— А-аа… чем их проклинать, повелитель? — робко уточнила одна из ведьмочек, рискнувшая выбраться из своего укрытия и подойти ближе, чтобы внимательнее рассмотреть случившееся.
Император поморщился, как от зубной боли. Вопросительно посмотрел на меня в ожидании.
— М-мм… — растерялась я от количества привалившей ответственности и степени проявленного доверия, старательно соображая самое безобидное из всего, что только может прийти в голову, раз уж супруг решил действовать именно таким методом. — Расстройством желудка, — предложила в итоге, потом немного подумала и уточнила: — Оно же снимаемое?
Ну а что? Зато все точно очень заняты исключительно сами собой будут!
— М-мм… да, — неуверенно и тоже заметно растерянно кивнула ведьма.
Её можно было понять. Император только что официально разрешил применять ведьминский дар. Лично я понимала, почему он так поступил. С тех пор, как кровь драконов оказалась проклята, их сила в чистом виде способна нести только погибель, теперь же можно было и правда обойтись относительно безвредными мерами.
— Подойдёт? — уточнила я у него.
Заметила, как по его губам скользнула улыбка. Слишком мимолётная, чтобы заметили все остальные.
— Подойдет, — кивнул утвердительно. — Со всем остальным потом разберёмся, — прижал меня к себе ближе, сказав уже громче и для всех сразу. — Нам пора, — своеобразно оповестил о том, что мы в срочном порядке покидаем Амарну, а на мой встревоженный взгляд добавил негромко: — Портал, родная. Печать снова рушится.
Я даже дышать перестала!
В прошлый раз, когда спадала наложенная родом Ае Реир печать, я увидела, как ломаются и распадаются цепи, перекрывающие путь из мира пожирателей, как содрогаются скальные своды над набирающим силу порталом, но это не отражалось настолько глобально, чтоб откат вырывающейся мощи добрался до самой столицы.
Теперь же…
Всё настолько плохо?!
Если да, и если вспомнить, сколько времени в прошлый раз ушло на то, чтобы дракон вместе со мной долетел от Амарны до Шатаиры, то что-то упорно подсказывало — стоило поторопиться, и как можно скорее.
Вот я и…
— Обжора! Малыш! — позвала, прикрывая глаза.
Не была уверена, что фамильяр проснётся и услышит, да ещё и на таком расстоянии, но я всем сердцем потянулась к нему, мысленно умоляя небеса, чтоб он услышал мой отчаянный зов и успел накопить достаточно сил, чтобы на него откликнуться. И я не ошиблась.
— М-ня-ма! — вспорхнул горгулёныш мне на плечо, когда я вновь открыла глаза.
И уже не городской площади. Реальность сменилась извилистыми петлями горных хребтов, ударила в лицо порывом ледяного ветра внутри усиливающейся снежной бури перед входом в монументальным храм, вмиг пробирая своим холодом от позвонков до кончиков пальцев. Горы дрожали. Меня пошатнуло. Я удержалась и не упала исключительно благодаря тому, что меня крепко прижимал к себе чёрный дракон, твёрдо стоящий на ногах.
— Так и правда быстрее, — усмехнулся он.
— Ня-я! — согласился с ним крылатик.
Боднув в качестве приветствия своей мордашкой меня в щёку, он спорхнул вниз, расправив крылья, и исчез за снежной завесой, на расстоянии в пару шагов делающей мало различимой всю местность. Как бы не хотелось понять, куда именно ему вдруг понадобилась, снова звать горгулёныша я не стала, поспешила вслед за супругом, уверенно потянувшим меня за собой внутрь храма.
— А где все стражи? — озадачилась я первым, что заметила.
— Поблизости. Активируют двенадцатый круг защиты на случай прорыва, — отозвался Айден. — Скоро вернутся.
Если прорыв и правда близился, я бы не была столь уверена в том, что им действительно следует возвращаться. Чувство тревоги перед лицом грядущей угрозы усиливалось, все предыдущие неприятности с судьями и горожанами больше не казались такой уж серьёзной трагедией, а я вцепилась в широкую ладонь супруга своими обеими, стараясь не отставать от него ни шаг, чтоб ему не пришлось ждать меня и тратить драгоценное время на промедление.
— Портал снова что-то спровоцировало, — хмуро произнёс чёрный дракон. — Нужно вычислить закономерность, но переменные событий за последние дни и те, что предшествовали ранее, разнятся. Никак не пойму, что именно их объединяет и является неизменным.
Тут я поскользнулась, запнувшись. На ровном месте.
Просто потому, что…
— Возможно, это я, — отозвалась виновато. — Мой фамильяр, — поджала губы, понимая, что возможно зря я воспользовалась открытием перехода, чтоб поскорее оказаться здесь. — Есть вероятность, что когда он перемещается, открываются новые пути, и… — не договорила.