- Tā izkausēja sniegu apkārt, saproties, - Menšovs iesaucās klausulē, - bet pati ir auksta! Un pats interesantākais ir tas, ka dažreiz bumbiņas kļūst caurspīdīgas, un no turienes kāds uz mums skatās! Nevar saskatīt, kas, bet var sajust. Brīnumains efekts! Starp citu, jau bija atskrējuši zirnekļi, paskatījās, paskraidelēja apkārt un aizbēga.
- Esi tur uzmanīgs, - Ivašura norūca, nezinot, ko teikt. - Mēģiniet to pētīt attālināti, netuvojieties tuvu klāt.
- Kāpēc netuvoties? Tas ir drošs kā gurķis! Nu gan izmakšķerējām! - Menšovs iesmējās. - Izmetām ēsmu - un izvilkām monstru! Nezinām, ko ar to darīt. Toties interesanti.
- Samazini savu entuziasmu, - sacīja Ivašura, neviļus inficējoties ar fiziķa optimismu. - Es no rīta aiziešu pie tevis.
Sagremojis ziņojumu, viņš sarīkoja ierasto konferences zvanu sapulci, novēlēja labu nakti organizatoriskās un saimnieciskās darbības nogurdinātajam Bogaevam un atstāja štābu, kas vakarā bija gandrīz pilnīgi tukšs.
Gājienam gatavie Ruzajevs, Gasparjans un Veronika viņu jau gaidīja ekspertu vagoniņā. eksperts Vaļera dežurēja pie sakarniekiem.
Veronika bija ģērbusies alpīnistu tērpā: vējjaka, ūdensizturīgas bikses, kalnu zābaki, kaut arī bez trikoniem. Gasparjans ar nelielu skaudību un izbrīnu, atšķaidītu ar diezgan lielu interesi, uz viņu šķībi šķielēja: meitene viņam patika. Ruzajevs uz Veroniku skatījās noraidoši, taču klusēja, zinot, ka Ivašura nemaina savus lēmumus.
Sadalīja aprīkojumu.
Ivašura paņēma laternu, rāciju, lāzeru - garu taisnstūrveida bloku perforētā korpusā ar rokturi un akumulatora "konservu bundžu" galā - un slazdu tīkla metēju, kas izskatījās kā ultramoderns arbalets.
Gasparjans uzmeta pār plecu mikroviļņu raidītāja siksnu, bises siksnu pār otru un paņēma elektromagnētisko meklētāju - kvadrātveida rāmi ar garu rokturi. Ruzajevam tika vēl viens meklētājs - dozimetrs, ultraskaņas svilpe un otra laterna. Veronikai uzticēja nest nakts redzamības ierīces, kuras Ivašura aizņēmās no helikoptera pilotiem, portatīvo magnetofonu un pirmās palīdzības komplektu.
- Šķiet, ka viss, - teica Ivašura, apskatījis grupu. - Sāksim kaujas izlūkošanas pirmo posmu. Otrais posms būs iekļūšana Tornī. Iznākt ārā pa vienam.
Viņi atstāja vagoniņu nakts meža tumsā, ko izkliedēja tikai laterna pie štāba. Ivašura neņēma helikopteru, nevēloties iesaistīt savā riskantajā kampaņā liekus cilvēkus, un viņiem bija jānosoļo pieci kilometri līdz žogam.
Debesis slēpa mākoņi, vējš tos nesa uz sārtu gaismu izstarojošo Torni. Līdz pulsācijai bija atlikušas dažas stundas, un zirnekļu kliedzieni bija dzirdami gandrīz ik pēc piecpadsmit līdz divdesmit minūtēm: Torņa aktivitāte pieauga. Bet tieši tāpēc Ivašura nolēma doties izlūkgājienā - palielinājās izredzes tikties ar zirnekļiem.
Gāja klusēdami. Ivašura gāja pa priekšu, iemīdot ceļu, iekrītot sniegā. Gasparjans sekoja, palīdzot Veronikai. Ruzajevs pabeidza ķēdi.
Pēc pusstundas izgāja no meža uz lauka, pa vēja saspiesto garozu iet kļuva vieglāk. Parādījās viss Tornis. Ap tā virsotni griezās mākoņu spirāle, kas mirgojot zaļganā gaismā.
- Tā Tornis nekad nav izskatījies, - Gasparjans atzīmēja. - Vai ne, Miša? Vai nu pulsācija būs spēcīga, vai arī tiek gatavots kaut kas jauns.
- Gan redzēsim tomēr, - Ruzajevs nomurmināja.
Pie žoga izgāja pulksten divpadsmitos naktī. Ivašura uz neilgu laiku atstāja viņus - lai brīdinātu patruļu - un atgriezās.
- Darīsim tā, - viņš teica, skatoties pulkstenī. - Izstiepsimies ķēdē un tuvosimies Tornim divus līdz pusotru kilometru. Nevajadzētu ieslēgt laternas, uzlikt arī infraoptiku - visu tāpat var redzēt ar Torņa gaismu. Kurš vispirms redz zirnekli, tas dod signālu. Pie mazākajām briesmām arī dodiet signālu, maz ko var sastapt. Sapratāt?
