Выделенные покои оказались довольно просторными: здесь было две небольшие спальни с отдельной ванной и уютная гостиная, с выходом на просторную террасу с потрясающим видом на раскинувшиеся вдали горы. Общая гостевая комната была совмещена со столовой. Также имелась гардеробная и небольшая комната для служанки, которая уже приступила к распаковке вещей.
Катерина же вышла на террасу, в надежде полюбоваться на город. Однако, их покои находились далеко от центра и была видна лишь сторожевая башня и городская стена, за которой в долине сверкала узкая лента реки.
Похоже, что ни одни покои больше не выходили окнами на эту сторону – стена была глухой, насколько хватало обзора, лишь где-то высоко под крышей было маленькое слуховое окошко.
– Похоже, нас поселили в самых отдаленных покоях, – сказала Жеинитель, выглядывая на террасу, – как наименее родовитую претендентку, да еще и заявившую о своем желании принять участие в отборе в самый последний момент. Ну что ж, меньше шансов наткнуться на пакости соперниц.
Когда Катерина вернулась в гостевую комнату, то заметила там посторонних эльфов. Один вкатил в зону столовой изящную тележку, уставленную всевозможными тарелками с едой и кувшинами с напитками. Второй, назвавшийся помощником распорядителя, передал Жеинитель лист бумаги с расписанием для участницы отбора и правилами посещения общественных мест.
В качестве пропусков было выдано три кольца-артефакта: изящное тонкое колечко с розовым камнем для Катерины, массивное с алым камнем для Жеиниель и простое без камня для служанки. У каждого кольца был разный уровень доступа, и его нужно было обязательно надевать при выходе за пределы покоев и предъявлять по первому требованию стражи.
Эльфы спешно откланялись и покинули комнату, а Тейсирин принялась накрывать на стол. Только увидев еду и почуяв соблазнительные ароматы, Катерина поняла, что ужасно проголодалась. Она была готова наброситься на угощение, но строгий взгляд Жеинитель заставил ее сесть, как подобает высокородной эльфийке, и приступить к приему пищи с помощью многочисленных приборов.
После обеда Катерина и Жеинитель устроились на диванчике, чтобы подробно изучить план мероприятий, которые были спланированы специально для нее. Вечером должна была состояться обзорная экскурсия по дворцу для всех претенденток и их сопровождающих. А бал, знаменующий начало отбора, был назначен уже на следующий вечер.
Дальше в течении нескольких дней в расписании стояли групповые занятия и прогулки, в том числе пикник в дворцовом саду. А вот индивидуальное свидание с принцем было запланировано только через десять дней. Катерина застонала: до свидания с Елисеем была целая вечность.
До первого выхода оставалось еще несколько часов, и Катерина не знала, чем занять себя, и просто ходила из угла в угол.
– Кайтиллен, спокойнее! – одернула ее Жеинитель. – Давай лучше подготовим тебя к вечерней прогулке. Тебя сегодня увидят другие претендентки, тебе нужно вести себя достойно и соответствовать уровню дома Аль-Насон. Покажи, что ты не хуже этих заносчивых эльфиек!
Катерина попыталась взять себя в руки и успокоиться, даже постаралась сосредоточиться на выборе наряда для прогулки. Но мысли путались, руки дрожали, и она отвечала на вопросы невпопад.
Раздался стук в дверь, и женщины устремили взгляды на вход, пока Тейсирин спешила, чтобы впустить визитера.
– Мирихар! – с облегчением выдохнула Жеинитель, и поднялась навстречу сыну.
Вместе с эльфом в комнату проникла атмосфера спокойствия и легкости. Так всегда было рядом с этим надежным и немного ироничным мужчиной. Он взял мать за руку и сжал ее, поднеся изящную ладонь к губам.
– Матушка, хорошо ли добрались? – спросил Мирихар, и, после утвердительного кивка эльфийки, притянул к себе внучку, заключил ее в надежные объятия, целуя в лоб.
– Что здесь произошло? – спросила Жеинитель.
– Вчера мы отправились с Элсаелоном на прогулку без сопровождения, чтобы иметь возможность поговорить наедине, – он выразительно посмотрел на живот Катерины, – но на нас напали.
Девушка испуганно охнула, крепко ухватившись за рукав эльфа. Он успокаивающе погладил ее по руке.
– Мы справились, отбили нападение. С Леоном тоже все в порядке, пострадало лишь его самолюбие, – он усмехнулся, вспоминая эпичную встречу принца с деревом, – настолько он был ошеломлен новостью о подарке, который ты ему подготовила, Кайтиллен.