На первых порах Лифаня это раздражало, но постепенно он привык к компаньону. Вот как, получается, находишь товарищей? Съездили один раз на велосипедах – и вот вы теперь друзья? Лифань сначала не хотел поддерживать разговоры, но потом начал что-то отвечать Сывэню и даже высказывал какие-то соображения. Так они и стали друзьями, можно сказать – исключительно благодаря настойчивости Сывэня.
Они закончили последний класс младшей средней школы, и начались каникулы. Сывэнь уехал из Тайбэя, переехал вместе с семьей в Синьчжу. От Тайбэя до Синьчжу на скоростном поезде ехать где-то час. Обустроившись на новом месте, Сывэнь сразу пригласил Лифаня в гости.
– У нас здесь у моря есть велодорожка. Семнадцать километров! Виды просто сногсшибательные. Ну, давай, приезжай к нам!
Сывэнь по телефону звучал особенно взволнованным. Ему только-только купили велосипед – подарок за высокие баллы на экзаменах. И хоть он и переехал в другой город, Сывэню не терпелось покрасоваться перед Лифанем на новом велике.
– А ты поездишь на моем старом велосипеде! Мама говорит, что ты можешь пожить у нас. А потом вернешься домой!
Лифань тогда подумал, что после школы жизнь их сама разведет в разные стороны. Так что, может быть, стоило дорожить теми редкими моментами, когда им удавалось побыть вместе. А потому он с радостью принял приглашение Сывэня и потом долго не мог заснуть при мысли о том, что он впервые в жизни будет ночевать дома у одноклассника.
Вот так Лифань и оказался в первый – и, на тот момент, последний раз – в Синьчжу. Правда, и по прошествии четырех лет этот город являлся Лифаню в снах.
Все начиналось отлично. Они целый день катались по округе на великах. И проветрились, и поели всяких вкусностей, которыми славился Синьчжу. Дома у Сывэня они резались до глубокой ночи в компьютерные игры. Спать им не хотелось.
К полуночи Лифань вдруг страшно проголодался. Он спросил у Сывэня, нет ли поблизости магазина, где можно закупиться всяким съестным.
– Есть, да только он далековато.
– Так поехали на великах!
– Поздно уже…
– Да ладно тебе…
– Ну, давай.
Нацепив куртки и захватив мелочь, они тайком выбрались из квартиры.
– Дашь прокатиться на новом велике?
– Он не рассчитан на коротышек!..
– Дылда!
Обмениваясь колкостями, Лифань и Сывэнь вышли из лифта и направились на парковку.
Сывэнь продолжал твердить «нет», но все же отпер замочек на велосипеде и передал велик Лифаню.
– Только не сломай, – строго сказал Сывэнь.
Лифань вскочил на велосипед. Дожидаясь, пока Сывэнь возился со вторым великом, Лифань с восторгом покружил по парковке на новеньком «коне».
Если быть честным, то старый велосипед Сывэня уже никуда не годился: шестеренки и цепи давно покрыла ржавчина, и они при каждом обороте отзывались скрипом и скрежетом. Ездить на таком велосипеде тяжеловато. Выбиваешься из сил даже на тех участках пути, которые не должны вызывать сложностей. Удовольствия от таких разъездов мало. По-хорошему, надо было либо сдать велосипед в ремонт, либо поменять ему всю «начинку». Лифань подумал, что Сывэнь уже решил окончательно пересесть на новый велосипед, вот поэтому и не спешил чинить старого «коня». На новеньком велике Лифань был на седьмом небе от счастья и чувствовал себя уверенно – даже чересчур.
– Давай наперегонки! – Лифань был настолько возбужден, что даже не стал дожидаться ответа и сразу помчался вперед.
– Шустрый ты какой… – Сывэнь полетел за ним на той скорости, которую ему позволяла развить старая железяка.
Нет ничего лучше по-настоящему качественной вещи. Новенький шоссейный велосипед весил всего килограммов восемь, прекрасно маневрировал, резво поворачивал, не кренясь в сторону и не переходя на дрифт. Чтобы казаться асом на таком велике, Лифаню не требовалось прикладывать каких-либо усилий.
Если бы Лифань на этом велике понесся на набережную, где они побывали днем, то, наверно, долетел бы туда за считаные минуты.
На улице была глубокая ночь, и люди им на пути попадались лишь изредка. Лифань все быстрее и быстрее крутил педали. Ему хотелось ехать на пределе возможностей. Лифань горел желанием разогнаться на всю мощь. Он привольно катил по пустой дороге, оставив Сывэня далеко позади.
У Лифаня в глазах мелькнул зеленый свет светофора, которому до переключения оставалось пару секунд. Но останавливать велик Лифань не собирался. Проскочит!
До Лифаня донесся окрик запыхавшегося Сывэня:
– Подожди меня… – Но голос тут же оборвал рев затормозившего автомобиля.
Рокот удара, хруст рассыпающегося на части велосипеда, скрежет разлетающихся во все стороны деталей за спиной… И еще бешенное биение собственного сердца.