu piezīmes un izgāja no vagoniņa svaigā gaisā, klusējošu cilvēku pūlī, starp kuriem bija arī ārvalstu korespondenti. Vārdi šajā situācijā bija lieki, grupas priekšnieks zināja, ar ko viņš riskē, taču tas neatbrīvoja ekspedīcijas vadītāju no atbildības par viņa dzīvību.
- Parādiet, kur tas notika, - Ivašura jautāja pūlī.
Apmainījušies skatieniem, priekšā iznāca divi puiši kombinezonos.
- Mēs parādīsim.
- Kāpiet helikopterā, iesim no augšas.
Pēc ceturtdaļstundas helikopters uzkārās virs neveiksmīgā eksperimenta vietas. No divsimt metru augstuma bija skaidri redzama pelēka, gluda, metāliski mirdzoša josla, kas stiepās uz Torni - kur zemi skāra nāves izmeša trase. Kāpurķēžu visurgājējs atradās šīs joslas malā un šķita neskarts, bet, kad helikopters piezemējās, visi saprata, ka tas ir pilnīgi metālisks. Viss, pat kabīnes stikli un prožektori, plastmasas kāpurķēdes, kādreiz gumijotās instrumentu kabatas, audekla pārsegs - viss bija pārvērties metālā!
Pēc pārbaudes ar dozimetru, Ivašura paņēma metāla paraugus: fona starojums bija lielāks nekā parasti, bet pieļaujamās robežās.
Tad viņi pariņķoja pa platformas uzstādīšanas vietu, bet neko neatrada. Zemes josla līdz Tornim bija absolūti tukša - ne akmens, ne ciņa, ne koka, ne krūma...
Ivašaura caur binokli pavēroja melno spraugu Torņa sienā un deva komandu atgriezties. Viņš saprata, ka tā sakot, mierīgā Torņa izpēte beigusies un sākās jauns posms - svarīgu problēmu formulēšana, nervu spriedze, steiga un beigās - cīņa ar Torni, spēks par spēku, ja intelektuālajam kontaktam nebūs pietiekami daudz prāta. Bet pašlaik ne visu izšķīra cilvēki...
7. nodaļa
Ivašura pats - valdības komisiju - vienpadsmit cilvēkus, ieskaitot pulkvedi Odincovu un Starostinu, - aizveda pie žoga, kuru karavīri bia atbīdījuši četrus kilometrus no Torņa. Jautājumu bija maz, visi zināja par Torni, redzēja to fotogrāfijās un televīzijā. Visi vienpadsmit cilvēki bija rezervēti, lakoniski, pat no pirmā acu uzmetiena drūmi, neatgādināja "kabinetu teorētiķus", un bija skaidrs, ka viņi nometnē ieradušies uz ilgu laiku.
Ivašura daudzus no viņiem jau iepriekš pazina, ar pārējiem tikās pirmo reizi, tomēr viņš saprata, ka visi ir pieredzējuši, mērķtiecīgi cilvēki, kas zina dzīvi, īsāk sakot, profesionāļi šī vārda labākajā nozīmē. Nu ko, jo plašāks ir zinātnieka, speciālista skatījums, jo objektīvāks ir viņa viedoklis un pieeja jebkurai problēmai.
Binokļu bija par maz, tie tika nodoti no rokas rokā. Kamēr komisijas locekļi, drebinādamies vējā, skatījās uz Torni, Ivašura iztaujāja sardzes karavīrus, vai viņi ir redzējuši zirnekļus.
- Bet kā tad, redzējām, - atbildēja nodaļas vecākais, gaišmatains flegmatisks praporščiks. - Divus no rītā un pirms jūsu ierašanās - veselu virkni.
Ivašura atdzīvojās.
- Ko viņi izdarīja?
- Pirmie divi izgāja pie žoga, paskraidelēja gar to un aizlikās uz Torni, bet tad atskrēja vesela rinda, soli solī, kādi desmit.
- Deviņi, - izlaboja viens no dežūras karavīriem. - Es saskaitīju.
- Nu, deviņi. Tad arī šie atdūrās pret žoga drātīm, apstājās un nekavējoties, nepagriezdamies, aizskrēja atpakaļ tādā pašā ķēdē. It kā nemaz neskrietu atmuguriski.
- Visai interesanti! Vai viņi jūs pamanīja?
- Ta mēs no tornīša skatījāmies, līdz viņiem bija divi simti metru.
- Trīs simti, - kaprālis, kurš mīlēja precizitāti, atkal izlaboja.
- Parādiet vietu, kur viņi atdūrās pret žogu.
Praporščiks atskatījās uz karavīru, kurš bija saskaitījis zirnekļus.
- Kazancev, parādi.