– Произошло покушение на одну из участниц! Мог пострадать кто-то еще? – защищался Хармонель.
– Но пострадала Треанссоль! – напирала эльфийка. – Ее свидание продлилось меньше положенного времени, а впечатление, которое моя девочка могла произвести на принца, было испорчено новостью о покушении. Поэтому я требую провести повторное свидание
– Простите леди Аштрисэт, но в настоящий момент это невозможно, – начал было оправдываться Хармонель.
– Что значит невозможно?! – Аштрисэт угрожающе надвигалась на распорядителя. – Вчера было сорвано свидание! Я требую восстановить леди Треанссоль в очереди на встречу с принцем и провести ее, как подобает.
– Леди Аштрисэт, прошу вас успокоиться и выслушать меня, – мэтр Хармонель на всякий случай сделал шаг назад от разъяренной эльфийки, опасаясь еще более бурной реакции на новость, которую он собирался сообщить.
Эльфийка выглядела угрожающе несмотря на свой утонченно-воздушный внешний вид. Под ее полупрозрачной кожей проступил яркий румянец.
– Дело в том, – продолжал Хармонель, ожидая, что его слова вызовут шквал эмоций, – что принц пропал прошлой ночью…
Лицо Аштрисэт медленно вытягивалось от удивления, она несколько раз открыла и закрыла рот, не находя слов. В этот момент в дверь решительно постучали.
***
Не сказать, чтобы Жеинитель нервничала, но некоторое беспокойство все же ощущала. Приближалось время, когда участницы отбора должны были явиться на урок истории рода Эдиль. Мирихар просил скрывать пропажу Катерины как можно дольше, но за всеми ночными волнениями Жеинитель совсем забыла о предстоящем уроке. Отправленная к Мирихару служанка вернулась ни с чем, и эльфийка решила сообщить Хармонелю о том, что леди Кайтиллен не сможет присутствовать. Осталось придумать причину. До кабинета распорядителя было достаточно далеко, чтобы подумать.
Вежливо, но решительно постучав и открыв дверь, Жеинитель никак не ожидала столкнуться нос к носу с давней соперницей. И встреча эта была настолько ошеломляющей, что все придуманные поводы вылетели у нее из головы.
Узрев перед собой белесые волосенки и постную физиономию Аштрисет, Жеинитель поперхнулась приветственной фразой.
– Ты! – с одинаковым выражением процедили дамы, глядя друг на друга, и метру Хармонелю захотелось спрятаться под стол.
– Что ж, – язвительно проговорила Аштрисет, поворачиваясь к распорядителю и он на всякий случай сделал еще несколько шагов назад, – я узнала все, что мне нужно, чтобы сделать определенные выводы.
Эльфийка вздернула голову, развернулась и, задев Жеинитель плечом, вышла. Хармонель тихонечко выдохнул и посмотрел на новую посетительницу.
– Доброе утро, леди Жеинитель, – начал распорядитель, подозревая, что ранний визит эльфийки также не принесет хороших новостей, что привело вас ко мне в столь ранний час?
– Мэтр Хармонель, – эльфийка постаралась говорить уверенно, однако полностью скрыть волнение не удалось, – я пришла сообщить, что этой ночью пропала моя подопечная леди Кайтиллен…
– Как пропала? Тоже? – пришел в ужас распорядитель.
– Что значит “тоже”? Кто еще пропал? Неужели подопечная Аштрисэт тоже пропала?
– Я не могу сказать. Это закрытая информация.
– Но с леди Эль-Синь вы ею поделились, – глаза Жеинитель чуть прищурившись впились в Хармонеля, и ему пришлось пару раз напомнить себе, что он высокородный эльф и мужчина. Эти нервные женщины могли довести до икоты кого угодно. Понимая, что та информация, которой он только что поделился с Аштрисэт станет достоянием общественности не более, чем через полчаса, он решил не скрывать ее и от новой посетительницы.
– Леди Жеинитель, сегодня ночью пропал принц Элсаелон. Мы пока ищем его и всех причастных к пропаже. То, что вы сейчас сказали об исчезновении леди Кайтиллен может иметь большое значение. Прошу вас ожидать меня в своих покоях, мне нужно будет все тщательно осмотреть. Я буду у вас в течении часа.
Жеинитель кивнула и вышла из кабинета распорядителя, стараясь максимально сохранить лицо. Но самообладание покинуло ее почти сразу, как только она вышла из приемной, потому что у выхода к мосту ее поджидала Аштрисэт.
Эльфийки замерли, глядя друг на друга. Будто и не было тех лет, что отделяли их от прошлой встречи наедине, которая произошла в этом же самом дворце много лет назад.
Непримиримые соперницы, они не определили сильнейшую в прошлый раз, когда на отборе принц не достался ни одной из фавориток, а отдал предпочтение случайной гостье дворца, которая даже не планировала участвовать.