- Man teica, - Pāvels pamāja. - Būtu notikusi hronosabrukšanas ķēdes reakcija.
- Mēs nosūtām uz Stumbru simtiem konkistadoru, tikai daži atgriežas un arī tie, gandrīz bez atmiņas. Iespējams, izeja no Stumbra reālajā laikā ir pilna ar temporālo paātrinājumu kritumiem, izdzēšot informāciju molekulārajā un atomu līmenī. Mēs, protams, meklējam veidus, kā iesūtīt Stumbrā cilvēku, taču uzdevums ir ārkārtīgi grūts, ir nepieciešami eksperimenti ar dzīvniekiem, un ir vajadzīgs brīvprātīgais, kurš nokāptu pa Stumbru lejā un izslēgtu ģeneratoru... - Zlatkovs papurināja galvu, nedaudz saviebās un atkal ilgi aizdomājās, atstājot domas pie sevis. Pāvels pacietīgi gaidīja, uzmetot skatienu ekrāniem, kuros bija redzamas ainavas ap Stumbru.
- Patiesībā tas ir viss, ko es jums varu pateikt, - negribīgi sacīja Centra vadītājs, pamodies no domām, kuras, visticamāk, nebija laimīgas. - Laika zinātne, diemžēl, nav determinanta zinātne. Tā nesniedz nepārprotamas atbildes, bet piedāvā vairākas iespējas ar dažādu varbūtību. Kolēģi-hronofiziķi secinājumos ir piesardzīgāki, taču viņi nezina to, ko zinu es par paātrinātāja darbību. Bet es... baidos, ka hronosabrukšanas ģenerators ir nogrimis tik dziļi, ka mēs to nevarēsim sasniegt. Vai jūs saprotat, uz kā karājas cilvēce?
Pāvels pēkšņi izjuta īslaicīgu netīksmi pret šo cilvēku, kas apveltīts ar varu un atbildīgs par ne tikai atsevišķa kolektīva, bet, iespējams, visas Zemes cilvēces drošību.
- Ja jūsu eksperimenti ar laiku ir tik bīstami, - viņš klusi sacīja, - kāpēc jūs neizziņojāt moratoriju tādu veikšanai?
Centra priekšnieks atbalstījās krēslā, nobālēja, bet viņa acis saglabāja to pašu vienaldzīgo izteiksmi.
- Pirms eksperimentēšanas zinātnieki izveidoja hronopunktūras teoriju vai, ja vēlaties, laika urbšanu. Un līdz pēdējam eksperimentam teorija un prakse saskanēja pat detaļās, tāpēc par moratoriju netika runāts. Starp citu, SEKON rūpīgi uzraudzīja mūsu darbu, un šī organizācija, kā jūs zināt, ļoti veiksmīgi izmanto savas īpašās pilnvaras.
- Atvainojiet, es biju pārāk pārsteidzīgs ar secinājumiem. Un tomēr, neskatoties uz aprēķiniem, kontroli un prognozēm, katastrofa notika. Neveiksmīga tehnoloģija, zinātne, teorija? Konkrētas personas nolaidība?
- Šādu gadījumu nevar saukt par nolaidību. Lai iedarbinātu hronourbi, bija jāzina tā atsevišķo sistēmu palaišanas kodi. Tos nezināja neviens cilvēks no Centra... izņemot Škodanu un mani. Bet es neiedarbināju ģeneratoru. Lai gan es joprojām esmu pārliecināts: katastrofai nevajadzēja notikt. Ja vien eksperimentā neiejaucas kāds cits... ļauns spēks. Bet mēs par to parunāsim citu reizi. Atvainojiet, mani gaida. Maričs ir informēts par visiem notikumiem, kā ceļvedis viņš būs neaizstājams.
Pāvels pamāja un devās prom.
- Vai tiešām jums izdevās likt priekšniekam domāt arī par kaut ko citu, izņemot zinātni? - Maričs, kurš viņu gaidīja, ar cieņu pajautāja. - Maz kam tas izdodas.
- Jūs ar viņu nedraudzējaties? - Pāvels jautāja.
- Bet kas, vai var manīt?
- Nedaudz. Kāpēc jūs viņu nemīlat?
- “Nemīlat” - teikts pārāk skaļi, drīzāk man viņa ir žēl. Viņš ir teorētiķis ne tikai kvadrātā, bet pat kubā, viņam vispirms eksistē zinātne, viņa dārgās superoriģinālās idejas un pēc tam viss pārējais.
Pāvels paklusēja. Viņaprāt, Zlatkovs no sirds skuma par darbinieku nāvi, bet kas attiecas uz viņa personiskajām īpašībām - nevajadzēja steigties ar secinājumiem.
Inspektors atsauca atmiņā sarunu ar Aizsardzības centra vadītāju. Visvairāk viņu satrauca nejauši izmestā frāze par kāda cita iejaukšanos eksperimentā. Vai tas tiešām ir iespējams? Bet kas varētu iejaukties? Saskaņā ar kosmosa izpētes datiem Galaktikas zvaigžņu zarā - Oriona zarā, kurai pieder Saule, nebija nevienas civilizācijas, kas sasniegtu Zemes līmeni. Bet varbūt šādas civilizācijas bijušas agrāk - pagātnē? ..
