Un es joprojām neesmu izdomājis, ko man vajadzētu "nomest". Vajag kaut ko patiešām vērtīgu un pietiekami mazu, lai došanās uz praktiski nolādētu vietu šķistu ticama. Bet šeit ir āķis: man nav nekā vērtīga.
Ar šādām domām es devos uz ēdamistabu.
Visi jau bija sapulcējušies un savās vietās. Patiesībā es nedaudz kavējos. Man bija jāatvainojas.
"Nekas, nekas, dārgais," Vorona man nepatiesi uzsmaidīja. — Kā tu jūties?
— Paldies. Tas ir labāk,” es pasmaidīju, tikai tad sapratu, ka nesūdzos.
Tas bija dīvaini. Kā Crow uzzināja par manu vājumu? Vai nu Grapa viņai pastāstīja, vai kāds mūs redzēja un pat noklausījās sarunu. Abi ir diezgan ticami.
Sliktais puisis piecēlās, atstumjot krēslu un palīdzot man apsēsties, zem Affinatas indīgā skatiena.
"Paldies, nier Gaero," viņa auksti pateicās.
Godīgi sakot, Nirfeat sasniegumi mani nekur nenoveda un pat sasprindzina, taču es parādīju savu ierasto pieklājību.
Grapa paskatījās uz savu māsu uz sāniem, man smalki pasmaidīja un tad mierīgi sāka ēst. Vakariņās bija kaut kāds putniņš ar dārzeņiem, kas izskatījās pēc arbūziem, ne vairāk kā Grapas lielumā ābols bez bailēm apēda, no kā secināju, ka Affi par savām palaidnībām ir nopietni sodīta.
Nu, kamēr Bad Guy ir ar mums, nav jābaidās. Tomēr es vilcinājos paskatījos uz trauku, mēģinot saprast, kuru gabalu likt. Es nezinu, kāpēc, bet grāfa Zinborro mājā nebija ierasts, ka kalpi pildīja šķīvjus.
"Ļaujiet man jums palīdzēt," Gaero nekavējoties brīvprātīgi pieteicās un iedeva man gaļas gabalu un pēc tam "arbūzu".
— Paldies.
Acīmredzot, kaut ko sapratis, viņš bildināja arī Affinatu, kura visu laiku dūrās manī ar naidpilnu skatienu. No šī skatiena mana apetīte pazuda, un es uzreiz nesāku ēst.
"Niera Friso, man ir dāvana, kas jums ir piemērota," Gaero izņēma no iekšējās kabatas kastīti, atvēra to un izvilka pie garas ķēdes kādu kulonu. — Šis amulets ekofāras galvas formā palīdz atpazīt indes. Pietiek turēt virs pārtikas, un, ja tas ir saindēts vai vienkārši sabojāts, acu krāsa mainīsies.
Zinborro sievietes unisonā noelsās.
"Tā ir liela vērtība, Njer Gaero," atklāti skaudīgi atzīmēja grāfs.
Resnā vīrieša šķietami labsirdīgajā sejā pazibēja tik mantkārīga sejas izteiksme, ka es nebūtu pārsteigts, ja viņš būtu piebildis, ka šādus niekus labāk dāvināt savām meitām, nevis kādai kreiļai.
"Tik skaisti cilvēki nav mazāk vērtīgi, Njer Zinborro." Tāpēc es labāk neriskēju. Galu galā ne visas tavas meitas ir vienlīdz labi audzinātas,” tajā pašā laikā viņš ņirgājoties paskatījās uz Afi, kuras seja bija notraipīta.
Viņa ilgi neizturēja un, izmetusi galda piederumus, izskrēja no ēdamistabas. Kheresa skatījās tikai uz savu šķīvi, un viņas lūpas bija saspiestas pavedienā, bet man šķita, ka dakša izkusīs viņas rokās. Miskalija bailēs pamāja ar galvu, un tikai Grapa uzmanīgi paslēpa triumfa spīdumu zem skropstām.
Ar to vēl nepietika! Tagad Sliktais Puisis viņus vērsīs pret mani, un cik ilgi es šeit dzīvošu pat ar viņa amuletu?
"Paldies, nier Gaero," es centos runāt klusi. Tas pats tonis, kas parasti iepriecināja vīriešus neatkarīgi no vecuma un sociālā stāvokļa. Pat Cvetkovs dažreiz man lūdza izmantot šīs intonācijas, lai pierunātu kādu citu biznesa partneri uzņemties kādu piedzīvojumu. "Bet jums nevajadzētu aizvainot Affinatu." Meitene visu jau ir sapratusi un tas vairs neatkārtosies. Nav vajadzības viņai atkal un atkal atgādināt par kļūdu.
Smieklīgākais ir tas, ka Affi mani neindēja, viņa tikai iedeva čūsku. Manas rīta nelabuma iemesls bija cits — izmantoju zobenu maģiju.
