Вражда так укрепилась в их сердцах, что они не смогли общаться друг с другом даже выйдя замуж за самых влиятельных мужчин в королевстве Адонис. Аштрисэт стала женой Владыки, а Жеинитель – его советника, но они старательно избегали встреч друг с другом.
И теперь их интересы снова совпали. Их подопечные стали соперницами на новом отборе. Снова Гвинар, снова эльфийский принц. И каждая из них готова была идти до конца. У каждой были свои мотивы, которые не позволят отступить.
Давние соперницы готовы были испепелить друг друга взглядом, уже не помня, где заканчиваются интересы их подопечных, а где начинаются их собственные застарелые обиды.
– Леди Жеинитель, – язвительно начала Аштрисэт, – что привело почтенную эльфийку к распорядителю в столь ранний час? Жалкая человечка не может запомнить историю славного рода Эдиль и прочитать легенду об основании Гвинара?
– Леди Аштрисэт, – тон Жеинитель содержал не меньше металла, чем у соперницы, – а какая проблема так взволновала вас, что пришлось практически пытать почтенного мэтра? Насколько я знаю, Треанссоль уже имела счастье сходить с принцем на свидание и феерически его провалить.
– Ты это подстроила! – терпение стремительно покидало Аштрисэт. – Именно в то время, когда принц готов был уединиться с Треанссоль, в ваших покоях была отравлена одна из участниц.
– Уединиться? – закатила глаза Жеинитель. – Ты собиралась поставить Элсаелона в двусмысленное положение уже на первом свидании? Или ты планировала подкинуть ему в постель тело своей спящей внучки, как когда- проделала это сама? Тебе повезло тогда, что в покои Лафлареила случайно вошел его друг. Вот только не уверена, что Календил считает, что ему выпала счастливая карта!
– У нас с мужем прекрасный счастливый брак, – надменно ответила Аштрисэт. – А вот почему тебя ни разу не видели во дворце, сопровождающей мужа на важных мероприятиях? Все четыре сотни лет, что ты была его женой советника, ты не находила времени на то, чтобы прибыть во дворец? До сих пор мучаешься от того, что проиграла и не смогла взять такой же ценный приз, как я? А теперь и вовсе сидишь в своем заброшенном поместье и радуешься человеческому отродью, которое твой беспутный сынок притащил в родовое поместье?
– Не смей говорить в таком тоне о моем покойном муже! – самообладание покинуло Жеинитель. – Он был самым достойным эльфом, которого я встречала! И про девочку мою не смей так говорить. В конце концов принц провел так много времени среди людей, что в толпе высокомерных эльфиек, мечтающих поймать его в ловушку, легко может выбрать скромную полукровку!
– Да знаю этих полукровок! – Аштрисэт заводилась все сильнее. – Твоя девчонка наверняка провалится на проверке невинности! Она же жила среди этих распутных людей! Сколько мужчин у не было?
– Ну вот пусть проверка и покажет! – Заявила Жеинитель. – Ты же из-за нее решила как можно скорее оставить Треанссоль и Элсаелона наедине? А может быть уже разработала план, и прямо сейчас в покои принца пробирается одна нечестная кандидатка?
Щеки Аштрисэт пылали от гнева. Как невыносимо было слышать все эти укоры! Она ненавидела свою соперницу все эти годы, и вот она снова стоит у нее на пути! Самообладание покинуло Аштрисет, и она бросилась на ненавистную эльфийку, стараясь уцепиться ей в волосы и максимально испортить прическу.
Жеинитель отшатнулась от нападающей, словно это была раздраженная лесная оса, готовая впиться ей в лицо. Однако поняла, что бегством дело не решить, и достойно приняла бой, изрядно попортив прическу и наряд почтенной жене Владыки Адониса в ответ со всем жаром так и не высказанных до конца претензий и прошлых обид..
За всем эти с благоговейным ужасом наблюдал советник Лафлареила Инглор. Он был довольно опытным в дворцовых интригах эльфом, однако плебейскую драку двух высокородных эльфиек ему довелось наблюдать впервые. Лезть между разъяренными женщинами было опасно, а как их разнять без ущерба для своего внешнего вида и их репутации, он не знал.
Помощь внезапно подоспела с двух сторон: из своей приемной вышел обеспокоенный мэтр Хармонель, который так сильно был погружен в свои мысли, что не сразу заметил потасовку. А с другой стороны спешил Мирихар, который как раз шел в свои покои, чтобы переодеться, но, услышав шум, решил проверить, в чем дело.
Встревоженные эльфы бросились разнимать почтенных леди, возведя между ними магическую преграду, чтобы соперницы больше не могли достать друг друга. Стараясь не акцентировать внимания на вопиюще непочтительное взаимоотношение эльфиек, мужчины постарались тактично, но настойчиво увести дам в разные стороны.