– У меня ведь нет выбора, – отозвалась я глухо, опуская взгляд, пряча его под длинными ресницами.
В этот момент желая лишь одного, чтобы Этаро ушёл.
Но он продолжал быть рядом. И молчание затягивалось.
– Я не желаю тебе зла, – наконец прервал его Этаро.
– Тогда бы ты не... – воззрилась я на него.
Но он прервал меня жестом руки.
– В доказательство этого я дам тебе право решать судьбу пленных меларий. А так же тех из них, кого мы, возможно, будем встречать на границах Иисиды.
Что ж, это перебило и моё отчаянье, и мой гнев. Отчего-то я не думала, что наш союз может дать мне что-то ценное.
Но правда ли?
От Этаро не укрылось моё недоверие:
– Я даю тебе слово, клянусь своей кровью. Но и ты постарайся вести себя благоразумнее.
– Обещаю, – произнесла я.
И обещание моё было искренним. Пусть, в отличии от Этаро, и значило для меня несколько иное.
Глава 18
– ... набрали ванну с молоком и лепестками роз, – всё щебетала Рия, суетясь вокруг меня.
Она явилась ко мне почти сразу, как за Этаро захлопнулась дверь, и вопреки своим ожиданиям, я была совсем не против этого. Пусть подготовка к предстоящей церемонии меня и не радовала.
Рия же, закусив губу, старательно завязывала ленты на моём платье и затягивала корсет.
Нужно было проверить, хорошо ли на мне всё сидит... Я же упрямо старалась не смотреть в зеркало и не разглядывать искусно расшитую золотом и бриллиантами тончайшую, мягкую ткань, похожую на миллионы связанных друг с другом снежинок.
– Затем вам принесут ужин, – продолжала служанка. – Я была на кухне, вы не представляете, как вкусно там пахнет! О, какое же счастье, что вы поправились так быстро и свадьбу решили не откладывать!
Да уж, счастье...
– К слову об этом, – я снова с опаской тронула своё плечо, – не рано ли мне принимать ванну?
Рия сделалась напряжённой и сосредоточенной. Зачем-то обтёрла ладони о подол своего тёмного строгого платья, в котором всё равно походила на куклу, и участливо спросила:
– Болит? Я так перепугалась, когда властелин принёс вас сюда в крови, всю мокрую и замёрзшую! Тут же вызвали Амила. Он долго колдовал над вами... Вы проспали затем целый день.
– Что? – не поверила я своим ушам.
К слову их было решено красить специальными серьгами, которые лишь добавляли им остроты, сверкая своими прозрачными гранями. Будто Этаро и правда был зол на Амила за предложение операции и таким образом решил насолить ему, и извиниться перед мной.
Рия меня не поняла.
– Простите?
– Не знала, что была без сознания так долго, – пояснила я.
И служанка мелко и часто закивала.
– О да! Я волновалась за вас... за тебя, – поймав мой красноречивый взгляд, исправилась она. – Властелин выглядел таким обеспокоенным и... растерянным, – перешла она на шёпот, приблизившись ко мне. – А его пёс всё выл и выл под окнами, пока Этаро не прикрикнул на него. Представляешь, Мерзавца не пустили в замок! Быть может, теперь ночами здесь не будет так тревожно... Больше монстров здесь, мне кажется, нет.
Я улыбнулась, пусть и не верила в это.
– Тоже считаешь этого пса монстром?
Рия повела плечиком.
– Ну... он страшный. Хотя на меня напасть не пытался, привык. Однако его все опасаются. Кроме Этаро к нему никто и близко не подходит. Ну да не будем! Давайте лучше о празднике! Властелин должен ещё сделать вам подарок. Интересно, что это будет?
– Он уже сделал, – от этой мысли сердце моё начинало отбивать бешеный ритм. Скорее бы воспользоваться данным мне правом!
– Да? И что же, что это? – загорелись её глаза.
– Заточённых здесь меларий освободят из темниц, позволят мне излечить тех, кто в этом нуждается, и дадут им уйти домой.
– О... это замечательно, – запинаясь, пролепетала Рия.
Я понимаю, что ей всякий рас становится неловко. Ещё и поэтому избегала подобных тем.
