— Es tevi ļoti apskaužu, Marina. Mana māte nekad neļauj man iet vienam. Nekur. Es dzīvoju kā cietumā… Bet tu, nevis es.
"Žēl, ka mēs nevaram braukt kopā, Grappa," es atbildēju gandrīz sirsnīgi.
Pabeiguši šo patīkamu apmaiņu, mēs šķīrāmies.
Izvedu zirgu no vārtiem un, uzkāpis seglos, lēnām nogāju pirmos simts metrus, jūtot citu skatienus sev uz muguras. Pēc tilta ceļš nolaidās zemienē, ko klāja migla kā sega. Tikai ieniris tajā, pagriezos un sajutu zināmu atvieglojumu, pat īsti neredzot pils aprises.
Kaut kur netālu pa kreisi atskanēja kliedzieni — cilvēki tur noteikti tvēra eko gaismu. Puffy turpināja viņus ķircināt, dzenot tos zem pils mūriem un slēpdamies miglā, kas bija tik bieza kā piens. Es jutos noraizējies par cāli un slēptu apmulsumu par to, ka esmu to nozagusi Grapai. Šī Erlīna izrādījās daudz labāka, nekā es par viņu domāju, kad mēs pirmo reizi satikāmies. Savdabīga meitene, bet noteikti ne slikta… Un tomēr tas, ka viņa mani ieraudzīja, nebija īpaši labi.
Neraugoties uz Grapas brīdinājumu, braucu tik ātri, cik migla ļāva, steidzoties prom no pils tās aizsegā. Sākumā sazarojumā nogriezos pa kreisi, bet, apmetis apli, atgriezos garām tam pašam ezeram uz dienvidu ceļu. Dažreiz es pamanīju cilvēkus, bet viņi gāja tālumā, un es redzēju tikai siluetu aprises. Laikam viņi arī dara.
Es ierados tikšanās vietā tieši tad, kad migla noskaidrojās, un noskaidrotajās debesīs mirdzēja Pūķis un Ēna.
— Nyera, es biju tik noraizējies! — Liza piesteidzās pie manis no aiz krūmiem. — PAR! Vai jums izdevās dabūt zirgu?
— Jā, bet man šķiet, ka viņa ir jāatstāj. Sāpīgi pamanāms.
"Un tā ir taisnība… Vienkāršiem ceļotājiem tādi zirgi nevar būt…" kalpone apstiprināja manas šaubas.
"Ja jūs to piesaistīsit šeit, Zinborro sapratīs, pa kuru ceļu mēs gājām," es šaubījos. — Mums laikam jābrauc uz austrumu šoseju. Bet vispirms jāsagaida Pūkliks.
Mēs, arvien nemierīgāki, gaidījām cāli. Un visbeidzot viņš iznira no miglas plīvura.
— Marina! Esmu šeit!
— Beidzot! Vai tev viss ir kārtībā?
— Gandrīz pieķēra. Viņi kaut kur paņēma tīklu un izstiepa. Es gandrīz iekļuvu nepatikšanās. Pazaudēja daudz spalvu…
— Piedod, mazā! — es apskāvu cāli.
"Es tev piedošu, ja tu mani nesīsi," viņš atbildēja, apmierināti šķielēdams. — Dosimies prom, ātri, pirms viņi ir klāt.
Padevusies viņa satraukumam, es pagriezos pret Lizu.
— Ko darīt ar zirgu?
"Ja tu viņu atlaidīsi, kumelīte atgriezīsies pilī," mierināja Liza.
"Labāk ir braukt, pirms šeit nāk vajāšana." Viņi var mani izsekot pēc manām spalvām. Es tos noņemu, kad man ir bail.
Dziļi ieelpojot, es pieņēmu lēmumu.
— Liza, kāp zirgā. Pabrauksim vēl nedaudz, lai palielinātu distanci, un tad atlaidīsim.
Tā mēs arī izdarījām. Es iekāpu seglos ar Pūku rokās, un Liza apsēdās uz rumpja ar piederumiem. Apbraukājuši to pašu meža pleķīti pie dīķa, kas mūs pasargāja no skata no ceļa un no pils, mēs atkal apstājāmies. Es nokāpu no zirga un ātri pārģērbos, novilkot apzināti spilgto apmetni un galvassegu, kurā Nyeram bija ierasts izjāt. Viņa palika vienkāršā melnā jakā un paslēpa matus zem neizskatīgas galvassegas. Lūk.
Es negribēju šķirties no kumelītes, es būtu nobraucis vēl pāris stundas, bet nē. Tas ir pārāk pamanāms, un te aiz meža kalnā vairs nav miglas. To var viegli nokopēt no pils.
Metot grožus, es raudu, nobiedējot kucīti. Viņa iesita viņai pa gurni ar zaru. Viņa, atspēkojoties no šādas neuzmanīgas izturēšanās, skrēja uz austrumu ceļa pusi, bet drīz vien apstājās un pagriezās uz pretējo ezera krastu, kur sāka ganīties. Mēs to visu atzīmējām jau ceļā. Steidzoties tikt prom, viņi šad un tad atskatījās.
