…
- А что такое «швейцарские часы»? - переспрашивает Аниш, нахмурив лоб.
Выдыхаю немного обреченно.
- Успокойся, - на его губах появляется успокаивающая улыбка, - я общался с Балой. И я поддерживаю твой план мягких перемен - главное, чтобы все обошлось без жертв и массовых беспорядков среди народа.
- Ты… общался с Балой? - изумленно смотрю на него.
- Первый Дом поручил мне выяснить, куда пропадали родственники наследников, и в первую очередь я вышел на неё. Бала умна, не в пример своему братцу; она доверила мне ваш секрет, и с тех пор я прикрываю её и кого могу прикрыть - от взгляда дворца. Как прикрывал тебя всё это время, имитируя бурную деятельность и не подпуская к тебе посланников Первого Дома - до сегодняшнего дня.
- Но… но ты…
- Дворец всё ещё верит мне. И всё ещё боится моего проклятого клинка, - усмехается Аниш.
- Твой проклятый клинок все ещё при тебе? Но как это возможно? - уже ничего не понимаю.
- Это его идеальный двойник, сделанный в пору моего возвращения с задания, когда владыка захотел разжиться вторым таким артефактом, - Аниш гладит рукоять со странной улыбкой, - у него ничего не вышло: секрет создания артефактов утерян и вряд ли вернётся в наш мир. Потом владыка захотел спрятать самый опасный артефакт в своей сокровищнице, а мне оставить подделку… Это у него тоже не вышло, потому что проклятый клинок, оказавшись на расстоянии от меня, начал бесконтрольно поглощать души всех вокруг. Буквально на следующий же день оружие было спешно возвращено в мой Дом. И в моём распоряжении до недавней поры были оба экземпляра.
- Ясно. Это подделка. Слава Всеблагому, - выдыхаю с облегчением.
- Верно, подделка, - кивает Аниш.
- Но дворец уверен в обратном? - внимательно смотрю на него.
- Никому не придёт в голову, что Аниш Триведи может обманывать всех, нося с собой подделку своего страшного клинка, - отзывается господин Второго Дома, встречая мой взгляд.
- По поводу нимф… - протягиваю неуверенно.
- Ты освободила меня от проклятия, когда уничтожила проклятый клинок, - неожиданно перебивает меня Аниш.
- Ты знаешь...? - удивленно смотрю на него.
- Весь этот месяц я спал спокойно и не испытал ни одного приступа, - звучит спокойный ответ, - впервые за столько лет... Естественно, я понял, что клинок уничтожен.
- Это было моей целью. Прости, что я тебе не сказала, но ты был так болезненно привязан к своему оружию, что я не видела никакой возможности объяснить тебе…
- Ты пыталась, я помню, - кивает Аниш.
Он помнит. Выходит, он внимательно слушал меня?
Значит ли это, что он поддержит моё желание?..
- Ты не против того, что я хочу вернуть нимф? - осторожно спрашиваю, собрав в один ком из нервов все свои страхи и все надежды.
- Тогда я выполнял приказ владыки, - отзывается Аниш, отворачивая голову, - я делал это не потому, что хотел, а потому что меня убедили — это необходимо сделать. С тех пор моё искупление длилось семь лет, и, как думаешь, могу я быть против твоего желания?
- Я рада… Я, правда, рада! - ощутив сбой сердечного ритма, взволнованно произношу, - А Кама - он очень страдал… - пытаюсь прояснить произошедшее в том переулке, - он был единственным, кто выжил тогда. Я не могла от него отвернуться…
- Но ты убила его.
- Я… - понятия не имею, что в таком случае нужно сказать.
- Он сможет вернуться, как вернулась твоя мать? - слышу ровный вопрос и опускаю голову.
Должна ли я ответить правду?
- Он… сможет…
- Сможет… ага… - протягивает Аниш, затягивая узел на моих несчастных нервах, - ну и пусть. К тому моменту ты уже будешь замужем.
Пораженная, смотрю на него.
- А там ты тоже выросла? - опустив взгляд на мою грудь, уточняет молодой человек.
- Да, - невольно прикрываюсь.