– Хармонель, безопасность кандидаток – твоя зона ответственности, – прошипел эльф, мигом растеряв всю свою доброжелательность, – позаботься о том, чтобы все девушки добрались до своих покоев.
Мирихар решительно пошел в сторону дворца, Элсаелон, догнав его, сказал:
– Я хочу увидеть ее и убедиться, что с ней все в порядке.
– Нет, сейчас ты пойдешь к себе в комнату, чтобы не привлекать к ней еще большего внимания, – резко оборачиваясь ответил Мирихар другу, – и если из-за твоей несдержанности с ней что-нибудь случится, я тебе этого не прощу!
– Но я не могу спокойно сидеть в своей комнате, пока она в опасности! – горячо возразил Элсаелон.
– Можешь! И будешь! И столько, сколько понадобится, чтобы…
– Что тут у вас происходит? – внезапно перед ними возникла Раенисса.
– Ох, вот хоть ты ему скажи, что надо вести себя осмотрительно! – обрадовался внезапной поддержке Мирихар.Он спрятал лицо в ладонях, коротко выдохнул и посмотрел на эльфийку уже практически спокойными глазами. – Проследи, чтобы он дошел до своих покоев и ждал меня там.
С этими словами Мирихар скрылся за поворотом, а Раенисса, ухватив брата за руку, спросила:
– Леон, что произошло? Я слышала, что кого-то отравили?
– Какую-то девушку, которая была в покоях Кате… Кайтиллен. Но все вокруг думают, что яд попал туда по ошибке, а отравить пытались меня или эту, – принц кивнул в сторону Треанссоль и ее подруг, которые уже подходили к выходу из сада, увлекаемые мэтром Хармонелем.
– Скорее всего так и есть, – попыталась успокоить его Раенисса.
– Ее чуть не отравили, наверняка он напугана! Я хочу увидеть ее, обнять и защитить ото всех! – Элсаелон рванулся вперед, но эльфийка успела схватить его за руку.
– Да успокойся ты! Думаешь, ты сможешь прийти туда и удержать себя в руках, не бросившись ее успокаивать? Давай, разрушь все одним необдуманным поступком! Пойдем лучше к тебе, подождем Мирихара с новостями там.
Элсаелон не мог не признать, что сестра была права, и скрепя сердце, заставил себя пойти за ней. Внутри все клокотало от бессильной ярости.
У его покоев снова появилась пара стражников. Запоздалая реакция по охране его бесценной жизни вызвала злую и язвительную усмешку. Войдя внутрь, принц со злостью хлопнул дверью и повалился на кровать, буравя взглядом потолок. Раенисса вошла следом, присела рядом и положила руку брату на плечо.
– Почему я не могу пойти к ней? Ей же наверняка очень страшно! – взволнованно проговорил он, сжимая ее пальцы.
– Потерпи до вечера. Я отвлеку Мирихара, и вы сможете сбежать, я все придумала.
Элсаелон удивленно посмотрел на сестру.
– Отвлечешь Мирихара? Как именно?
– Это не то, что ты подумал, – улыбнулась эльфийка, – отец хотел что-то с ним обсудить. Будет лучше, если он ничего не будет знать про ваш побег, и останется вне подозрений.
Элсаелон кивнул, понимая, что не стоит вмешивать в это Мирихара.
– За стеной в лесу у реки вас будет ждать лошадь, – продолжала Раенисса, – укрыться сможете в хижине в горах. Мы когда-то ходили туда в поход, и мне так там понравилось, что на месте лагеря построили небольшую хижину. Там будет запас еды на первое время. Недели наедине вам будет достаточно, чтобы порядочно скомпрометировать друг друга в глазах общественности.
***
Время тянулось так медленно, что казалось, будто оно совсем остановилось. В ожидании возвращения Мирихара Элсаелон мерил шагами комнату и сходил с ума от беспокойства и неизвестности. Пытался сосредоточиться на плане побега, но он был настолько зыбким, что заранее подготовится и пердусмотреть все варианты развития событий не представлялось возможным.
Наконец, дверь открылась, Мирихар вернулся.
– Как она? – кинулся к нему обеспокоенный принц.
– Испугалась, конечно. Но в порядке. Матушка присмотрит за ней, – ответил Мирихар, и уловив во взгляде друга решительность, которая пришла на смену растерянности, продолжил, – но ты сегодня останешься здесь и не будешь искать с ней встречи еще семь дней, пока не настанет время вашего свидания или пока мы четко не продумаем план. Раенисса сказала, что мы обсудим его сегодня после встречи с Владыкой.
– Мы же планировали нашу встречу раньше? – Элсаелону пришлось изобразить возмущение, чтобы Мирихар не догадался, что у него уже есть другой план.
– Давай не будем демонстрировать твой интерес раньше времени и тем самым ставить жизнь Катерины под удар, – попросил Мирихар, устало опускаясь в кресло. Этот длинный день вымотал его.
Ужин принца был похож на целое представление. В покои вкатили несколько столиков с различными блюдами. После чего эльфы из охраны сначала проверили все амулетом, а потом перепробовали доставленную еду и напитки. И только когда все удостоверились, что в пище нет яда, принцу разрешили поесть.