– Я предлагаю не держать участниц отбора в неведении по поводу пропажи принца. А вот про исчезновение одной из них я бы не стала распространяться. Не хочется, чтобы эта новость вызвала панику.
Хармонель кивнул в знак согласия, а затем спросил:
– А что говорить по поводу Элсаелона? Надо же как-то объяснить происходящее.
– Скажем, что он сбежал к людям, где его ждет девушка, и завершим на этом отбор, – предложила принцесса.
– Да вы что?! – распорядитель поднял на эльфийку испуганный взгляд.
– Ну тогда можем сказать, что принц заболел и перенесем все свидания на неделю, – предложила Раенисса прикидывая, что Мирихар должен был уже переодеться, и этот разговор можно спокойно закончить.
***
К тому моменту, когда Раенисса покинула кабинет распорядителя и направилась в покои отца, Мирихар уже затаился в кабинете владыки, чтобы поймать похитителя с поличным.
Ждать пришлось совсем недолго. Чтобы его не было видно от входа, Мирихар выбрался на балкон через открытое окно и задернул поплотнее шторы. С этой позиции комната хорошо просматривалась и можно было беспрепятственно добраться до ниши, где хранились артефакты.
Спустя несколько минут томительного ожидания дверь тихонько скрипнула, и в кабинет прокралась тень. Мирихар удостоверился, что пришедший эльф пройдет к хранилищу артефактов, прежде чем покинуть свое укрытие.
Среагировал он быстро: как только злоумышленник открыл дверцу тайного хранилища, Мирихар выскочил из укрытия, ловко перемахнул через подоконник и в один прыжок пересек разделяющее их расстояние. Хармонель отшатнулся и попытался отступить к выходу, но Мирихар успел ухватить его за кончик косы и ударил под колено, чтобы сбить с ног. Беглец рухнул на ковер, выронив из рук так и не возвращенный артефакт. Для надежности Мирихар зафиксировал эльфа коленом, придавив к полу.
В этот момент в кабинет вошли Владыка Лафлареил с Раениссой. От увиденной картины они оторопели. Особенно удивлен был Владыка, после того, как увидел двух своих приближенных на ковре, причем один из них с усилием вдавливал другого коленом в пол.
– Что здесь происходит? – грозно спросил Владыка.
Мирихар ослабил хватку и оглянулся.
– Владыка, я задержал злоумышленника, который стоит за организацией проникновения в комнату принца прошлой ночью, – ответил эльф и для верности еще сильнее придавил Хармонеля.
– Это очень серьезное обвинение, Мирихар, – сурово сказал Лафлареил, – надеюсь, у вас есть доказательства.
Мирихар встал и рывком поднял Хармонеля за шиворот. Тот виновато потупил взгляд.
– Попрошу объяснить, что произошло, – Владыка начинал злиться.
Мирихар толкнул незадачливого злодея вперед.
– На сколько я знаю, – начал он, – прошлой ночью из хранилища был похищен артефакт, с помощью которого злоумышленники проникли в покои принца. А сегодня один из них вернулся, чтобы незаметно вернуть пропажу.
Хармонель, кажется, почувствовал, что доказательств его вины у Мирихара нет, воспрял духом, распрямился, а потом встретился взглядом с Раениссой и понял, что если даже сможет оправдаться перед Владыкой, то эльфийская принцесса все равно не даст ему спуска.
А потому он решил сознаться, чтобы не запутаться в этой истории еще сильнее и не получить в итоге более серьезное обвинение.
– Простите, меня подставили, – еле слышно начал он, – точнее, вынудили. Одна из высокопоставленных эльфиек, покровительница участницы отбора, узнала некий факт из моей биографии, который я не хотел бы придавать огласке.
– И что было дальше? Вас вынудили выкрасть артефакт? Похитить принца? Совершить нападение на участницу отбора? – С каждым новым предположением Владыка гневался все сильнее.
– Нет, ничего такого! Я просто должен был поспособствовать одной особе получить более выгодные условия, – говорил Хармонель, заламывая руки и делая шаг к Лафлаерилу.
– Многие участницы используют нечестные методы, но никто не опускается до покушений и похищений!
– Никакого похищения и не планировалось. Участница лишь должна была пробраться в покои принца, опоить его сонным зельем и остаться в его постели до утра, – голос Хармонеля дрожал и становился все отчаяннее.
– Тогда куда пропал мой сын?! – вскричал Владыка.
– Клянусь, я не знаю! Я лишь помог достать артефакт, отпирающий двери, но в покоях Элсаелона уже не было, поэтому план сорвался.
– И кто же эта участница, которая так настойчиво желала победить в отборе, что решилась на шантаж и обман? – спросил Лафлареил.