— Labrīt, Smihan. Vai tu atkal guli dežūras laikā?
— Ko tu runā, nyera! — apsargs atdzīvojās un uzreiz kļuva piesardzīgs: — Kur tu tik agri ej?
"Vai jūs nebrīdinājāt Erlesu?" No šīs dienas es atsāku rīta izjādes ar zirgiem. Man šo noteikti vajag. Kopš bērnības esmu jāju ar zirgiem, lai stiprinātu savu ķermeni.
— Saproti. Nu tad jauku pastaigu, vai man tevi aizvest uz staļļiem?
"Paldies, es pats to atradīšu," es to pamāju.
Es vakar uzzināju, kur atrodas staļļi, izsekojot, kur tieši tika aizvesti zirgi. Tas, ka aizsargs neuzdeva liekus jautājumus, man šķita laba zīme, un es, neslēpjoties, devos uz mērķi.
Es nekur neesmu redzējis ekoloģisko saimniecību. Izrādījās, ka viņš slēpjas aiz neuzkrītoša krūma, bet, tiklīdz es pagāju garām, viņš izkāpa un sāka rosīgi rakt zemi, kā īsta vista. Skatoties uz viņu no malas, es garīgi novēlēju mums vēlreiz veiksmi. Viņa nebūs lieka.
Atvērusi staļļa durvis, viņa paskatījās iekšā. Par zirgiem rūpējās vairāki miegaini līgavaiņi. Uzmanību man pievērsa tuvākais. Pirms viņš paspēja man uzdot jautājumu, es izteicu:
— Ak, vai tā tur nejauši nav ekogaisma? — un spici pagriezās pār plecu.
— Kur? — spēcīgais zēns uzreiz reaģēja, aizmirstot par visu pārējo.
— Jā, lūk! Staļļa priekšā kaut kas knābā. Tā bija Niera Grappa, kas viņam paziņoja par atlīdzību, vai ne?
Puisis tik spēcīgi metās uz durvju pusi, ka gandrīz mani nogāza. Acīmredzot Grapa solīja labu naudu. Līgavainis samazināja ātrumu tieši pie durvīm, uzmanīgi skatīdamies ārā un ar godbijību sacīja:
— Ecofaaar! Nyera, nesaki nevienam citam, labi,” viņš pagriezās pret mani, mantkārīgi mirdzot acīm.
Viņa gaiši un tīri viņam uzsmaidīja un pamāja. Bet, tiklīdz puisis izlēca, viņa ievilka vairāk gaisa plaušās un kliedza tā, ka pat tālākajā staļļa stūrī bija dzirdams:
— Ecofar! Ir eko gaisma! Pasteidzies un noķer viņu! Niera Grappa ordenis. Viņa jūs labi atalgos.
Visus, kas šeit atradās, vējš aizpūta. Man bija jāpaiet malā un jāpiespiež mugura pret vienu no stendiem, lai netiktu samīdīts. Pie izejas izveidojās sastrēgums, kurā tika dāsni dalīti sitieni un kulti. Cilvēki bija gatavi viens otru saplosīt, lai izpildītu Erlīnas pavēles. Labi. Jo mazāk kopā viņi noķer Puhliku, jo lielākas iespējas viņam aizbēgt.
Ātri gāju gar bodēm, meklējot zirgus. Nav ko domāt par jāšanu vakardienas zirgā, un Affi zirgs ir izturīgs un mierīgs. To es pamanīju vakar. Šis man derēs. Izpelnījos līča, tievkājainās ķēves labvēlību, pacienājot viņu ar cukura gabaliņu. Tā mēs ātri atradām kopīgu valodu.
Atliek tikai apsēsties, bet šeit viss ir vienkārši. Pat nezinot, Affinata man pasniedza atseglošanas meistarklasi. Bet es visu atcerējos, salīdzināju ar to, ko jau zināju, un bez problēmām izdevās apseglot zirgu.
Pagalms bija tukšs, kad zirgs tika izvests no staļļa. Es pat nepamanīju apsargus uz sienām. Vai viņi tiešām atstāja savus amatus, lai sasniegtu ekofāru? Oho!
Līdz šim viss gāja gludi, un neviens mani nesauca, līdz es sasniedzu vārtus. Un tomēr uztraukums izzuda, saritinājās ciešā kamolā saules pinuma zonā. Tāpēc es tik tikko atturējos no kliegšanas, kad atslēdzu vārtus, un pēkšņi aiz muguras atskanēja jēgpilns klepus.
— Kur tu dosies, niera?
Tas bija otrais apsargs, kura vārdu es neatcerējos. Bet viņa nepatīkamais mainīgais skatiens un netīrā valoda man ir ļoti iespiedusies atmiņā. Es augstprātīgi paskatījos uz viņu un, necienīdamies atbildēt, turpināju cīnīties ar aizbīdni. Viņš bija viltīgs un negribēja piekāpties, tāpēc es sāku arvien vairāk satracināt un steigties. Man likās, ka zeme deg zem kājām.
Apsarga roka gulēja uz manējās, liekot man pārtraukt mēģināt, un es neviļus nodrebēju.
