***
Мирихар догадывался, что день не будет легким, но чтобы настолько? Он направлялся в свои покои, когда был вынужден прерваться, чтобы разнять свою мать и жену Владыки Адониса, которые устроили настоящую драку на глазах у толпы эльфов.
Он постарался успокоить и отвести мать в ее в покои, лишь вздохнув, что так и ходит по дворцу в грязной и мятой одежде.
– Матушка, я понимаю, что с леди Аштрисэт вас связывает старинная и непримиримая… дружба. Но все же не стоило устраивать потасовку, это же недостойно дома Аль-Насон. Это пятно не только на вашей репутации. Это может сказаться на репутации Кайтиллен.
– Прости, сын мой! Не знаю, что на меня нашло. Как-то все навалилось: отравление, пропажа нашей малышки и принца, да еще и Аштрисэт, требующая особенных условий для своей кандидатки. А я помню, какими методами она пользовалась сама…
– И ей это не помогло, насколько я знаю, – Мирихар старался успокоить взволнованную женщину и ненавязчиво увлекал ее подальше от глаз любопытных прохожих.
– Зачем ты ходила к Хармонелю? – спросил Мирихар, когда они уже входили в покои, которые занимала мать.
– В расписании Кайтиллен стоит групповое занятие, – ответила Жеинитель, – и если бы она не пришла без предупреждения, то возникло бы много вопросов. Мне пришлось рассказать о ее пропаже.
– Вопросы и так возникнут, я даже не сомневаюсь, – ответил Мирихар. – Оставайся у себя, наверняка Хармонель придет с проверкой. На вопросы отвечай правдиво: мы считаем, что Катерину похитили, так как сама она сбежать бы не смогла. Требуй найти и призвать виновных к ответу по всей строгости, грозись пойти жаловаться Владыке.
– Ты думаешь, стоит привлечь к пропаже девочки как можно больше внимания? – удивилась Жеинитель?
– Да, потому что я хочу, чтобы ее возвращение не прошло незамеченным.
Эльфийка растерянно кивнула. Казалось, что она упускает что-то важное, но не хочет спорить с сыном. Мирихар с облегчением выдохнул и направился, наконец, к себе, чтобы умыться и переодеться. Но судьба распорядилась иначе, и встреча эльфа с ванной снова откладывалась.
Чтобы сократить путь от покоев родительницы до своих и не попасться на глаза любопытным слугам, он решил пойти не самым коротким путем по навесным мостам, а по земле, по неприметной парковой тропинке. Этот путь был немного длиннее, поэтому вероятность встретить на своем пути хоть кого-то была ничтожно мала.
Однако, проходя мимо беседки, скрытой обильно разросшимися кустами, Мирихар услышал смутно знакомые голоса. Он прислушался: кто-то жарко спорил, не подозревая, что разговор перестал быть конфиденциальным.
Мирихар пригнулся и подобрался поближе к беседке, укрывшись в зарослях. Он даже порадовался, что еще не успел переодеться после ночных приключений.
– …как это нет? Куда тут можно деться? – настойчиво вопрошал женский голос, который бы Мирихар не спутал ни с каким другим. Не узнать обидчицу своей матери было невозможно.
– Мы обыскали весь дворец, но его нигде нет.
– Переройте все комнаты претенденток, наверняка, он скоро обнаружится мирно спящим в одной из постелей этих коварных эльфиек! Особенно тщательно обыщите покои Жеинитель и допросите ее саму! Ручаюсь, она точно знает, что случилось! – разорялась эльфийка.
– Но это же был ваш план, леди…
– Не надо имен!
– Хорошо-хорошо! Просто не стоит думать, что кто-то другой решил воплотить ваши идеи в жизнь.
– Поверьте мне, тут каждая из претенденток из кожи вон лезет, желая заполучить себе мужа и статус! Даже если принца и правда обнаружат в чужой постели, вы должны сделать так, чтобы Треанссоль оказалась там же! Любым способом.
– Я не могу этого обещать, не все же в моих силах…
– Ах, не можете?! А воровать артефакты из хранилища можете?
– Да как вы смеете!
Послышались шаги, и Мирихар поспешил оказаться подальше. Окончания разговора он не услышал, но это было и не нужно.
Убедившись, что Аштрисэт и Хармонель покинули беседку и разошлись в разные стороны, эльф решился покинуть свое укрытие и принялся аккуратно выбираться из колючего кустарника на тропинку. На его несчастье, эта отдаленная часть дворцового парка была сегодня чрезвычайно популярна, и за его появлением из кустов с любопытством наблюдала пара зрительниц.
– Кажется, вы сегодня так сроднились с природой, что решили весь день провести сидя в зарослях? – насмешливо спросила Раенисса, а сопровождавшая ее помощница Аника не смогла сдержаться, хоть и тщательно скрывала улыбку за книгой.