Краб, редька, фугу – одно за другим Миюки пробовала все блюда. Не забывала она и про саке – щеки ее вскоре слегка покраснели.
– Не пора ли принести горячее? – Нагарэ внезапно возник за ее спиной.
– А что, еще и горячее есть? Ох, я, кажется, уже прилично набралась… – Миюки прижала ладони к щекам.
– Может, все-таки попробуете немножко? – уже развернувшись, чтобы уйти, предложил Нагарэ.
– Я налила вам холодной воды. – Коиси поставила перед Миюки кувшин с водой и стакан.
– Спасибо! – Миюки залпом выпила стакан.
– Ну вы даете, – протянула Коиси. Они с Миюки переглянулись и захихикали.
– А вот и горячее подоспело! – объявил Нагарэ, появляясь из кухни. Из-под занавески на входе плыли клубы пара.
– Что ж, еще увидимся, – кивнула, уходя на кухню, Коиси.
– Сегодня у нас угорь, приготовленный на пару в бамбуковой корзине. Горячо, так что будьте осторожны! – Нагарэ поставил на стол крошечную корзинку. От нее поднимался густой пар.
– Палочками есть может быть неудобно, поэтому я принес для вас ложку.
Миюки взяла у него деревянную ложку и зачерпнула содержимое. На коричневом от пропитавшего его соуса рисе лежали кусочки угря, а сверху – омлет, нарезанный тонкими полосками. Подув, Миюки осторожно положила все на язык и тут же быстро задышала, широко открыв рот.
– И правда горячо, – пробормотала она, наконец проглотив еду.
Хоть она плотно поела, Миюки с жадностью набросилась на рис с угрем, будто не в силах отложить в сторону ложку. Она даже рассердилась на себя за это.
– Вы, кажется, все-таки обожглись? – Нагарэ подлил ей еще воды.
– Сама виновата. Не надо так жадничать. Простите, мне очень неловко. – Миюки опустила ложку на стол.
– Да ну, глупости. Кто ж такую простую еду ест, как в дорогущем ресторане, соблюдая все премудрости этикета? А для шефа и вовсе удовольствие наблюдать, как гость уплетает его стряпню за обе щеки.
– Вы меня успокоили. Я сама из очень простой семьи. – Миюки допила воду и поставила стакан на стол.
– Главное, чтобы вкусно было. Немного передохните, а потом я провожу вас в агентство. Коиси уже ждет.
– Выходит, я заставила ее ждать? Даже не подумала поторопиться, расселась тут. – Вытерев рот платком, Миюки поклонилась Нагарэ.
– Не спешите. Может, заварить вам еще чаю?
– Нет, спасибо. Идемте. – Поднявшись со стула, Миюки расправила плечи.
На стенах длинного коридора висело множество фотографий. Миюки периодически останавливалась, разглядывая то одну, то другую.
– Это все я готовил. Храню эти снимки вместо кулинарной книги, если можно так сказать, – обернулся к ней Нагарэ.
– Тут ведь не только киотская кухня. Вы, я смотрю, и удон когда-то готовили, – заметила Миюки, приблизившись к одной из фотографий.
– Моя жена его любила. В последние дни перед смертью только удон и могла есть. – Нагарэ отвернулся.
– Я тоже его обожаю. Мы с мамой всего один раз ходили вместе в закусочную и там ели удон. Теперь это мое любимое блюдо. – В этот момент она будто говорила сама с собой.
– Что ж, дальше вами займется Коиси. – Нагарэ открыл перед ней дверь, а затем ушел обратно в обеденный зал.
– Садитесь, пожалуйста, – Коиси указала ей на диван. Миюки устроилась прямо по центру. – Не могли бы вы заполнить эту форму? – Коиси положила на журнальный столик планшет с закрепленной на нем бумагой.
Миюки быстро вписала ответы и протянула планшет обратно.
– Миюки Акикава. Профессия – литератор. Писательством занимаетесь, значит? А что именно пишете? Журнальные статьи или?.. – поинтересовалась Коиси, не отрываясь от анкеты.
– Нет, не статьи. Книги.
– Книги? Художественные?
– Да, что-то вроде.
– Какие, например? – подняла глаза Коиси.
– В основном любовные романы. – Миюки отвела взгляд.
– Обожаю романтику! Постоянно читаю такие книжки. А вы издаетесь под своим именем? – Глаза у Коиси заблестели.
– Нет, я взяла псевдоним. Миюки Аки, – поежилась Миюки.
– Что?! Правда? Так вы та самая Миюки Аки? – удивленно воскликнула Коиси, уставившись на нее.
– Пожалуйста, не смотрите на меня так. Мне неловко. – Миюки закрыла лицо руками.
– Вот это да! Так вот вы какая в обычной жизни. И вы что же, всегда так выглядите?
– Вовсе нет! Обычно я в таком виде не хожу. Мне редакторы посоветовали сменить имидж, – потупившись, объяснила Миюки.
– Да уж, изменения налицо. Вас представляют роковой красоткой, а на самом деле вы очень скромная и симпатичная.
– С самого начала я была против всего этого. Да и теперь мне эта игра в переодевания не очень нравится, но куда деваться.