— Я знаю о ваших с ней разногласиях, — продолжил Ансет. — Я потеряла столько же, сколько и ты, брат по выводку. Я чувствую боль этих потерь так же сильно, как и ты.
— И все же ты продолжаешь служить ей.
— Я смотрю в будущее, Кетан, а не в прошлое. Мы не можем распутать нити, которые уже сплела Ткачиха, но мы все еще можем повлиять на то, что произойдет. Мы можем гарантировать, что грядущее будет лучше прошлого.
— Ты веришь, что мое спаривание с Зурваши улучшит ситуацию?
— Принять ее… было бы благом для нашего города. Благом для тебя.
У него вырвался сдавленный горький звук. Он посмотрел на нее через плечо.
— Моим благом?
— Да. Тебе не нужно было бы оставаться здесь, а мне не нужно было бы так часто беспокоиться за тебя.
Он медленно повернулся к ней лицом.
— Ты знаешь, что я здесь по своей воле, Ансет.
Она опустила подбородок и скрестила руки на груди.
— Выбор, который ты сделал из чувства вины.
— Чувства вины? — Кетан шагнул вперед, выпрямляя передние ноги, чтобы подняться на уровень глаз своей сестры. — Чувство вины не заставило меня покинуть Такарал, Ансет, хотя я до сих пор испытываю его за каждого врикса, погибшего под моим командованием. Она прогнала меня. Все смерти были из-за нее.
— Терновые черепа стали бы более агрессивными, если бы она не действовала.
— Каждый врикс, погибший в той войне, умер за корни, Ансет.
— Корни Мендера. Для исцеления.
Кетан широко раскрыл жвала и зашипел.
— Чтобы сделать краску для ее проклятой кровью одежды! Чтобы удовлетворить ее тщеславие. Наши друзья, наша мать и отец, наши братья и сестры. Если не здесь, то в туннелях, копая все глубже и глубже, без времени на создание опор, потому что ей нужно было больше черного камня для своих воинов и больше золота и драгоценных камней, чтобы сиять ярче, или в ее шелкоткацких мастерских, потому что ее красильщики пытались усовершенствовать ее любимый оттенок и отравили две дюжины ткачей в процессе.
Ансет стояла твердо, хотя в ее глазах появился печальный огонек.
— Зурваши тоже сражалась. Она истекала кровью. Всем нам пришлось жертвовать, Кетан.
— Не потому, что это было необходимо, а потому, что она этого потребовала. Потому что это служило ее жадности и стремлению к власти. Ее правление принесло только страдания.
— Ты действительно веришь, что все это так ужасно?
Жвала Кетана обвисли, и он медленно опустился в свою обычную позу.
— Да. Ты всегда видела вещи такими, какими они должны быть, Ансет, а не такими, какие они есть.
— Я не так слепа, как ты думаешь. Я вижу. Я знаю, что она не добрая, я знаю, что она не бескорыстна. Но Такарал в безопасности благодаря ее силе.
— Она развязала эту войну, Ансет, и все это было напрасно. Страдания сейчас… все напрасно.
Ансет положил руку на плечо Кетана.
— Если это правда, брат по выводку, это только еще одна причина согласиться. Как пара королевы, ты мог бы многое изменить для всех. Ты не можешь сделать этого как охотник, прячущийся в джунглях.
Эти слова задели его, но он не позволил себе показать этого. Даже если бы Зурваши удалось склонить на свою сторону, Кетан знала, что цена этого была бы огромной, и она, вероятно, превратила бы благонамеренное предложение во что-то, что принесло бы пользу только ей.
— Я не могу изменить жизнь ни для кого, кроме себя. Вот почему я здесь.
— Она хочет тебя, Кетан, как не хотела ничего другого все годы, что я служу ей.
Кетан взял Ансет за запястье и снял ее руку со своего плеча.
— Но я не хочу ее, Ансет.
Он всегда знал это, даже до того, как Зурваши обратила на него свой взор. Да, королева была сильной, смелой и уверенной в себе. Она была умна, поразительна и красива. Она даже была способна на юмор. Но эти качества всегда затмевались двумя другими — ее ненасытными амбициями и жестокостью.
Зурваши была совсем не похож на Айви. Айви была мягкой, теплой как телом, так и поведением. Ее глаза были голубыми, ярче, чем небо в самые ясные дни, ее волосы были тонкими, как шелк, и блестящими, как бледное золото. Ее смех был высоким и музыкальным, услаждал слух, а улыбка затмевала солнце.
Но различия выходили далеко за рамки физических. В юморе Айви не было ни капли злонамеренности, к которой был склонна Зурваши. Ее поддразнивания были добродушными, напоминая Кетану о том, как он и его друзья подшучивали друг над другом. Хотя Айви была не чужда гнева, она никогда не склонялась к жестокости и злобности, и у нее хватало смирения в конце концов извиниться, когда она понимала, что неправа.