По извилистой дороге мы ехали минут пятнадцать. Наконец машина остановилась посреди группы построек. По два-три в ряд здесь стояли старые здания, сжимая в тиски одноэтажные частные дома.
Держа руку на руле, водитель указал пальцем вперед. Долго озираться не потребовалось. Я почти что испугался: над нами возвышалось огромное деревянное строение, напоминавшее тайную крепость или главные ворота величественного древнего храма.
Чего-то подобного я и ожидал, однако даже вообразить не мог, насколько грандиозным и вместе с тем зловещим окажется поместье. Гигантские распашные ворота из дерева с черными заклепками подернулись патиной времени и слегка потемнели. Справа и слева крышу украшали два декоративных элемента в виде демонических голов с устрашающим выражением лица – их было видно даже из такси. В массивные створки была встроена дверка.
Выходя из такси, я окинул территорию взглядом. Поместье окружали каменная стена и великолепная ограда с глинобитной стеной цвета охры, выраставшие из ворот. Ограда имела крышу с навесом, покрытую серой черепицей. Земля под ним была слегка приподнята, а поверх нее пролегал тоненький желобок, куда стекали дождевые капли.
На старом дереве со светло-коричневой корой висела табличка, на которой неразборчивым каллиграфическим почерком было написано лишь «Асахия». Прозвище «дворец» оказалось отнюдь не преувеличением. Поместье и окружающая его территория напоминали замок с выросшим вокруг него селением.
На воротах не было ни звонка, ни переговорного устройства. Видимо, если заранее не договориться о визите по телефону, то внутрь никак не попасть.
Я решил обойти поместье по периметру вдоль ограды. Вдруг удастся заглянуть внутрь? Хотя вряд ли, конечно. С такой оградой это все равно что пытаться что-нибудь увидеть за тюремным забором. Пройдусь-ка вокруг – возможно, найдется место, откуда просматривается внутренняя территория.
Я взял за ориентир видневшийся вдалеке угол западной стороны. Когда я наконец добрался туда и заглянул за него, то увидел бесконечную стену, исчезавшую в тени сакуры.
Посчитав, что идти с этой стороны бессмысленно, я решил пройтись до угла восточной стены. Вернувшись к главным воротам, я продолжил свой путь в противоположном направлении.
От бесконечных перемещений ноги быстро налились свинцом. За сегодняшний день я уже ходил более чем достаточно. Наконец я добрался до восточной стороны. Увы, за поворотом налево меня поджидала еще одна желтая глинобитная стена, уходящая в бесконечность.
И как же быть? Какое-то время я растерянно стоял на углу. Можно было бы продолжить обход и дойти до следующего угла впереди, но у меня было подозрение, что за ним я увижу такую же картину. Раз Асахия настолько большая знаменитость, то вряд ли снаружи есть место, откуда можно было бы подсмотреть за ворота. Лучше поискать другой способ. Но какие еще варианты у меня есть?
Я огляделся. Высоких зданий вокруг немного. Один-два дома найдется, но поскольку у Асахия особняк, то они находились на приличном расстоянии от него. Непохоже, что на внутреннюю территорию можно было как-то заглянуть, разве что с вертолета.
И в этот самый момент главные ворота – не дверка, а створки! – начали плавно открываться. Сейчас из них кто-то выйдет, и я увижу, что внутри! Скорее к ним!
Из ворот медленно выезжал габаритный «Бенц». «Возможно, это Кадзюро Асахия!» – думал я на бегу.
Выехав наружу, водитель ударил по тормозам. Качнувшись вперед, автомобиль остановился. Против моих ожиданий из двери водительского места вышла стройная, еще молодая женщина в обуви без каблуков, удобной для вождения. Не выключая двигателя, она бодрым шагом вернулась за ворота и медленно начала их толкать. Когда я добрался до них, она как раз закрыла створки.
Второпях я подошел к «Бенцу» и заглянул в салон. Естественно, я осмотрел заднее сиденье, надеясь обнаружить там Кадзюро Асахия. Однако больше никого в автомобиле не было. В этот момент женщина вышла из дверки, глядя себе под ноги.
Нельзя было терять ни минуты. Направившись к ней, я окликнул ее:
– Извините! Вы живете в этом доме?
На женщине были коричневый пиджак и черная кожаная юбка. Высокая, совсем чуть ниже меня. С легким недоумением она кротко подняла глаза на меня, но сразу же перевела взгляд вперед и стремительно направилась к автомобилю. Женщина была изумительно красивой. Тонкие черты лица, короткая стрижка. На вид ей не было и тридцати.