Kaut kur tumšajās debesīs atskanēja pieaugoša rūkoņa, parādījās baltas un sarkanas gaismas - aviokontroles helikopters. Tas pārlidoja nedaudz iesānis, pāri mežam, skaņa pamazām pazuda vēja troksnī. Eksperti pavadīja to ar skatieniem.
- Varbūt Veroniku atstāsim šeit? - ieteica Ruzajevs.
- Nē, nē, - meitene steigšus atbildēja. - Es iešu jums līdzi.
Ivašura satika viņas lūdzošās acis un pagriezās pret Gasparjanu.
- Atbalstīsi viņu, Suren. Kāpēc jūs nejautājat, ko mēs darīsim tālāk?
- Ko tur ko jautāt? - Ruzajevs saprātīgi teica. - Noķersim zirnekli, un tad jautāsim, vai viņš runā krieviski, vai angliski tomēr.
Veronika iesmējās.
- Bet kas - vai tad nē? - Paliekot bezkaislīgs, vaicāja Ruzajevs. - Kāpēc tad mēs ņēmām slazdu tīklu un mikroviļņu raidītāju?
- Tavu loģiku nevar noliegt, - Gasparjans indīgi sacīja.
- Nu, ne pūku, ne spalvu, eksperti, - sacīja Ivašura.
- Pie velna! - visi atbildēja draudzīgā čukstā.
8. nodaļa
Jo tuvāk viņi nāca Tornim, jo vairāk viņi pārliecinājās, ka tā aktivitāte pārsniedz ierasto, pirms pulsācijas laika. Klīstoši radiācijas avoti - "sātana acis" - mirgoja gandrīz ik pēc piecām minūtēm, tomēr tas viss notika ievērojamā augstumā. Divreiz sākās elektriskās lietavas, ko vējš piespieda Torņa sienām. Sarkanais mirdzums pulsēja no sienām - tas te atkāpās uz iekšu, te pastiprinājās, un no tā šķita, ka Tornis vai nu sarūk, vai palielinās.
Iet kļuva grūtāk. Sniega garoza zaudēja cietību, kļuva irdena, mitra, Torņa siltā elpa jau sasniedza šīs vietas. Drīz sniega segā parādījās pārpurvojusies augsne, kurā bija viegli iestrēgt līdz viduklim un dziļāk.
Kādā brīdī Ivašura pēkšņi apstājās, ar žestu pavēlēja nekustēties un ieklausījās.
- Šķiet, ir sākušies pārsteigumi, jūtat?
- "Zona", - sacīja Gasparjans. - Esam nonākuši līdz “zonai”, tas arī viss.
- Kāda zona? - jautāja Veronika, veltīgi mēģinot saklausīt kādu svešu skaņu, izņemot vēja gaudošanu. Viņai šķita, ka pār viņiem karājas dīvaina spokaina un vienlaikus smaga ēna, bet sajūta pārgāja. Palika tikai zināma spiediena un neveiklības sajūta visā ķermenī.
- "Šausmu zona", - pacietīgi paskaidroja Ruzajevs. - Bet tā nav viņa. "Zona" parasti sākas kilometru no sienas, bet mēs esam vismaz divu attālumā.
- Pagaidiet šeit. - Ivašura pagāja uz priekšu duci soļu, pastāvēja un atgriezās. - Šī nav "zona" - tā ir infraskaņa.
- Pazīstami jociņi.
- Jā, tas jau ir nopietni, mēs, iespējams, netiksim tālāk.
- Ko tas nozīmē - infraskaņa? Atvainojiet, ka iejaucos...
- Zirnekļi uzlikuši infraskaņas priekškaru, - pieklājīgais Gasparjans paskaidroja. - Infraskaņa, tā ir zemas frekvences skaņa, kas ļoti slikti ietekmē organismu, tāpēc ir riskanti iet tuvāk Torņa sienai.
- Kāpēc zirnekļi uzlikuši priekškaru?
- Nevēlas, lai kāds nāktu pie Torņa. Pastāv hipotēze, ka zirnekļi brīdina cilvēkus par briesmām: ar kliedzieniem - kad briesmu avots ir vietējs, ar infraskaņu - kad briesmas ... uh ...
- Nav zināms, kur, - pateica priekšā Ruzajevs. - Zirnekļi mūs ar infraskaņu aizbaidīja tikai vienu reizi, kad Torņa vietā vēl atradās no zirnekļu tīkliem uzbūvētais konuss.
Zeme zem izlūkiem pēkšņi nodrebēja, pār laukiem aizripoja zema pazemes dārdoņa.
Eksperti saskatījās.
- Atliksim? - ar pusjautājošu intonāciju teica Gasparjans.
Ivašura minūti domāja, paskatījās pulkstenī un pieskārās rācijas pogai.
- Sakari - divi, kas tur pie jums notiek?
- Bija pazemes grūdiens, - caur ētera šņākoņu un sprēgāšanu atskanēja spalgā dispečera balss, - ar trīs ballu spēku. Iemesli nav zināmi. Kas runā?