– Что?.. Я не очень-то понимаю, что ты имеешь в виду… – В моей голове воцарился хаос.
– Не переживай. Позже будет время все осмыслить, – с этими словами Митараи нажал кнопку закрытия дверей. Под ногами у него скопилась дождевая вода.
– Готовы? Сейчас лифт превратится в космический корабль, следующий в ад. Заранее не могу сказать, что произойдет. Однако действовать надо быстро. Так что без лишних объяснений отправляемся в путь. Сейчас начинается самое увлекательное приключение в нашем расследовании. Соберитесь с духом и постарайтесь уцелеть. Я не шучу – мы рискуем жизнью. В решающий момент делайте, что я говорю. Все понятно? Ну что же, в путь!
Издалека вновь донеслись приглушенные звуки дождя и громовой раскат. Не теряя ни секунды, Митараи нажал одну за другой кнопки лифта. Казалось, порядок был таким же, как и в прошлый раз. Однако взглянув на загоревшиеся лампочки одним глазом, я увидел цифры 7, 6, 5 и 4. До этого были 8, 7, 6 и 5.
Лифт энергично поехал вверх. Но он же, как и в прошлый раз, просто доставит нас на четвертый этаж? Надеюсь, Митараи не будет снова сходить с ума. Куда же он собирается нас отвезти?..
Дрожа, кабина остановилась. Видимо, это был четвертый этаж. Одна-две секунды, прошедшие до открытия дверей, казались целой вечностью. После того что сказал Митараи, сердце бешено колотилось.
Двери раскрылись. Напротив висела табличка с красной цифрой «4». Ну конечно же это четвертый этаж, что тут странного. Однако в следующий момент я замер.
Что-то здесь было не так. Первым, что я заметил, был странный запах. Что же здесь за место?
Следующее, что показалось мне подозрительным, – темнота. Солнце еще не могло сесть. Однако за дверями лифта, где должен был идти обыкновенный коридор, было темно, хоть выколи глаз. Если бы не свет лифта, мы бы оказались в кромешной тьме. От мысли об этом мне стало не по себе.
В-третьих, настораживала непонятная грязь. Все стены были в пятнах, от них большими кусками отходили обои. Кое-где они совсем отклеились и свисали. На полу скопились хлопья пыли – казалось, его припорошило снежком. В некоторых местах лежали сухой песок, опилки и что-то вроде цементной крошки. Где же мы очутились? «Это не “Хайм Инамурагасаки”!» – промелькнуло в голове. Казалось, лифт действительно превратился в корабль, путешествующий сквозь измерения, и отвез нас в какое-то потаенное место.
– Помолчите, – прошептал Митараи, по-прежнему прикрывая один глаз. – Теперь какое-то время говорить буду только я. Если вам дорога жизнь, следуйте моим указаниям. Я пойду впереди. В коридоре передвигайтесь бесшумно.
Мы медленно шагнули в незнакомый мир. Хотя мы пытались ступать аккуратно, от наших шагов все равно поднимались облачка пыли. Непонятно откуда исходившее зловоние стало еще сильнее. И тут я заметил, что откуда-то издалека доносится заводная музыка. В ней угадывались кларнет и ритмичное банджо, отчего она напоминала мелодии довоенного времени. Жизнеутверждающие звуки совсем не сочетались с атмосферой этого адского места.
Я боялся дышать. Тут раздался настолько оглушительный звук, что я едва не подпрыгнул. Позади захлопнулся лифт. Я оглянулся назад и обомлел, увидев внутренние двери лифта. Мгновение я не понимал, что произошло. Разве мы должны были видеть их?
– Уже можно открывать, – послышался шепот Митараи.
Открыв глаз, я разглядел массивную верхнюю часть лифта, запачканную грязью. Плавно набирая скорость, кабина погружалась на дно преисподней по глубокой цементной шахте.
– С внешней стороны у него стеклянные двери, – прошептал Митараи.
Струившиеся сверху лучи освещали его профиль. Почему-то он казался давним обитателем этого места.
– Взгляните туда, – Митараи указывал в сторону неприветливого тоннеля. Он был очень похож на шахту, в которую только что спустился лифт. Ни единого окна. Лишь в правой стене была прорублена одна маленькая дверь. Однако мы увидели ее лишь потому, что Митараи сказал нам прикрыть один глаз. Если бы мы не сделали этого и сели в освещенный лифт, то зрачки бы у нас совсем расширились и вряд ли мы бы что-то рассмотрели в такой тьме.
Из щелочки под дверью виднелся тонкий луч слабого света. Митараи медленно крался к нему подобно кошке.
– Где это мы? – прошептал Фудзитани.
– На несуществующем этаже смерти. Здесь все пропитано ее запахом. Так что если не хотите умереть, то впредь держите рот на замке! – сурово приказал Митараи.
Он подвинулся к стене возле двери. Жестами и беззвучным движением губ он скомандовал нам встать позади него, после чего медленно потянул за дверную ручку и спокойно нажал на нее. Темноту прорезали тусклые зеленоватые лучи. Шум ливня и веселая музыка тоже стали громче.