– Мирихар, прошу простить нас за неподобающее поведение. Леди Кайтиллен ни в чем не виновата, всю ответственность я беру на себя. И в присутствии этих почтенных эльфов я, Элсаелон Эдиль прошу тебя разрешить мне взять Кайтиллен Аль-Насон в жены.
Мирихар изо всех сил старался оставаться серьезным, он даже свел брови к переносице, чтобы казаться в этот момент более суровым. Катерина прятала улыбку, скрывшись у Леона за спиной. Уставшие эльфы из отряда продолжали молчать, неодобрение постепенно сменялось любопытством.
– Кайтиллен, дитя мое, – сказал Мирихар словно и не слышал слов принца, – подойди ко мне. С тобой все в порядке?
Катерина нехотя встала с постели, вынырнув из под руки Леона и направилась к своему рассерженному деду. Но дойти до него было не суждено: силы покинули ее, и девушка рухнула без чувств. В последний момент ее успел подхватить на руки принц, не дав упасть на пол.
По комнате пронесся вздох, а затем снова повисло молчание. Леон испуганно всматривался в лицо любимой, а потом растерянно посмотрел на Мирихара.
– Что с ней? – этот вопрос друзья озвучили одновременно.
– Положи ее на постель, – скомандовал Мирихар и Леон послушался, бережно опустив Катерину на ложе.
Мирихар достал несколько артефактов, которые предусмотрительно взял с собой, и по очереди прикладывал их ко лбу и запястьям девушки. Затем хмуро посмотрел на обеспокоенного принца. На этот раз ему не пришлось изображать волнение.
– У нее сильное магическое истощение, что вы здесь делали?
– Мы использовали магию для защиты домика от дождя, – едва слышно ответил Леон.
– Сколько сил она отдала? – Мирихар был в ярости. – Ты же понимаешь, что она случайно могла отдать больше, чем позволял ее резерв! Она совершенно неопытна и не умеет управлять магическими потоками. А теперь ей требуется отдать то, что она позаимствовала.
Леон со стоном опустился на постель в ногах Катерины. Он совершенно не брал в расчет ребенка, которому кроме пищи от матери нужна была еще и магическая подпитка. И теперь он тянул полагающуюся ему энергию.
В последующие несколько часов Мирихар развернул бурную деятельность: необходимо было привести Катерину в чувство и как-то обогреть и накормить восьмерых эльфов. К счастью, дождь закончился, дав возможность развести огонь, приготовить простой ужин и заварить травяной чай.
Поспать в эту ночь не удалось никому. На единственной постели лежала Катерина. И несмотря на то, что ложе было довольно большим, и спокойно вместило было и четверых, никому и в голову не пришло даже присесть рядом со спящей девушкой.
Лишь только забрезжил рассвет, эльфы заговорили о том, что надо собираться и выходить. Однако, вода схлынула и теперь попасть в Гвинар можно было только пешком. Лошадь имелась только одна – та, на которой прибыли Леон и Катерина. Можно было отправить кого-то во дворец за помощью, но тогда остальным пришлось бы провести без сна и отдыха еще один день, но это было лучше, чем идти пешком целый день.
Обсуждение переросло в спор. Мирихар предложил своему отряду выйти на улицу, чтобы не мешать девушке отдыхать. Всё понимали, что перевозить девушку в таком состоянии нельзя, а потому кто-то должен был остаться вместе с ней.
Но прийти к какому-то решению они так и не успели: по склону шумно поднимались эльфы, возглавляемые советником Инглором.
***
Последнее, что помнила Катерина – Мирихара, ворвавшегося в уединенную хижину, и то, как Леон попросил у него ее руки. Поэтому она была очень удивлена, очнувшись в своих покоях во дворце.
В окно светило яркое солнце, за стеной кого-то отчитывала Жеинитель. Катерина огляделась – она была в комнате одна, на ней была чистая сорочка, а не мужской тренировочный костюм. Внезапно она испугалась, что все произошедшее было просто чересчур ярким сном, а прямо сейчас Леон проводит время на свидании с очередной претенденткой.
Девушка попыталась привстать на постели, но слабость не позволяла даже руки поднять. Катерина прикрыла глаза, решив подождать, пока кто-то зайдет ее проведать, и снова провалилась в сон.
В следующий раз она проснулась уже вечером. Подле ее постели сидел Мирихар и что-то читал.
– Привет, – прошептала девушка.
Эльф отложил книгу и с нежностью улыбнулся.
– Здравствуй, малышка! – произнес он. – Ты нас сильно напугала.
– А где…
– Леон? Отбывает наказание. Владыка не стал спускать ему с рук такой серьезный проступок, как срыв отбора и похищение одной из участниц. Ну и последующие действия с невинной девицей.