- Paldies par informāciju, - Pāvels sacīja Maričam, kurš gaidoši uz viņu skatījās. - Šodien es jūs vairs nemocīšu.
Inženieris pamāja, paspieda izstiepto roku un, pagriezies, sacīja pār plecu:- Ja es jums esmu vajadzīgs, jūs atradīsit mani pie Polujanova instrumentistiem.
Pāvels apsēdās uz brīvā krēsla pie zāles sienas un domāja, ko iesākt vispirms. Viņam bija jāiepazīstas ar ziņojumu par laboratorijas eksperimentiem, sākot ar brīdi, kad tika palaists hronopaātrinātājs, jāanalizē enerģijas patēriņa pieaugums, jāpieprasa informācija par darbiniekiem un dizaineriem, kā arī jāapkopo novērošanas dati par Stumbru, tā apkārtējās vides parametriem. Turklāt bija nepieciešams sastādīt dīvaino faktu kopsavilkumu par paātrinātāja darbību pirms un pēc katastrofas. Un tas viss vienā dienā.
3. nodaļa
Zirneklis nebēga, skatījās uz Pāvelu ar izbolītām caurspīdīgām dzeltenām acu lēcām bērna plaukstas lielumā, kustināja divus priekšējo kāju pārus un likās, ka ieklausās cilvēka vārdos.
- Nāc šurp, muļķīt, - Pāvels maigi atkārtoja. - Nebaidies, neviens tev neko sliktu nedarīs.
Netālu stāvošais centra inženieris Polujanovs smīnēja ūsās.
- Nenāks. Viņa heistogrammas un atmiņa ir acīmredzami izdzēsta, darbojas tikai mehanoinstinktu mezgli. Viņš nebēgs, bet arī nepienāks. Būs jāapdullina ar radiotroksni.
Viņi stāvēja trīs kilometrus no Stumbra baltās kolonnas zemienē starp diviem nelieliem pauguriem. Pa zemienes dibenu tecēja strautiņš ar sarkanu ūdeni; šur tur nogāzēs caur takīra garozu parādījās zaļas zāles bultiņas: dzīvība pamazām atgriezās melnibrūnajā nāves zonā. Abi - inženieris un Pāvels - atradās caurspīdīgos plēves skafandros, apjozušies ar antigravu jostām.
- Komanda "nulle"! Inženieris pēkšņi teica, palielinot skaņas raidītāja jaudu. - "NULLE"!
Zirneklis nodrebēja, neizlēmīgi pamīņājās uz vietas ar visām sešām kājām, taču nesteidzās izpildīt pavēli.
- Es taču teicu. - Polujanovs noņēma no jostas radiobākas tīkla zīmuli. - Labi, ka vismaz izdevās no turienes izkļūt. Par šo varoņdarbu mēs centīsimies tevi izārstēt, manu draudziņ.
Noteiktas frekvences radioviļņu uzliesmojums lika konkistadoram palekties krietnu pusotru metru, un viņš nokrita nekustīgs un sastindzis.
- Ņemam.
Viņi paņēma četrdesmit kilogramu smago zirnekli, ievietoja to plastmasas maisā un paslēpa tuvumā gaidošā kutera bagāžniekā.
- Ved uz laboratoriju, Borja, - teica inženieris pilotam. - Drīz mēs atgriezīsimies ar personīgo mazo vilkmi.
Pāvels paskatījās pulkstenī: bija pagājušas nedaudz vairāk nekā četrdesmit minūtes kopš novērotāja signāla par konkistadora iznākšanu no Stumbra.
Viņi izņēma binokļus un sāka pārlūkot Stumbru.
- Kāpēc tas ir balts? - Pāvels pēc minūtes jautāja. - Vai tā ir viņa dabiskā krāsa?
- Nē, tas bija zilgani pelēks, Stumbra karkass - sarežģītas konfigurācijas spēka lauks, un pildviela - pulverveida augstas molekulmasas silīcijorganiskais savienojums. Neviens nezina, kāpēc mainījās sienu krāsa, ķīmiķi joprojām ir aizņemti ar analīzēm.
- Vai esat mēģinājuši tuvoties sienai, paņemt paraugus?
- Analīzes var veikt arī no attāluma, bet cilvēks nevar tuvoties Stumbra sienai parastajos skafandros - iedarbosies paātrinātāja bāzes drošības sistēma.
- Ko tas nozīmē?
- Ar automātisko palaišanu paātrinātājs aiziet pagātnē bez cilvēkiem, un, lai nepieļautu, ka tajā iekļūst mūsu astainie un bezastainie senči, kā arī citu ziņkārīgu faunu, lai tā paliktu dzīva, Stumbrā ir iebūvēts hipnoinduktora kontūrs. Tuvojoties paātrinātājam, visās dzīvās būtnēs tiek iedvesta viena no vienkāršākajām adaptīvām reakcijām: bailes.