— Nu labi! — Liza izdvesa. — Ak, ieguva! Mani satricina, zobi jau klab! — viņa atzinās.
— Baisi?
— Uz aknām! Tagad es nevaru atgriezties pilī. Erlessa to atdos Nirfeats, kā viņa draudēja.
— Viņš nepadosies. Ejam ātri! — Pukhliku pārtvēru ērtāk, bet, jāatzīst, es pats ne tuvu nebiju tik mierīgs, kā gribēju likties.
Tik garos pārgājienos vēl nebiju devies. Cvetkovs ar šāda veida izklaidi nepraktizēja, tāpēc piecpadsmit tūkstoši soļu iepirkšanās laikā ir mana robeža. Bet es neesmu pārliecināts, ka es varētu izturēt šādu pāreju pat uz zirga. Ir naivi uzskatīt, ka tā ir vienkārša lieta.
Bet, kā saka, liels ceļojums sākas ar mazu soli, un mēs ar Lizu rūpīgi mērojām putekļaino ceļu. Vairākas reizes nācās ienirt ceļmalas krūmos, palaižot garām retus pretimbraucējus, kurus Pukliks pamanīja, pirms paspējām brīdināt. Ecofar atradās manā aizmugurē, ērti sēdēdams uz pašmāju mugursomas, kuru Liza dabūja rokās.
Pārsvarā sastapāmies ar zemniekiem, bet kādu dienu jātnieks pilnā ātrumā aizskrēja garām uz dienvidiem. Paldies Dievam, es dzirdēju pakavu klabināšanu no eko lukturiem vēl pirms paguvu to apskatīt. Paspējām noslēpties ceļmalas grāvī, sausā un aizaugušā ar kaut kādu zāli, līdzīgi kā jaunspalvu zālei. Viņi apgūlās seklā kanālā, apskaujot zemi
Šeit es priecājos, ka mēs neesam zirga mugurā. Jūs nevarat paslēpt veselu zirgu nožēlojamos krūmos un bedrēs.
"Es ceru, ka tas nav mūs vajāts?" — es nočukstēju, kad zirga klabināšana kļuva attālāka.
Liza uzmanīgi piecēlās un pieskatīja jātnieku.
"Es īsti uz viņu neskatījos, bet šķiet, ka tas ir Gevors, Zinborro sakarnieks…" viņa satraucās.
"Viņš ir," Pukhlik apstiprināja viņas vārdus.
— Vai Gevors ir sakari? — pārsteigta jautāju.
Man likās, ka viņš ir grāfa burvis vai burvis. Galu galā viņš bija tas, kurš vakar pastaigas laikā izmantoja amuletu, lai aizbaidītu pūķi. Šķiet, ka tāds kā viņš nevarēs strādāt par pastnieku.
— Kad grāfam steidzami jānodod ziņa nirfiem, viņš nosūta Gevoru uz robežu ar Bērštonu. Ak, un viņš ir dusmīgs! — Liza atriebīgi pasmīnēja.
"Man nepatīk grāfa steidzamā vēlme sazināties ar Nirfeats…" arī es satraucos.
Man ir lielas aizdomas, kas varētu izraisīt šo steidzamību.
No otras puses, kamēr ziņnesis nokļūst vietā, kamēr vēstule tiek piegādāta… Varbūt mums būs laiks tikt līdz robežai ar Drakendortu? Šķiet, ka viens nav tik tālu no otra.
— Izrādās, ka šis tavs Gevors strādā arī par pastnieku? Vai visā pilī nebija neviena vienkāršāka? — Es biju pārsteigts.
— Nē! — Liza iesmējās. — Viņš nenēsā vēstules. Viņam ir īpašs amulets, lai runātu ar nirfiem no attāluma.
— Amulets… — nebija grūti uzminēt. — Kāpēc viņam tad jālec uz robežu? Kāpēc gan nerunāt tieši no pils?
“Viņi to darīja, bet tikai tad, kad parādījās jauns draklords, Limita maģija to vairs nepieļauj.
— Interesanti… Kur pazuda vecais dralords? — es jautāju aiz dīkstāves.
20. nodaļa. Argumenti: pēdējais un ne tikai
Bija nežēlīgi karsts, un mēs iegriezāmies nelielā birzītē, lai atvilktu elpu, sagaidītu sauli un parunātos.
"Nu, jūs te pļāpāt, es pārbaudīšu apkārtni, tajā pašā laikā izstiepšu spārnus un paēdīšu," brīvprātīgi pieteicās Puhliks. — Negaidi, ja kas notiks. Es tevi panākšu.
— Labi. Tikai esi uzmanīgs,” viņa atlaida eko gaismu un atviegloti nopūtās.
Lai arī cālis bija viegls, tikai pāris kilogramus smags, tomēr bija manāms nest. Ne velti tūristi tik rūpīgi sadala savu bagāžu, dodoties garos ceļojumos.