И будто для того, чтобы отвлечься самой, всё таки взглянула на своё отражение в зеркале.
Я... Была... Красива.
Как никогда в жизни. Пусть это всего лишь примерка, без причёски – волосы мои свободно спадали с плеч, – и украшений. И без длинной фаты, что должна была спускаться к самому полу от небольшой диадемы, будто выкованной изо льда.
Платье длинное, изящное, обтекающее мою фигуру – надо же, она, оказывается, у меня есть! – с открытыми плечами и корсетом. Расшитое так причудливо и красиво, что захватывало дух и не верилось, будто могли его украсить люди! Поверх него надевалась невесомая накидка, прозрачная и мягкая, похожая больше на туманную сверкающую дымку. Она не застёгивалась спереди, но защищала от прохлады и тянулась позади длинным шлейфом.
Такие принято надевать на обрядах меларий...
Несмотря ни на что, меня тронула эта деталь. Внимание властелина к нашим традициям.
Я замерла у зеркала, прижимая ладонь к груди. А Рия продолжала что-то с воодушевлением говорить, расписывая, каким, должно быть, замечательным выйдет завтрашний день.
– ... ну да пора, – спохватилась она, – надо снять платье, я осторожно повешу его, чтобы оно не помялось. И мы продолжим. А то в купальне остынет вода! То есть, молоко. И специально для вас раздобыли целебные и благоухающие масла. И в клети заперли разноцветных птиц, которые поют, как в последний раз в жизни! И...
Да, и дары, и драгоценности, и украшают к празднику замок, и беднякам раздают хлеб. И я считаюсь сегодня будто божеством. И всё здесь для меня. И каждый встречный на моём пути будет склонять передо мной голову.
Пока я не стану женой Этаро. А значит – его собственностью.
Не менее ценной, но уже, видимо, не богиней...
В подачи Рии всё звучало, конечно, более радужно и радостно. Быть может поэтому я невольно поддалась ей, заразилась её настроем и сумела забыться?
Сама не заметила, как смеюсь, оказавшись в горячей белой ванне и, поймав Рию за руку, опрокидываю её в благоухающее молоко.
И другие девочки-служанки, которые то подносили ко мне различные склянки, напитки и еду, то подливали горячего молока, то играли на арфе, всплеснули руками, ахнув, наблюдая такое кощунство.
Ванна то эта священна, лишь для меня одной! Даже еды никто не касался в замке в этот день. Кроме меня. Ну, и некоторых жителей Иисиды, которым раздавали хлеб.
Я же, заметив ужас Рии, которая будто попавший в лужу кот, в панике попыталась выбраться из ванны, лишь громче рассмеялась, вновь хватая её за руку.
– А ну стой! Поздно уже бежать! – и сдула с её локонов пышную белую пену.
Рия не выдержала и плеснула в меня “водой”, заставив служанок отпрянуть в сторону, забрызгав подол их платьев.
– Вы очень жестоки, госпожа! Это ведь ритуальная ванна!
В ответ я сорвала со своей головы венок из лилий и надела его Рие на голову.
– Ну, вот, – любуясь ею, заключила я, – теперь и ты невеста!
– Ой, прям таки, – заулыбалась она, всё пытаясь рассмотреть себя в отражении зеркальных колонн, которые подпирали высокий куполообразный потолок. – И кто же жених? А то я не против, из меня вышла бы хорошая жена!
Внезапно хлопнувшая дверь заставила всех замолкнуть и прервала девичий смех.
Я же с появлением здесь Амила едва ли не с головой ушла под воду. Хотя он, видимо, считал, будто стыдиться его, лекаря, никто не должен. И застыл напротив ванны бледным высоким призраком.
Рия, пискнув, вылезла из воды и отошла в сторону, оставляя за собой белые, расползающиеся по светлому мраморному полу лужи.
Амил поклонился мне.
– Прошу прощения, госпожа, но другого времени у меня не будет. Мне нужно с вами поговорить. Пройдёмте со мной.
Интересно, что же сподвигло его прервать предсвадебный ритуал? Да ещё после того, как Этаро отчитал его и – почему то я была уверена в этом – запретил ему лишний раз меня тревожить.