Он-то закончил, да…
А вот я даже заново вдохнуть не смогла.
— Свободен, то есть мёртв, ты хочешь сказать? — спросила, не слыша собственного голоса.
Очень уж громко и часто заколотилось собственное сердце. Словно не предлагали вонзить остриё в кого-то другого, а вонзили уже сейчас и прямо в меня.
— Почему сразу мёртв? Сказал же, свободен! От проклятья — так точно, — возмутился убийца грехов. — Ты за кого меня принимаешь?
Промолчала. Уставилась на него в возмущении. Со всей переполняющей меня мрачностью. И вместе с тем в глубине груди зародилась надежда на то, что я его неправильно поняла. Но нет. Правильно. Очень даже.
— Ну ладно, возможно и мёртв, — неохотно признался артефакт. — Но я ж не виноват, что от прямого удара в сердце драконы не выживают! — опять возмутился.
А я всё-таки сумела втянуть в себя воздух. И ладонь разжала, безвольно опустив руку, позволяя артефакту рухнуть на пол. Заодно заставила себя проглотить застрявший в горле ком горечи, пришедший с мыслью о том, что ничего ценнее жизни и правда быть не может, я сама об этом думала, когда бралась за рукоять.
А ещё…
— Чужая жизнь мне не принадлежит. Даже если она теперь часть моей жизни, она всё равно не моя. Чужая. Нет, так не пойдёт. Ты не можешь просить меня об этом. Я этого не сделаю. Давай другой вариант. Так мы ни за что не договоримся, — решительно отказалась.
Вот только у артефакта на то было своё мнение. Он, кстати, так и не упал. Остался висеть в воздухе.
— Да причём тут жизнь дракона? — удивился убийца грехов. — У всего есть своя цена. Твоя цена — это твоя самоотверженность. То, что делает тебя именно тобой. Отличает от всех, кого я встречал в этом мире. Ты переступишь черту, которую бы не переступила никогда в ином случае. Только в этом случае избавишься от проклятья. Торг тут не уместен, ведьма. Не ты выбираешь. И я даже не я. Так предначертано. Я всё сказал.
И реально — всё.
Я не сумела выбить из него больше ни звука. Как ни уговаривала, как ни ругалась и ни проклинала его.
А время между тем стремительно уходило…
— Да чтоб тебя! — выругалась.
И проснулась. Расслышав звук своего голоса вместе с чертыханиями уже наяву. Тогда и открыла глаза. Обнаружила себя почти в том же положении, как и уснула. За парочкой исключений. В моей руке в самом деле находился коварный ведьминский артефакт, заключивший со мной ужасающе жестокую сделку, изнутри сверкающий лиловыми сиянием, а рядом на постели сидел, внимательно и пристально наблюдая за нами обоими, чёрный дракон. Тот, чья жизнь оказалась поставлена на кон из-за моей неосмотрительности.__________От автора:Надеюсь, нас с героиней за это не побьют тапками :))
Глава 15.2
Втянув в себя побольше воздуха, я резко поднялась и уселась. Первым делом взглянула в окно.
Солнце не село.
Хорошо!
Плохо — то, что у меня опять ничего не получалось. Ещё хуже — тот факт, что заканчивалось не только время и варианты, чтобы с этим справиться, но теперь ещё и супруг тоже вернулся, а он вряд ли ограничится парочкой мрачных уточнений, осуждающе поглядывая на меня, как те же приставленные ко мне стражи, и не вмешиваясь.
— Ты сбежала. Дважды, — сухо констатировал мужчина ничего не выражающим тоном.
Но я точно знала, что всё это его бездушное хладнокровие — фальшивая маска. Напряжение в плечах и блуждающая в глазах тьма, изредка разбавляемая вспыхивающими алыми искрами, выдавали его истинное состояние. Гнев внутри него бурлил и пылал, и он едва сдерживался. Даже воздух вокруг нас, и тот был горячим.
— Да, так и есть, — вздохнула, опустив взгляд к ножу.
Тот, кстати, решил играть в молчанку и прикидываться неболтливым предметом и дальше. Стало ещё обиднее прежнего. Настолько, что сама не поняла, в какой момент в моих глазах выступили слёзы, стоило вспомнить всё то, что предшествовало этому моменту, пока я бестолково сидела, всё смотрела и смотрела на него. Ладонь вновь разжала, как в своём сне. Но он не остался парить в воздухе, как прежде. Он вовсе… исчез! Оставив вместо себя всего лишь несколько лиловых искорок. Те и то мелькнули перед моими глазами, погасли также быстро. Зато остались метки на кончиках моих пальцев, как досадное напоминание моей новой неудаче.
Да и пусть исчезает!
От него же всё равно никакого толка. Правда, едва я сжала кулак на волне своих эмоций, переполненных обидой, как нож обратно материализовался.
— Даже так… — нахмурился император, обхватывая мою сжатую в кулак вместе с ножом ладонь.
Сам разжал пальчик за пальчиком. Всё повторилось. Убийца грехов вновь исчез. Я даже другой рукой провела в воздухе над раскрытой ладонью, чтоб убедиться, что это не обман зрения и очередная иллюзия. Артефакт в самом деле испарялся и возвращался, как только я сжимала руку, как если бы метки на кончиках моих пальцев его специально призывали извне после такой нехитрой манипуляции. Это быстро уяснила не только я одна. Венценосный вспомнил и другой факт. Обернулся в сторону гостиной, туда, где находился камин. Разумеется, копия стеклянного ножа всё ещё находилась там же.