— Un tomēr pieņem šo amuletu. "Tas ir jūsu interesēs, Nyera Friso," Bad Guy īgni pasmējās.
Es vēlējos izaicinoši atteikt, bet tad man iešāvās prātā brīnišķīga ideja — tas ir tas, kas man patiešām ir vajadzīgs!
16. nodaļa. Kartogrāfija un cīņas māksla
Viņa pieticīgi paskatījās uz leju, jūtot, ka viņas vaigi kļūst siltāki. Man nebija daudz jāspēlē, es biju tik noraizējies, mēģinot slēpt savus plānus, ka to varēja sajaukt ar apmulsumu.
— Es nezinu, ko teikt. Paldies par rūpēm, nier Gaero. Amulets man noderēs.
Sliktais pasmaidīja vēl platāk, bet viņa acis joprojām izskatījās sīkstas un aukstas. Es jūtos neomulīgi no šāda skatiena.
"Ļaujiet man palīdzēt jums to uzvilkt," viņš apmeta ķēdi man ap kaklu.
Metāls dega nepatīkamā aukstumā, bet es nodrebēju nevis no šī, bet gan no vīrieša pirkstu pieskāriena,” Gaero paņēma amuletu, it kā nejauši pieskaroties ādai:
— Es tev iemācīšu to lietot. Kā šis.
Viņš pavilka ķēdi, lai novietotu kulonu virs šķīvja, liekot man noliekties uz priekšu. Man radās nepatīkamas asociācijas ar suni, kas valkāja kaklasiksnu. Ķēde tiešām izskatījās raupja. Izgatavota no pelēcīga metāla ar lielām saitēm mana mazā naga lielumā. To nevarētu saukt par elegantu apdari. Turklāt viņa turpināja degt no aukstuma, it kā viņas ķermenis nespētu uzkarst. Es gribēju nekavējoties atbrīvoties no šīs lietas, bet man nācās izlikties, ka esmu glaimota.
Tikmēr Gaero nekaunīgi skatījās uz manu dekoltē, kas šajā pozā atklāja daudz vairāk, nekā sedza. Velns uzdrošinājās man izvēlēties tieši šo kleitu ar kvadrātveida kakla izgriezumu! Kā izrādījās, tas bija pārāk dziļi.
— Kā šis? — viņa uzmanīgi paņēma ķēdi no Plohiša un patstāvīgi uzlika kulonu virs šķīvja, ja vien viņš pārstātu būt tik tuvu.
Nē, viņš nebija pretīgs, un nekromants smaržoja labi, bet tas notiek, ja vīrietis ir nepatīkams, punkts.
"Tieši tā, Nyera Marina," viņš teica, iztaisnojās un pasmaidīja. — Ekogalvas acis nav mainījušās. Ēdiens ir nekaitīgs, var mierīgi ēst.
Pēkšņi viņš ar kāju zem galda pieskārās manam apakšstilbam un skrēja pa to, it kā glāstīdams.
"Paldies," viņa noņēma kulonu no kakla izgriezuma un vērīgi atbīdīja kājas, tik tikko tiekot galā ar dusmu lēkmi.
Es tikai gribēju iesist smago kulonu tieši viņam pierē.
Negodīgs mērgs! Viņš izliekas, ka pievērš uzmanību, bet arvien vairāk atver ķepas. Gan aizmugurē, gan priekšā. Man tas nepatīk. Esmu pārliecināts, ka sūdzēties Zinborro ir bezjēdzīgi. Ērls baidās no nirfeat. Uzreiz ir skaidrs, kurš no tiem ir svarīgākais.
"Ērl, es rīt došos prom un atgriezīšos tikai uz izrādi." Tad mēs visu izlemsim,” Plokhišs nesaprotami sacīja pavisam citā, sausā un aukstā tonī.
"Es ceru, ka jūs atgriezīsities ar labām ziņām, nier Gaero?" — Ērls apbrīnojami pakratīja savus resnos zodus.
"Tagad jums nav jāuztraucas par neko, Dors." Es esmu pārliecināts, ka šovs būs veiksmīgs," atbildēja Plokhish, neviennozīmīgi lūkodamies uz mani.
Un man šķita, ka Kheress klusi izelpoja un atslābināja savu pārāk taisno muguru, un Grapas lūpās uzplaiksnīja tikko manāms smaids, ko viņa nekavējoties paslēpa.
Kas notiek? Vai tā ir kaut kāda sazvērestība?
Atbilde bija acīmredzama: likās, ka esmu pielīdzināts. Bet kam?! Vai viņi tiešām vēlas mani pārdot Grapas līgavainim? Vai šis racējs?!
Cenšoties nenodot savas emocijas, viņa apzināti nogrieza “arbūza” gabalu un sāka lēnām košļāt. Tas mani iepriecināja ar savu svaigo garšu, kas neskaidri atgādina gurķi. Lieliska kombinācija ar pikantu putnu gaļu un saldskābo mērci.