– Однако, сидя в этих зарослях, я добыл новую информацию по пропавшему артефакту, – торопливо произнес Мирихар.
– Не иначе как деревья нашептали?
– Нет, но лучше бы это были деревья, задумчиво ответил эльф.
Принцесса смотрела на него во все глаза, пытаясь понять смысл слов.
– Мне срочно нужно вернуться в кабинет Владыки, – решительно заявил Мирихар, направляясь в сторону центральной части замка.
– Ну уж нет, – преградила ему дорогу Раенисса, – явиться к отцу в таком виде будет верхом неуважения.
Мирихар оглядел себя – вид и правда был довольно удручающим: одежда испачкана, местами порвана, а в спутанных волосах застряли сухие листья. Пришлось признать, что принцесса права, но сдаваться упрямый эльф не спешил.
– Я знаю, кто выкрал второй артефакт. И нам нужно его поймать за руку, когда он будет его возвращать. А сделает он это в самое ближайшее время.
– И кто же это?
Мирихар оглянулся и, убедившись, что за ними никто не наблюдает, одними губами прошептал “Хармонель”. Принцесса кивнула.
– Думаю, я смогу задержать нашего злодея светской беседой, а ты все же переоденешься и устроишь засаду.
Мирихар хотел было что-то возразить, но Раенисса остановила его одним только взглядом.
– Уверена, что мне ничего не угрожает. Да и мне есть,что обсудить с почтенным распорядителем. Думаю, что полчаса у тебя есть. Встретимся в кабинете у отца.
С этими словами Раенииса направилась в сторону приемной мэтра Хармонеля, а Мирихар поспешил к себе, чтобы привести себя в надлежащий вид.
Раенисса встретила распорядителя королевским отбором у выхода из его приемной. Он как раз собирался куда-то уйти. Эльфийка напустила на себя самый суровый вид.
– Мэтр Хармонель! – окликнула распорядителя принцесса. – У меня к вам срочный разговор!
– Принцесса Раенисса, какая неожиданность, – замялся Хармонель.
– А вы куда-то спешите? – спросила эльфийка таким тоном, что тот сразу понял: нет, он больше никуда не спешит.
Раенисса вошла в приемную, и Хармонелю пришлось вернуться вслед за ней. Было видно, что эльф нервничал и поглядывал на дверь. Но принцесса была намерена задержать его как можно дольше, а потому уселась в кресло для посетителей, давая понять, что эльфу необходимо занять место за столом, а разговор быстро не закончится.
– Мэтр Хармонель, я бы хотела с вами обсудить наши дальнейшие действия по проведению отбора, – начала Раенисса, – мой отец очень тяжело перенес новость о новой пропаже принца. Это сейчас занимает его больше всего. А меня сейчас больше всего волнует репутация нашего дома и то, как вы работаете с участницами отбора в сложившейся ситуации.
– А как я должен с ними работать? – смутился распорядитель.
– У нас тут полсотни представительниц всех знатных эльфийских родов. Они пока не знают о пропаже принца. Как долго мы сможем это скрывать? И сможем ли? Или эта новость уже разнеслась по Гвинару? Вчера одна из участниц едва не погибла от яда, сегодня пропал принц. Что еще может произойти на этом отборе?
– П-пропала еще одна участница, – в ужасе пролепетал Хармонель.
– Да вы что?! – Раенисса изобразила удивление. – И кто же это?
– Леди Кайтиллен Аль-Насон, – едва слышно прошептал эльф.
– Родственница Мирихара? Если я правильно помню, отравление произошло вчера именно в ее покоях. Не кажется ли вам, что яд и похищение связаны между собой? И что вы предприняли, чтобы найти девушку?
Мэтр Хармонель как-то совсем сник, от лоска и напыщенности не осталось и следа. Под строгим взглядом принцессы эльф потускнел и съежился.
– Я как раз шел обсудить этот вопрос с Владыкой, – нашелся Хармонель.
– Давайте вы мне выскажете свои предположения, мы их обсудим, а потом вы доложите отцу не только о проблемах, но и о найденных решениях, – предложила Раенисса.
– Ну… мои люди обыскали весь дворец. Не нашли ни следов принца, ни девушки.
– И что вы планируете сказать Владыке, а потом и участницам отбора? что принц пропал, одна кандидатка отравлена, вторая пропала? Не слишком ли много происшествий для отбора, который идет второй день?
Распорядитель растерянно смотрел на принцессу и молчал, не находя ответа.
– Мэтр Хармонель, – доверительным тоном начала принцесса, – вы служите моему отцу долгие годы и хорошо зарекомендовали себя. Мой отец всецело вам доверят. И сейчас от того решения, которое вы примете, будет зависеть имидж Гвинара и всего дома Эдиль.
Эльф опустил взгляд, словно пытаясь рассмотреть свои колени. Он был смущен и подавлен. Казалось, он ждал подсказки от сидящей напротив него хрупкой девушки.