Исследования героя все больше сосредотачиваются на четырехлетнем правлении красных кхмеров.
Исследователи расходятся во мнениях по вопросу о том, сколько человек было ликвидировано режимом Пол Пота. Так сильно расходятся, что оценки варьируются от менее миллиона до двух миллионов. Подобную путаницу, шокирующую путаницу в отношении миллионов человеческих жизней можно найти в исследовании сталинского террора… Но он снова отклоняется от темы. Суть дела в том, что Альбера все больше поглощает исправительная колония Пол Пота, и чем больше эта тема поглощает его, тем больше его потребность понять разум, который придумал идею рабских трудовых лагерей и окружил их минами.
Альбер холостяк. За исключением одной сестры, старой девы, проживающей в Лионе, у него нет семьи и почти нет друзей. Дипломатический образ жизни в сочетании с непростым характером навязывают ему одиночество и превращают в чужака, где бы он ни находился. С ранней юности он ведет дневник — роман фактически состоит из дневника Альбера — и в своем дневнике он описывает свое растущее отвращение к официальным банкетам, церемониям и прочей суете пустой дипломатической жизни.
Суть в том, что пустота в его жизни все больше заполняется мыслями о режиме Пол Пота, его дневник все больше заполняется этими мыслями, до такой степени, что их можно охарактеризовать как навязчивую идею.
Как одержимый, он снова и снова возвращается на поля смерти Чванг Ака и стоит перед тысячами черепов в мемориальной гробнице. Альбер снова и снова видит черепа, сухие кости, но его мысли в основном сосредоточены на мозге. Он чувствует себя обязанным понять живой разум, разбивающий головы младенцам только потому, что они были рождены не в том классе. Он должен понять. И это чувство внутреннего долга рождает в нем осознание того, что написать книгу — его миссия: он понимает, что должен написать о Пол Поте.
С классовой точки зрения консул принадлежит к городской интеллигенции, той самой городской расе, которую Пол Пот назвал корнем всех зол. И тем не менее у него есть две общие черты с массовым убийцей: они оба получили образование в католических школах и оба закончили Сорбонну. В начале своего исследования наивный ученый полагает, что с этими ключами в руках он сможет вскрыть пласты идеологии и проникнуть в мозг. И только постепенно, в пятой и шестой частях дневника, он начинает понимать, насколько пусты у него руки и как он далек от понимания чего-либо.
В конечном итоге Альбер, попросту говоря, сходит с ума. С детства он никогда не испытывал такой абсолютной потребности, такого не вызывающего сомнений стремления к чему-либо, и мысль об отказе от самого значимого проекта в своей жизни — от того, что он считает своим призванием — в его глазах приравнивается к объятиям смерти.
В седьмой части дневника, самой, пожалуй, важной, Альбера посещает видение. Это происходит в мае, в начале сезона дождей, когда герой отправляется в затерянные города в глубине джунглей и возвращается домой, охваченный лихорадкой. Четкого диагноза нет. Разные врачи дают ему советы и лекарства, но болезнь не проходит. Посреди беспокойной ночи, в бреду Альбер выходит из дома, не зная почему, и садится в самолет в Ангкор. И там, среди древних храмов Ангкора, под проливным дождем ему является Сатана.
Если это кажется вам бессмыслицей, пожалуйста, помните, что этот человек получил католическое образование. И даже несмотря на то, что он утратил свою детскую веру, несмотря на весь свой философский атеизм, в противовес интеллектуальным убеждениям, Сатана все еще существует в его сознании как реальная сущность.
Итак, Альбер встречает Сатану, и Князь Тьмы смеется над Альбером. Он высмеивает ничтожность его жизни и заявляет, что городской интеллектуал никогда не сможет понять даже последнего из его посланцев. Король ужасов — говорит он — это не бабочка, которую можно наколоть на булавку и исследовать под микроскопом. Есть только один способ понять действия Сатаны, но Альбер слишком слаб и труслив, чтобы пойти на это.
Видение-провокатор вот-вот исчезнет, и Альбер, на грани обморока, понимает стоящий перед ним выбор без необходимости объяснений. Это, конечно, архетипический выбор: он должен выбирать между знанием и Эдемским садом, между своим творением и бессмертием своей души.
Альбер падает на колени и умоляет Сатану не оставлять его. Он готов на любые жертвы. И, уже теряя сознание, он слышит, как Сатана наставляет его: ищи меня в себе.