"Nyera, tu labāk atbildi," viņš pievilka, it kā runātu ar muļķīgu bērnu.
— Vai man tev jāskaidrojas? — es pacēlu uzaci, man bija grūti saglabāt mieru.
Ir skaidrs, ka, ja viņi mani tagad apturēs, grāfi norīkos apsargus, kas ļoti sarežģīs manu dzīvi. Šāda drūma perspektīva padarīja vēl grūtāk elpot.
— Harrik, liec mierā nyeru. Viņa gatavojās rīta pastaigai. Viņš drīz atgriezīsies, — Smihans tuvojās.
Šķiet, ka šie divi nav bijuši kārdināti ar ēsmu kā ecofar, un nav piedalījušies tās notveršanā. Man bija grūti piespiest sevi nekrist panikā.
— Pastaigāties, bet bez svītas? Atcerieties, cik daudz aizsargu vakar bija uz ceļa! — deva mājienu pārlieku uztvērīgais Heriks. "Un kurš atļāva aizvest Nieras Affinatas zirgu?" Vakar Nyera viesis devās uz citu.
Muļķības! Un kāpēc es nedomāju, ka Erlīnas zirgs ir pārāk pamanāms?
— Tam zirgam ir salauzta mugura. Un tavi neuzmanīgie līgavaiņi devās noķert kādu ekofāru, nevis palīdzēja man izvēlēties jaunu. "Man bija jātiek galā pašam," es dusmīgi atbildēju. "Erlinai Affinatai ir klusa ķēve, pārējo es nezinu," viņa mēģināja izkļūt.
Tikmēr Smihanam arī bija kaut kas aizdomas:
"Bet tā ir taisnība, niers parasti neceļo bez drošības." Nyera, vai ir kaut kas, ko vēlaties mums pastāstīt?
— Man nevajag aizsardzību. Neaizmirsti, es nokļuvu šeit no Kirfarongas, — es augstprātīgi pasmīnēju.
Apsargi saskatījās.
— Bet es redzēju, kā tevi uz ratiem šurp atveda divi arkli… — nemierīgs Hariks, lai var gulēt uz ērkšķiem un nātrēm! turpināja šaubīties, apdraudot manu vienkāršo plānu.
— Palīdzi man atvērt vārtus un ķerties pie lietas! “Es ņurdēju, cerot, ka pašpārliecināta rīcība noderēs.
Nestrādāja.
— Uzmanies no nieras, Harik. Es iešu pamodināt grāfu. Es uzzināšu, vai viņu var atbrīvot bez pavadības.
Tas ir viss. Mēs esam ieradušies… Palicis tikai viens pēdējais līdzeklis, pie kura es negrasījos ķerties, ja vien tas nebūtu absolūti nepieciešams, — zobens. Turiet aiz roktura un vēlos, lai viņi mani izlaiž, vicinot pēc manis savus baltos kabatlakatiņus, un tad pilnībā aizmirst, ka mēs šeit tikāmies. Man nebija šaubu, ka tas darbosies. Bet kāda būs atmaksāšanās? Ja es nokritīšu noguris vai miris, bēgšana neizdosies.
— Kas šeit notiek? — aiz sargiem atskanēja pazīstama sievietes balss.
Viņi uzreiz piecēlās un šķīrās, atklājot Grapu manam skatienam. Erlīna tuvojās, ietinusies garā šallē pret rīta agro vēsumu.
— Jā, tas tā. Njēra saka, ka viņa gatavojās pastaigai ar grāfa un Erlesas atļauju,” paklanoties atbildēja Smēhans.
"Bet neviens mums par neko tādu nestāstīja," piebilda Heriks un arī paklanījās.
Mēs ar Grapu sastapām savus skatienus, un iestājās ilga pauze.
Uz brīdi man palika auksti, jūtot, kā visas manas cerības sabrūk…
— Izlaidiet mūsu viesi, muļķi! — Erlīna aizkaitināti pavēlēja.
Es nogurusi noskatījos, kā Smihans steidzās man atslēgt vārtus, un Grapa piegāja pie manis un negaidīti mani apskāva:
"Paldies par brīdinājumu, Marina," viņa čukstēja.
Es neatbildēju uzreiz. Bija vajadzīgas dažas elpas, lai saprastu, ka tas nebija joks un ka Grapa man palīdzēja.
— Mans prieks. "Es nevēlos, lai jūs nonāktu nepatikšanās," es atbildēju, pirms mūsu apskāvieni izjuka.
— Jauku pastaigu, Marina. Un esiet uzmanīgi miglā. Zirgs var paslīdēt vai no kaut kā nobīties. Un neejiet tālu uz austrumiem un dienvidiem, tur ir bīstami.
"Es vienkārši braukšu pa vakardienas maršrutu un atpakaļ," es viņai uzsmaidīju, jūtot spriedzi caur katru manu vārdu.
Vārti bija vaļā, bet es nesteidzos iet ārā. Mēs dažus mirkļus klusēdami skatījāmies viens uz otru. Un pēkšņi Grapa rūgti pasmaidīja: